— Тигренок! Это просто супер! Я и не думала, что водить кораблик так круто! Это просто космический улет! Обязательно куплю себе такой же! Там нужны какие-то особые права, да? Где учат водить кораблики, не подскажешь? Я выучусь, и буду самым крутым пилотом мире! Твои какие-то не очень, они еле летели, а я им говорю, что даже я могу лететь лучше, чем эти побитые жизнью сонные мухи! Ну я их и заперла в реакторном отсеке, а сама как давай управлять! Видел, как я красиво летела? Я же молодец, да? Ты мной гордишься? Ой, а чего ты такой бледный? Тебе плохо? Что-то сегодня всем плохо, наверно магнитные бури. Смотри, вон и этот горе-экипаж. Эй! Не надо блевать в моем дворе! Я кому сказала!

Мой сумасшедший цветочек было дернулась из объятий, что бы прогнать активно умирающих у нее на газоне людей, но я не отпустил. Просто стоял и смотрел на нее, продолжая прижимать к себе, и вскоре она затихла, посмотрев мне в глаза. Другое лицо, другие глаза, другой голос, но сейчас я точно уверен, что узнал бы ее из всех людей во вселенной. Перестав вырываться, Эля медленно подняла руку и до одури нежно провела ладонью по моей щеке.

— Привет. — тихо сказала она, глядя мне в глаза, словно загипнотизированная. И улыбнулась.

— Эля… — хрипло простонал я, не зная, как ей сказать, что от ее улыбки у меня сердце в клочья просто. Но наверно, между нами есть какая-то мистическая связь, потому что она и так все поняла.

— Костя. — едва слышно шепнула она, судорожно вздохнув. Ни за что себе не прощу, если хотя бы не попытаюсь.

Продолжая удерживать ее вгзляд, я медленно к ней наклонился и едва ощутимо коснулся ее губ губами. Не отстранилась, не вздрогнула, не оттолкнула. Рвано вдохнув, она прижалась сильнее к моим губам, вышибая все мысли из моей головы разом. И я словно с цепи сорвался. Целовал ее так, будто от этого зависела моя жизнь. И кажется, теперь и правда зависела.

Прости, моя хорошая, я знаю, что я чудовище, зверь, монстр, но с этой секунды я больше не смогу тебя отпустить. Ты до конца вечности теперь обречена быть со мной. Если однажды ты решишь уйти, я просто сдохну. Но клянусь, больше никто не посмеет причинить тебе вред. Я стану Дьяволом за твоим плечом, который уничтожит в адском пламени все, что проявит к тебе хоть каплю агрессии. Твои губы… Они словно сильнейший из ядов, убивали сейчас во мне все преграды человечности между теми, кто может тебе угрожать, и тем зверем, каким я являюсь.

Моя маленькая райская бабочка, я не желаю знать, осталась бы ты и дальше в моих объятьях, если бы знала, почему на самом деле меня считают палачом, но я разнесу эту реальность на атомы, что бы ты никогда не посмотрела на меня со страхом и отвращением. Я и не знал, что могу так чувствовать. Когда я стал тобой одержим? Как ты это сделала, моя любимая Тагеланская Ведьма? Почему сейчас я готов молиться богам, в которых никогда не верил, благодаря их за тебя?

— Народ, давайте решать, кто им скажет, что мы почти опоздали на турнир? Есть среди нас кто-то у кого не осталось незавершенных дел на этом свете? — громким шепотом интересовался у остальных Эрот.

— Сейчас я им сам все скажу. — раздался угрожающий голос Сата Сарота, и моя малышка вздрогнув отстранилась и обернулась на звук.

Резко повернув голову, я пригвоздил короля пиратов взглядом к месту, четко давая понять, что он сейчас стоит у самой грани жизни. Тот замер, инстинктивно почуяв угрозу, и на автомате зажег в руках огненный шар. Серьезно? Магия? Против меня? Ты сильно разочаруешься, если узнаешь, что продолжительность моей жизни зависит исключительно от девушки, что сейчас прижимается ко мне спиной, и никак не от любых других факторов? Прищурившись, он быстро переводил взгляд с Элиф на меня и обратно, стремительно соображая, что лучше не лезть.

— Я привез тебе Кролика, доченька. Константин, на пару слов. — жестом приказав своим людям подвести связанного очкарика, махнул он головой в сторону.

Поцеловав Элю напоследок в макушку, я отпустил ее и пошел вместе с Сатом в другой конец двора. То, что отец девушки хочет со мной поговорить было вполне нормально, но надеюсь, что он не позволит себе лишнего. Эля ведь расстроится, если я его по стенке размажу? Наверняка.

— Это моя дочь, Константин. — напряженно сказал беловолосый, глядя прямо на меня.

— Это моя жизнь, Сат. — спокойно ответил я, одной фразой рассказывая о своем отношении к девушке.

Переживает, волнуется, я бы тоже волновался, если бы моя дочь решила сблизиться с таким человеком, как я. Но кто в силах мне помешать? Только она сама, от остальных не останется даже воспоминаний.

— Ты ей не пара. — высказал очевидное он, стискивая кулаки.

— Она решила иначе. И лучше бы тебе со мной не ссориться. Я не причиню ей вреда. — тихо ответил я, краем глаза следя за своей красавицей, развившей бурную деятельность вокруг выводка маленьких паучков-мутантов. Боги, а радости-то сколько. Даже я не смог сдержать улыбки, наблюдая за ней.

— Глазам своим не верю. — удивленно протянул пират, глядя на меня уже без враждебности, но как на человека, внезапно закрутившего галактику в другую сторону. — Ты еще и улыбаться умеешь?

— Сат, а ты бегать хорошо умеешь? — не глядя на него, с улыбкой тихо и многозначительно спросил я.

— И бегать, и стрелять, и головы отрывать. — ухмыльнулся зеленоглазый и похлопал меня по плечу. Совсем страх потерял, беспредел какой-то. — Об этом и многом другом из раздела моих бесспорных талантов ты обязательно узнаешь, если она хотя бы взгрустнет из-за тебя.

— Звучит вдохновляюще. — ухмыльнулся я ему в ответ не на много приятней, чем это сделала бы акула-убийца, и посмотрел в глаза сверху вниз. Да, мало кто сравнится со мной в росте. Удобно очень из такого положения давить на людей. В довершение и для закрепления эффекта я не менее дружественно похлопал его по плечу в ответ.

На этом эпичном моменте на нас обратили внимание все. Моя принцесса уже успела сходить к моему, стоящему неподалеку, кораблю, где в капсуле лежало ее тело, и вернуться в него. Эля, подозрительно прищурившись и обвешавшись паучками, как модница брошками, посмотрела на нас, еще подозрительнее прищурилась на наши взаимные похлопывания по плечам друг друга, и что-то прикинув в уме, свиснула, привлекая к себе внимание всех присутствующих.

— Так, ребята! Свистать всех наверх! Идем на абордаж турнира!

Да, принцесса пиратов украла мою душу, и в этом нет никаких сомнений.

Глава 24, где проходит второй этап Битвы Мастеров

Погрузившись по корветам, мы взяли курс на арену. Меня до сих пор штормило, но не понятно от чего сильнее. То ли от того, что я пьяная от поцелуя тигренка, то ли от непроходящего недосыпа. Но скорее от всего и сразу. Я старалась не подать виду, но время от времени по дороге реальность начинала плыть, и приходилось прикладывать титанические усилия, что бы оставаться в сознании. Ничего, еще немного и я смогу с чистой совестью впасть в анабиоз и отоспаться за все полтора месяца напряженной работы.

Под нами пролетали небоскребы, а друзья возбужденно гомонили, обсуждая предстоящее сражение. Мою в край бессовестную смерть они уже наобсуждали так, что у меня до сих пор уши горят, а в следующий раз их пообещали оторвать и пришить в каком-нибудь неожиданном месте. Переживают, родные мои. У связанного Зака никто так и не вытащил кляп изо рта, и вообще на него не обращали никакого внимания, а сам Кролик смотрел на нас глазами круглее, чем линзы его очков. Не ожидал парень, что его бывшие друзья провернут такое дельце и похитят его прямо из туалета. Да, папа с ним церемониться не стал. Жаль, что Венди с собой он не захватил. Но, думаю, за ребенком там присмотрят.

Приземлившись на парковке, мы повыпрыгивали из корвета и ломанулись в арендованную нами комнату, надо было успеть приготовиться, прежде чем выходить на арену. Сегодня нам всем предстояло на ней появиться, но от нас с Заком требовалось просто постоять в сторонке «пока большие дяди будут размазывать противников по песку». Цитата была дословной. Большие дяди начали меня всерьез беспокоить, так что пришлось им напомнить, что они должны постараться избежать жертв среди мирного населения. Подозрительно было то, что после этого меня погладили по голове и дали печенюшку.