— Ну-ка, подожди… — он остановился и придержал Наташу, вынуждая ее сделать то же самое. — Ты обиделась что ли?

Наташа пожала плечами.

— Да брось, Наташа, — Руслан улыбнулся. — Я не хотел тебя обидеть, ты же знаешь.

— Да ладно, забыли, — ответила девушка.

— Нет, ну серьезно, извини. Да, я вел себя как дурак, сорвался. Это все из-за этого фантомаса и его уродов дружков.

— Ясно.

— Наташ, ну завязывай, — Руслан приложил ладонь к ее щеке и теплой шее. — Ты знаешь, как я дорожу нашей дружбой. Прости. Порадуйся за меня — Аселя хочет поговорить со мной, когда такое было?

— Может… — перед глазами Наташи всплыл образ капитана, сидящего на лавочке с Асель. — С чего это вдруг она решила поговорить с тобой в третьем часу ночи, да еще у себя дома? Не странно?

— Пойду и узнаю. Я бы уже был там, если бы не искал тебя, чтобы рассказать об этом.

— Что же..- наконец, Наташа улыбнулась, сбросив маску безразличия. — Рада за тебя. Но ты бы лучше перезвонил ей сначала, узнал, что к чему и она ли вообще это пишет.

— Да кому еще я нужен. Поеду, пока не передумала.

— Ну как знаешь… Только поосторожней там.

Руслан подмигнул ей и поспешил к более оживленной улице, на которой даже в два часа ночи, остановить такси не составляло проблем. Сделав несколько шагов, он остановился и обернулся. С мечтательной улыбкой посмотрев на Наташу, Руслан вернулся и обнял ее.

— Не обижайся на меня, — Руслан коснулся губами ее щеки. — Знаешь, как хреново, когда ты обижена.

— Да я не обижаюсь. И права не имею, пока нахожусь тут. Иди уже.

— Я ценю нашу дружбу.

— Мальчик, — едва слышно выдохнула Наташа.

Спустя тридцать минут, таксист наконец-таки нашел нужный адрес и остановился у дома с большой синей табличкой 12А. Руслану нисколько не хотелось благодарить водителя, и даже денег платить за отвратительный сервис не было никакого желания. Мало того, что парень не ориентировался в городе, нарезая круги и не прислушиваясь к советам Руслана, так еще и салон его автомобиля, захламленный и грязный, представлял ужасное зрелище. Громкая музыка непонятного направления троекратно усиливала неприятные ощущения от всего того, от чего Руслан готов был выпрыгнуть из автомобиля и продолжить поиски пешком. Всю дорогу приходилось пресекать попытки таксиса подобрать кого-нибудь еще. К концу поездки, Руслан чуть ли не ликовал от радости. Без слов положив деньги на подлокотник, Руслан вышел из автомобиля и осмотрел дом, пытаясь представить, как Асель ежедневно приходя с работы, видит эту же картину. Таксист открыл окно и стал что-то говорить, но Руслан не стал обращать на него внимания. Неподалеку находился неприметный дворовый магазин, и Руслан подумал о том, чтобы прийти на встречу с каким-нибудь подарком в руках. Немного постояв в раздумьях, он решил, что это не лучшее время для подарков. В конце концов, он даже не знал, о чем она хотела с ним поговорить. Если разговор потечет в совсем ином русле, нежели том, что желал Руслан, то его подарок покажется чем-то таким, за что его стоило бы пожалеть. С каждым сделанным по направлению к дому шагом сердцебиение учащалось. Он стал откашливаться, подготавливая голос к достойному звучанию.

Лифт оказался платным, да и 12 квартира находилась на 3 этаже, поэтому Руслан взлетел вверх по лестнице прежде, чем успел придумать слова, с которых начнет разговор. Света лампы над дверью лифта явно не хватало для всей площадки. Наощупь найдя звонок, Руслан нажал на кнопку. Она не работала, и Руслан, постучав в дверь, стал переминаться с ноги на ногу, в томительном ожидании. Спустя некоторое время, когда он уже занес руку над дверью, чтобы в очередной раз постучать, щелкнул замок, и она отворилась. Асель отошла от двери, позволяя Руслану войти, и прошептав короткое «привет», поспешила в близлежащую комнату. «Что-то не так» подумал он. Квартира была погружена в полумрак, лишь где-то вдали горела ночная лампа, и поэтому Руслан даже не видел лица Асель. «Она ли это?» пронеслось в голове. «Почему она сразу ушла? Почему так темно?». Проигнорировав возникшие вопросы, и еще питая слабую надежду, что все идет как надо, Руслан, снял обувь и затворил дверь. Следуя за девушкой, он прислушивался, но в доме царила тишина.

— Асель? — уже войдя в комнату позвал Руслан.

Она повернулась и молча встала у окна, опершись о подоконник.

Быстрая, как искра, мысль пронеслась в голове Руслана, и от этой мысли его бросило в холодный пот. Откуда у нее номер его телефона?

— Все, — сказала Асель голосом, который ей не принадлежал, — дальше уже без меня.

Включился свет, и прежде чем Руслан успел убедиться в том, что перед ним стоит совершенно незнакомая девушка, позади мощным басом прогремел знакомый голос.

— Тварь, сука.

Руслан обернулся и сразу вспомнил это лицо. Тот самый парень Асель, с которым у нее был роман. Он не знал его имени, но хорошо помнил ту единственную их встречу, когда Руслан оставил его на растерзание Чине и его ребятам у кофейни.

— Что приперся? Думал, она тебя трахаться зовет, гнида?

Из соседней комнаты вышли еще двое крепко сложенных парней и встали в такую позу, что казалось, весь мир в эти минуты действительно находился у их ног. Выражение торжества, возникшее на лице Ержа, могло бы позабавить Руслана, но не в эту минуту. Он понял, что пришло время отвечать за свои поступки. Парни решили поквитаться и непонятно как, но смогли сделать все, чтобы заманить Руслана туда, где, очевидно, никакой помощи со стороны ему не дождаться.

— Иди, Дана, я позвоню тебе завтра, — велел Ерж, не отводя своих горящих глаз от Руслана. Девушка быстро пересекла комнату, не сказав ни слова, и даже не взглянув на Руслана.

Щелкнул замок. Руслан печально улыбнулся и кивнул головой, словно признаваясь самому себе в своей глупости. До чего наивно — поверить, что Аселя вдруг захочет с ним говорить. Пусть сообщение пришло с ее номера, но как он мог хотя бы на секунду допустить такую мысль? Третий час ночи. Приглашение в квартиру от девушки, которая все это время только и делала, что показывала свою неприязнь к нему. Настолько глупым показалось все то, что радовало еще мгновения назад. Наташа была права. Она трезво оценивала ситуацию, в то время как Руслан видел все сквозь призму своей зависимости от Асель. И вот, он здесь…

Между глубокой ночью и ранним утром, когда на небе появляется первый признак восходящего вдалеке Солнца, в виде едва заметной светлой полосы, есть мгновенья абсолютной тишины. Тот короткий миг, когда весь город, каждая клетка этого переполненного энергией организма впадает в короткую дрему, или же попросту исчезает из вида. В такие моменты бывает сложно поверить, что еще чуть-чуть, и пустынные улицы, которые замерли, словно запечатленные на картине неизвестного художника, вновь наполнятся жизнью. Еще совсем немного, и кто-то, сам того не подозревая, станет тем, кто запустит весь этот сложный механизм, и приведет в движение мегаполис, позволивший себе взять короткий перерыв. Волею случая, в холодное и обещавшее быть дождливым летнее утро, таким первопроходцем стал Руслан. Прихрамывая, он медленно шел по тротуару, то и дело останавливаясь у фонарных столбов, а затем вновь продолжая движение. Со стороны могло показаться, что он пьян, но стоило присмотреться, и все становилось ясно. Сунув в рот сигарету, Руслан прикурил, и ощупал свои ребра, пронзавшие плоть острой болью. Как ни странно, он даже не думал сопротивляться, когда Ержан и его приятели решили преподать ему урок. Более того, Руслану хотелось заглушить овладевшие им после так и не состоявшегося свидания с девушкой его мечты чувства, физической болью. Он хотел получать сокрушительные удары за каждую минуту, которую провел в пустой надежде увидеться с Асель. Кто-то должен был наказать его за эту слепую надежду и безграничную глупость. Хотелось забыться. Найти выход и заглушить чувство стыда. Вынув сигарету, Руслан посмотрел на окрасившийся в бурый цвет фильтр. Только сейчас он почувствовал во рту вкус железа и брезгливо поморщившись, сплюнул. В кармане завибрировал телефон. Вся верхняя часть дисплея была разбита, и поэтому имя звонившего он так и не увидел. Телефон звонил и до этого, когда при всем желании Руслан не смог бы ответить на звонок. Проведя пальцем по мигавшей в нижней части экрана полосе, он поднес телефон к уху.