Осторожно потянул — ступенька вышла из пазов туго, но без скрипа — сказывалось то, что ею никто и никогда, видимо, не пользовался с момента постройки машины. Затем вторая, немного выше третья… — стал подниматься — было неудобно, сзади болтался рюкзак, опора была маленькой, ботинки, обмотанные тряпками, тоже оказались неудобными. Верхние скобы приходилось вытягивать уже одной рукой, так как второй придерживался за корпус, чтобы не терять устойчивости на ступеньке. Две последние тянул двумя руками, корпус вверху шел с наклоном — там можно было прислониться к нему — последняя скоба вышла со скрипом, и Виктор замер, подумав, что сейчас внутри зашевелятся обитатели машины, но пронесло — очевидно, все та же звукоизоляция сработала. Сложил все вещи в кучу, включая рюкзак и пустую бутылку, когда выплеснул ее содержимое на подготовленную кучу барахла и немного налил в сторону лестницы, чтобы оттуда поджечь. Теперь предстоял самый рискованный пункт плана: следовало поджечь и успеть спуститься вниз, а потом добраться до своего вездехода целым и никем не съеденным.

Чтобы не слишком рисковать, сначала спустился на пару ступенек вниз и бросил запал в кучу вещей — костер радостно вспыхнул, а его организатор уже судорожно перебирал ногами, не особо теперь заботясь о тишине спуска. Неосознанное чувство убегающего сквозь пальцы времени гнало его вниз без оглядки на осторожность. Когда до земли оставалось по его расчетам невысоко, он прыгнул вниз, тяжело приземлился и попробовал быстро сориентироваться в какую сторону бежать. Огонек костра на крыше вездехода немного разгонял абсолютную темень вокруг, но все равно было темно — рванул в сторону, где должен стоять его вездеход. Немного не рассчитал и впечатался в корпус машины, больно ударившись коленкой и лбом — звук был глухим, но парень посчитал, что грохнуло так, будто подорвали взрывпакет. Еще пару мгновений двигался вслепую, придерживаясь руками корпуса, пока не влез в задние двери и не закрыл их за собой на запор. Некоторое время успокаивался, тяжело дыша и восстанавливая самообладание — Волш стоял рядом и смотрел на все это с интересом.

— Что там такое, Вик? — спросил он с беспокойством.

— Не знаю, напарник… и знать не хочу — отрезал парень — мне показалось, что еще чуть — чуть и я труп… жуткое ощущения смерти, брр. Давай, заводи и двигай медленно отсюда, чтобы мы не попали в свет прожекторов, если эти парни вдруг включат их сдуру,… и включи внешние динамики — может, по звуку узнаем, прокатила наша приманка или нет?

Волш отъехал назад, так, чтобы видеть костер через лобовое стекло — горело на крыше у преследователей очень неплохо, бросая колыхающиеся тени на все вокруг — так сзади и решили остаться в паре десятков метров. Ночная фауна среагировала на последних минутах горения — яркость стала убывать, и вот тогда двое поджигателей снова увидели в деле того монстра, который атаковал их возле «Версолы-2». На этот раз тварей было больше, что немного удивило Виктора, который уже привык к тому, что местные хищники работают парами. Эти кузнечики-переростки, очевидно очень не любили свет, потому что остервенело пытались вскрыть эти металлические коробки, где пряталась добыча, которая пришла в себя при первых же ударах монстров. Через динамики доносился грохот, когда тварь опускалась на корпус и била его своими лапами, мелькали частые вспышки — очевидно, их преследователи пытались попасть в насекомых, но выходило плохо. Во-первых, куда стрелять — вокруг ночь, цель не видно, а во-вторых, вспышки и звуки выстрелов еще больше распаляли монстров в их желании добраться до еды, которая совсем рядом за прочной скорлупой.

— У них совсем нет шансов — тихо сказал Волш, продолжая наблюдать за действием, разворачивающимся совсем рядом — чем больше они пытаются сопротивляться, тем злее твари.

— Мы их сюда не звали — отозвался парень — вряд ли они за нами столько гнались, чтобы поесть с нами вечерком жареной хрюшки и поболтать о бизонах,… и вообще, как-то там все затихает, надо добавить им драйва.

С этими словами Виктор взял парочку самоделок Волша и направился на выход, оставив партнера в недоумении от своих намерений вмешаться в ночной праздник саванны. До места стоянки было метров двадцать, может тридцать — парень надеялся докинуть подарки отсюда. Бросал с крыши — вылезать через двери в траву побоялся.

— Бах! Бах! — два хлопка с небольшими вспышками последовали с небольшим интервалом, а их организатор ужу сползал по лестнице внутрь вездехода, прикрывая за собой люк. После такого допинга твари совсем обезумели — костер на крыше уже погас, и сейчас оба партнера могли только бессильно всматриваться в непроглядную тьму впереди себя и слушать внешние звуки — к ударам и выстрелам прибавились звуки скрипящего металла и непонятные щелчки.

— Вскрыли броню — подытожил Волш — может, отодвинемся немного еще назад, как-то тут страшно, как думаешь, Вик?

— Нет, ни в коем случае — стоим тихо и мирно,… думаю, что реакция на звуки у этих кузнечиков отличная — попадем под раздачу!

Неприятный стрекот и щелчки, издаваемые этими «насекомыми» вкупе со скрежетом металла, заглушили несколько человеческих воплей — хищники добрались до своих жертв, которые пытались отбиться, но безуспешно — для противодействия таким монстрам требовалось что-то более серьезное, чем ручное оружие.

— И как такое чудовище убить? — думал вслух Волш — тут танки нужны и артиллерия, или авиация. Я в поселке тогда общался с охраной, которая пыталась нас прикрыть на подходе к поселку от такого кузнечика. Так вот они говорили, что только смогли один раз его ранить из стационарного лазера — ты только прикинь, какая защита у такого монстра, ему и мой «слонобой» разрядить прямо в морду — все равно, что плюнуть туда, наверное.

— Да нет, не может быть такого — в морду, скорее всего, было бы нормально,… вот только попробуй туда попасть — тварь шустрая, прыгучая, а когда ты увидишь перед собой её морду, тебе уже «слонобой» не понадобится, тебя уже будут кушать, а-ха-ха-ха.

На такой веселой ноте завершили день — хищники-прыгуны ковырялись в вездеходах их преследователей еще около часа — чего искали, непонятно, а путешественники даже внутри своей машины передвигались босиком, ведь было подозрение на отличный слух у этих монстров. На следующий день все утро посвятили осмотру того, что осталось от преследователей: тот вездеход, на крыше которого парень сложил костер, пострадал очень сильно. Обшивка вскрыта в десятке мест, кругом наблюдались рваные длинные отверстия с загнутыми наружу краями, некоторые из которых были вымазаны в густой, плохо пахнущей густой желтой массе. Что это за субстанция, оставалось только строить предположения. Лобового стекла не было — несколько небольших фрагментов по краям кабины держались на честном слове, верхнего люка не было, как и прицепа — его обнаружили в десятке метров за вторым вездеходом в густой траве на боку.

Внутри даже смотреть было не на что: все исполосовано в клочья, как будто резали без раздумий направо и налево большой циркулярной пилой, а кроме того, были повреждены сантехнические системы и топливопроводы — пол был залит смесью горючего и воды, которая медленно стекала в рваные дыры в полу фургона. В нескольких местах нашли загустевшую кровь и кое-какие останки от людей: где-то нашли оторванную кисть с зажатым в ней оружием, а в другом месте ботинок с фрагментом ступни. Казалось, что охотников за трофеями разорвали на мелкие части, ничего больше, что могло принадлежать людям, они не обнаружили.

— Охотники стали дичью — констатировал увиденное парень, а напарник кивнул головой — а скорее пищей, ужасная смерть,… но получилось неплохо, хе-хе.

— Ты заметил, что вокруг так пустынно — обычно после такого очень быстро появляются всякие падальщики и так далее, а тут никого нет кроме нас…

— А что тут им делать? Трупов нет, мяса нет, хотя мне кажется, эти кузнечики тут всех конкретно напугали,… но скорее, первое — нет потенциальной добычи, нет и интереса сюда топать. Кстати о добыче: кое-что тут осталось, надо бы собрать — нечего добру пропадать!