Минут через двадцать я все-таки угомонилась, и устало выдохнув, подошла к мужчинам, счастливо улыбаясь. Самое время прощаться и валить в родные пенаты.

— Большое вам спасибо, уважаемый Харон. — как ни в чем не бывало, сказала я, продолжая улыбаться.

— Еще раз извините за доставленные неудобства, мы позже оплатим весь причиненный вам ущерб.

— Просто свали уже отсюда. — сказал регент, и все-таки улыбнулся мне в ответ.

— Не вопрос. Ник, пошли. — кивнула я головой следователю, указывая на дверь. — Всего доброго, господин регент.

И мы вышли, а я так и не заметила, что суровый регент провожал нас в одном полотенце на бедрах. Пройдя по коридорам, мы с парнем вышли на площадку перед дворцом правителей Терры, где нас уже ждала целая делегация. Суровые мужчины и женщины в форме, едва завидев нас, взяли в плотное кольцо и проводили к эсминцу, бдительно озираясь по сторонам и держа пушки наготове.

Забравшись в шлюз, мы с Ником разошлись по каютам, и я села думать. Полученной мной сегодня информации было слишком много, и надо было к прилету ее всю обмозговать и рассортировать. Из всего этого можно такого наворотить, что война для нас обернется забавной игрой и жестоким испытанием для наших врагов.

А тем временем где-то во вселенной, в огромной галактике, носящей грозное, но заслуженное название Кольцо Смерти, сидел мужчина в своем кабинете и задумчиво смотрел на экран монитора. Ему только что прислали точные координаты планеты, где в скором времени соберутся самые опасные артефакторы галактики Путь Андромеды. К координатам прилагался небольшой отчет от шпионов, в котором ему коротко рассказали о ходе первого этапа начавшегося турнира «Битва Мастеров». Судя по всему, «мастера» — это не преувеличение, и ему есть чего опасаться уже сейчас.

— Готовьте армаду. — властно сказал он, вытянувшимся перед ним по струнке адмиралам. — Ударим в самое сердце сопротивления, когда они будут меньше всего этого ждать.

Государство Лорас. Планета-столица Тагелания. 5218 г после Объединения.

Главнокомандующий объединенных сил галактики «Путь Андромеды» Нодар Константин.

Два дня спустя.

Мы с остальными заинтересованными лицами стояли во дворе особняка Элиф и ждали прибытия моего эсминца с девушкой на борту. Эсминцы и корветы — это та категория кораблей, которым дозволено приземляться на планете, минуя космопорты. И все благодаря их размерам. К примеру, линкор было бы проблематично посадить в населенной части планеты, не порушив по пути несколько кварталов.

Сегодня солнце было затянуто тяжелыми тучами, и наш обзор неба был сильно ограничен, так что заметить мой корабль мы сможем только когда он преодолеет границу облаков. А время продолжало стремительно уходить. Скоро начнется второй этап турнира, и моя принцесса может сильно расстроиться, если опоздает к началу.

Моя принцесса. Даже в чужом теле, я не спутал бы ее с другой девушкой. Особенная, яркая, настоящая, единственная… для меня.

Земля и небо поменялись местами, когда я нашел ее тело на полу мастерской. Жители этой планеты даже не в курсе, чего смогли избежать лишь чудом. Я был готов убить их всех, превратив планету в мавзолей для моей девочки.

Меня остановила лишь записка, которую вовремя нашел ее друг. В свойственной лишь ей манере, она попросила нас не паниковать, а дождаться ее возвращения. Она не знает, и никогда не узнает, как я ее искал, когда понял, что она смогла переселиться в другое тело.

Никогда раньше я не задействовал всех своих людей разом. Связался со всеми шпионами на всех планетах, и лишь на последней, на Новой Земле, мои поиски увенчались успехом. Но я едва не поседел, когда увидел, что она находится в одном помещении с одним из опаснейших моих врагов.

С Хароном нас связывают давние узы ненависти и вражды, и я уже не помню, с чего все началось. Кажется, с того, что он заслал в мою тюрьму своих шпионов. Помнится, я даже разбираться не стал, с какой целью они туда прибыли, просто казнил. Вроде даже у него на глазах. Многое произошло между нами после этого, и добрососедским отношениям это не способствовало.

Единственное, мы никогда не устраивали покушения друг на друга. Не сговариваясь, по умолчанию, наша вражда протекала только в виде вялого конфликта на деловом поприще. А теперь… В тот момент, когда моя хорошая зашла в его кабинет с одним из самых отмороженных на голову ищеек Харона, я проклял тот момент, когда просто не прикончил регента, как привык поступать всю жизнь. Знал ведь, что нельзя оставлять в живых тех, кто в силах встать у меня на пути.

И тогда я мог только сжимая кулаки смотреть на то, как моя девочка дергает тигра за усы, и лихорадочно соображать, успеют ли мои люди уничтожить регента, если я отдам этот приказ прямо сейчас. По всем расчетам выходило что нет. Харона не остановило даже то, что я пригрозил прислать ему его имератора по частям в коробках из-под обуви, как иногда мы с ним делали, когда приходилось отправлять нужных людей обратно. Он просто вырубил связь.

Но когда меня это останавливало. Быстро связавшись со своим исследовательским центром, я приказал запустить «Всевидящее око» и дать мне картинку с того же монитора. Следить и сыпать угрозами, вот все что я мог сделать в тот момент, и видит небо, как же я ненавидел себя в тот момент. Когда я снова увидел кабинет в резиденции правителей Терры, то глазам своим не поверил.

Регент бросался оружием с таким воодушевлением, какого я не видел в нем… Никогда не видел, а моя малышка смотрела на него, как на расшалившегося карапуза. Потом была эта история с телепортацией, и смена Элиных приоритетов. Я, конечно, и раньше не считал ее обычной девушкой, но после этого… Она пленила регента, засунула его в уборную, и творила что-то странное.

Тогда я понял, что эта девушка не нуждается в опеке, но никогда не откажется от поддержки. Я собрал всех своих людей на Новой Земле, и приказал им ждать Элиф, что бы после доставить ко мне. И вот с минуты на минуту моя принцесса должна появиться здесь, а решаю, с чего начать наш разговор. Или обойтись без разговоров? Мне кажется, я ее понимаю, но все-таки где-то в самых темных недрах подсознания бьется мысль, что у меня есть все шансы запороть… свой шанс.

Если я хоть что-то понимаю в этом мире, то я ей не безразличен. А большего мне и не требуется, что бы начать действовать. Но время шло, а эсминец все не появлялся, и я стал дозваниваться до командного состава, отгоняя дурные мысли. Мне никто не отвечал…

— Смотрите! Летят! — заорал тот, кого нарекли Кровавым Штормом, прыгая на месте и тыча пальцем в небо.

Наши взгляды устремились в ту сторону, и мы увидели, что…

— А чего это они так странно летят? Константин, для ваших кораблей нормально двигаться по такой кривой синусоиде? — нахмурившись, спросил Эрот, подходя ко мне.

Я молчал и пристально следил за эсминцем, преодолевшим границу облаков и сейчас… падающем в нашем направлении. Мои сопровождающие заволновались и стали метаться по двору, решая, стоит ли свалить с этого квартала, или все обойдется. Я же замер на месте и неотрывно следил за кораблем. Какого хрена у них там происходит?!

Эсминец стремительно приближался в свободном падении, лишь немного регулируемом относительно направления своего движения. Кто это там водить разучился? Всех уволю. Посмертно. Из тех кто выживет. Эля, ты же помнишь, что через астрал сможешь вернуться в свое тело? Я сделал все, как ты просила, надел все твои амулеты на тело. Ты ведь сможешь, правда?

Немного притормозив перед приземлением, корабль рухнул во двор особняка, и его инерцией потащило в моем направлении, но я не двинулся с места. Он не взорвался, уже хорошо, теперь осталось выяснить, что там происходит. И только я собрался метнуться к шлюзу и выдрать его с корнем до того, как он откроется, как воздух передо мной дрогнул и из него на меня упала… моя девочка.

Счастливо визжа, она повисла на мне, обнимая и что-то говоря, а я крепко прижимал ее к себе и старался вернуться в реальность, где она жива и она рядом. Даже не сразу понял, что она говорит. А когда понял…