— Я люблю тебя, в этом все дело. Может, я действительно слишком груб, но не хочу, чтобы кто-то причинил тебе вред. Я не хочу терять то, что обрел с тех пор, как мы вместе.

— Я… — Арсен чувствовал, как ее хрупкое тело дрожало под кофточкой. — Я хочу побыть одна, пожалуйста. Позволь мне сейчас уйти.

— Куда? Куда ты поедешь в такой час?

— Домой, — Асель попыталась освободиться из плена Арсена. — Пожалуйста, не говори больше ничего.

Арсен отпустил ее руки, когда лифт издал характерный сигнал о прибытии. Пропустив Асель, капитан последовал за ней. За стеклянной дверью, со скрежетом выпустившей их из подъезда, парочку поджидал мощный порыв ветра, ударивший в лицо. Погода окончательно испортилась. Невидимые потоки мчавшегося непонятно куда воздуха гоняли по двору мелкий мусор, а ночное небо сплошь затянулось тучами. Несмотря на то, что Арсен замерз, не успев сделать и пяти шагов от подъезда, это была не та ситуация, при которой можно вернуться домой за плащом. Сунув руки в карманы брюк, он молча, примеряя на себе роль невидимки, проследовал за Асель до места, где стояли несколько желтых автомобилей с черно-белыми шашечками на крыше. Один из парней, чья машина стояла ближе других к выезду со двора, кивнул и поспешил навстречу приближавшейся паре. Назвав таксисту адрес и сунув ему помятые купюры, Арсен посмотрел на Асель, намереваясь поцеловать, но она, даже не взглянув на него, села на заднее сиденье. Арсен обошел автомобиль и, открыв дверь водителя, наклонился к нему.

— Отвезешь ее по адресу, и проследишь, чтобы она зашла в подъезд одна, — прошептал он, — подождёшь еще минут пять, а потом позвонишь мне и скажешь. Напиши свой номер, — Арсен протянул свой телефон водителю и тот стал нажимать на цифры. — Ты в ответе за нее пока не перезвонишь, — капитан снял с ремня жетон и показал водителю. — Видишь это? Если с ней что-то случится, я тебя из-под земли достану, ясно?

— Не кипишуй, брат. Все сделаю нормально, — тихо ответил таксист и вернул Арсену телефон.

Перезвонив и убедившись, что водитель сохранил его номер, Арсен выпрямился.

— Давай, — он закрыл дверь и подождал, пока такси тронется с места. Несколько раз повторив про себя регистрационный номер автомобиля, капитан огляделся по сторонам. Оставшиеся на пятаке таксисты прервали свой разговор, глядя то ли на самого капитана, то ли на значок, который он снова прицепил к ремню. Ответив им внимательным, но быстрым взглядом, Арсен бегом направился в теплый подъезд своего дома.

Поведение Асель, скандал, разразившийся минутами ранее или ночная прохлада так повлияли на капитана, но вернувшись в квартиру, он больше не ощущал того гнева, который переполнял его с утра. В квартире изменилось все. Асель унесла с собой нечто такое, что придавало тепло и вдыхало жизнь в эти 70 квадратов. Подойдя к окну, Арсен достал еще одну сигарету, безуспешно пытаясь вспомнить, где оставил предыдущую. Закурив, он присел на широкий подоконник. Дым нес успокоение. То, чего так не хватало, когда Арсен пытался бросить вредную привычку. Достав мобильный, капитан посмотрел на время. Прошло не более 10 минут с тех пор, как такси увезло его девушку. Дорога займет около получаса. Арсен посмотрел по сторонам, в поисках пепельницы, но не обнаружил ее. Пепел угрожающе прогибался, завоевывая новые пространства на свернутой в трубочку бумаге, пропитанной хлором и селитрой, поэтому пришлось выйти на балкон. Как ни странно, но здесь, наверху, ветер дул не так сильно, и температура казалась несколько выше, чем внизу. А может, это только казалось. Свет в одном из окон дома, расположенного напротив, бесконечно долго включался и спустя некоторое время выключался вновь, и Арсен задумчиво глядел на это окно, похожее на моргающий глаз гигантского бетонного монстра. Еще никто не спал в соседнем доме. Внизу слышался шум проезжавших машин, обрывки чьих-то слов, доносившихся непонятно откуда. Капитан стряхнул пепел, и его мелкие частички взмыли вверх, подхваченные ветром. Хотелось выпить. В доме оставалась бутылка виски, в бытность являвшегося неизменным приятелем Арсена в одинокие, наполненные кошмарами ночи. Капитан глубоко затянулся и, затушив сигарету, сунул окурок в оставленную накануне на балконе бутылку из-под вина. Войдя в дом, Арсен распластался на кровати. Раскидывая руки, он задел фоторамку на прикроватной тумбе, и она упала на пол. Не хотелось делать никаких движений, но Арсен все же пересилил себя, и перевернувшись на левый бок, потянулся туда, куда упала рамка. Что-то острое вонзилось в палец капитана, пока он ощупывал пол. Резко отдернув руку, Арсен увидел маленький осколок стекла, на кончике среднего пальца и капли проступившей крови.

— Черт, — капитан присел и вынул осколок.

На полу он увидел перевернутую рамку и электронные часы, окруженные мелкими осколками, и осторожно поднял фотографию. Асель жизнерадостно улыбалась с нее, глядя на изможденного Арсена. Он тоже выглядел на запечатленном моменте довольно счастливым, надев на свое лицо неприсущую ему улыбку. Когда это было? Всего несколько дней назад. Что это? Их любовь стала проявлять первые признаки лихорадки? Жар и холод, милое воркование и скандалы… Он так не любил это, наблюдая подобное у других, а теперь это постигло и его. Капитан положил фотографию на место и прошел в гостиную, достал бутылку виски и налил себе привычное количество. Мысли кружились вокруг недавнего инцидента, а в ушах продолжали звучать сказанные им слова.

«Я люблю тебя». Зачем он это сказал? Разве для того он так долго хранил эти три слова в себе, чтобы сказать их в подобной ситуации, когда они были совершенно неуместны? Настолько глупым казалось каждое сказанное слово.

Капитан поднес стакан к носу и вдохнул терпкий аромат напитка.

Асель солгала ему. Это было главной проблемой. Служба наложила свой отпечаток. Годы работы в полиции научили Арсена относиться с недоверием ко всем. Каждый считался лжецом, пока не доказывал обратного. Доверие являлось чем-то настолько ценным, что его нужно было добиваться и сражаться за него. Но эта девушка… ей он доверился безоговорочно. Поступился принципами. Ему так хотелось верить ей.

В кармане завибрировал мобильный. Свободной от стакана рукой Арсен достал телефон и приложил к уху.

— Слушаю.

— Это я — послышался тихий голос из трубки, — таксист. Девушка твоя зашла в квартиру. Я незаметно вошел следом и по лестнице поднялся на ее этаж, а она поехала на лифте. Шестой этаж. Когда я добежал, она уже открывала дверь. Она не видела меня, но я проследил, чтобы она зашла в квартиру и закрылась. Так что все нормально, братан.

— Молодец, спасибо, — ответил капитан и бросил мобильный на стол.

Подумав о таксисте, он едва заметно усмехнулся. Должно быть, парень изрядно помучился, догоняя лифт, который мог остановиться на любом этаже. Арсен сделал глоток из стакана.

Знакомый вкус. Он нес в себе нечто более знакомое, чем просто солод и спирт. В нем был целый букет, посланный капитану недавним прошлым в память о себе. Словно он проснулся от приятного сна. Открыл глаза и когда последние частицы светлого мира под названием Асель рассеялись, перед ним предстала действительность. Он снова один в своей холодной квартире. Все как прежде — он чувствовал запах сигаретного дыма, продолжавшего витать в воздухе, снова ощущал гладкость стакана и пил. Снова старался не думать о том, что мог бы он сейчас делать в другой, лучшей жизни. Там, где, возможно, была другая правда. Другая жизнь и другой Арсен…

А затем наступает до боли знакомое, неприятное чувство. На это раз оно подкрадывается незаметно и мощной волной обхватывает его с ног до головы. Нет ни шума в ушах, ни гнетущей обстановки, вселяющей ужас еще до начала представления. Просто стучат в дверь. Тихо, но настойчиво. Тревожно. Так могут стучать только плохие вести, ожидающие за порогом. Это сложно понять вне сна, но он просто знает это. Он убежден. Не хочется вставать, так как многолетняя усталость, вдруг давшая о себе знать, делает каждое движение невероятно тяжелым. Но стук продолжается, и надежда на то, что неизвестность, ожидающая за дверью, перестанет тревожить покой, медленно умирает. Арсен поднимается с места, и кажется, что каждое движение длится целую вечность. Темно, но каким-то образом капитан видит все, что находится вокруг. Это его квартира, но что-то в ней не так. Какая-то фальшь скрывается за каждой знакомой вещью. Словно все вокруг — лишь копия. Макет того настоящего, которого у Арсена теперь уже никогда не будет. Он и сам копия. Множественно копированная фальшивка самого себя.