Потом подумал и купил себе упрощенную версию того «слонобоя» «Шутах-44», который использовал однажды в прицепе — помнится, тогда это оружие чуть не повредило ему плечо, но спасло от зверей. Здраво рассудив, выбрал себе более распространенную модель с меньшим калибром, но более вместительным магазином: «Шутах-36», так называлась эта модель на шесть зарядов — ее более убойная товарка немного пугала парня своей отдачей. А этот агрегат смотрелся чуть-чуть скромнее, но Виктору понравился сразу — патроны тоже были помельче в диаметре, и тоже напоминали порезанную на кусочки водопроводную трубу, но не так очевидно. Взял сразу упаковку боеприпасов-трубочек — вспомнил, что в ближнем бою на крыше иглострел слабо останавливал хищника — требовалось что-то более убойное, и вместе с тем, не такое, что выворачивает тебе пальцы при стрельбе. Отдал за приблуду и боезапас всего четыре восемьсот местных денег — вполне терпимо за такую машинку. Оружие работало громко по сравнению с иглострелами, но в плане спокойствия и уверенности парень оценил приобретение на отлично.

Выехали поутру — на стоянке готовились к выезду еще несколько машин, на которые особо не обращали внимания — поселок продолжал жить своей жизнью, лишь перебросились парой фраз со знакомыми и выехали за периметр. Первые несколько дней ехали без остановок (исключая ночи, конечно) в направлении брошенного вездехода — Виктор решил попробовать найти продвинутую модель. Приз того стоил, тем более после прошлой модернизации их транспорт имел повышенную автономность: дальность увеличилась почти вдвое. Правда, своему партнеру ничего не говорил о цели поездки — просто предложил на этот раз другое направление движения, а напарнику было все равно, куда ехать, так что продвигались примерно в нужном землянину векторе. Пользуясь наличием камеры, которая позволяла изучать большую территорию, во время остановок землянин пользовался ею, осматриваясь и сверяя увиденное со своей памятью, но пока дело не двигалось никак. На восьмой день движения их ожидало открытие, к которому они отнеслись по-разному: за ними двигалось два вездехода — сейчас они были на грани возможностей камеры, где-то десять-двенадцать километров.

— Хм, интересно… это кто такие и чего им надо? — удивился наш герой, переводя взгляд с изображения на партнера — два транспорта на хвосте.

— Нам хватит — улыбнулся Волш — охотники за трофеями, и если ты не понял, то трофеи — это мы и наш вездеход,… как-то резво они взялись за дело, думал, что у нас еще есть пару месяцев,… не угадал.

— Вот оно значит как,… и что будем делать? Дождемся их тут или попробуем оторваться? — парень решил узнать у более опытного напарника схему будущих действий, ведь наверняка тому приходилось участвовать в чем-то подобном.

— Сначала попробуем оторваться, предлагаю двигаться как можно дальше вглубь — может отстанут, если у них нет дополнительных баков, как мы сделали — нам еще пару дней и очутимся на краю серой зоны.

— А что это такое? — не понял герой, ведь в изученных базах такого термина не встречалось.

— Да это местный сленг: есть три категории территорий на планете — во-первых, зеленая зона — это общеизвестная всем территория, доступная со спутников, там больше всего охотников и там находятся все поселки, так как только там работает связь. Это все те же 25 % изученной территории планеты, далее идет серая зона — время от времени туда кто-то ездит, вроде таких, как мы с тобой — картографирование случайное и только силами энтузиастов, так как спутники здесь уже бесполезны и связи нет. Непонятные помехи, но время от времени удается что-то заснять и расширить область территории. Ну и еще есть черная зона — это там, где никто никогда не был и точного начала этой зоны нет, а если кто там и бывал, то там и пропал, так как о таких ничего не известно, спутники тут полностью слепы и бесполезны, в отличие от той же серой зоны. Тут даже такая странность: там наверху — палец охотника показал в небо — визуально видно всю планету, но получить качественное изображение не получается, и никто не может объяснить причину такой аномалии. Все знают о нескольких материках, но изучить не получается: челноки со станций могут садиться только в той же зеленой зоне, соответственно связь только между станцией и поселками, ну и какая-то локальная сетка есть — и все! А в серой зоне ничего не работает, не говоря уже о черной — там вообще все покрыто мраком, образно выражаясь, хотя говорят, что с орбиты все выглядит вполне обычно… непонятная планетка!

Весь день они не останавливались, сменяя друг друга в водительском кресле, и для приема пищи, но под вечер огорчились — их преследователи вели такую же тактику, не отставая, а даже наоборот, медленно сокращая дистанцию, что однозначно говорило о намерениях незнакомцев.

— Не оторвемся — сморщился Волш под конец светлого времени суток, когда они встали и снова осмотрелись — теперь они всего в четырех километрах, с таким темпом догонят нас послезавтра.

— Не пойму, Волш, какой им смысл охотиться на нас — у нас пустой прицеп и холодильники, из-за вездехода, что ли?

— И это тоже, что ни говори, сама машинка, плюс наше снаряжение, запасы — потянет на шестьдесят кусков — их четверо, это по пятнадцать на брата поднимут за рейс. Если убьют нас, конечно — тут охотник зло усмехнулся — хотя, скорее всего, это какие-то отморозки из принудительных переселенцев, которые не первый раз таким занимаются.

— А может это те, кто подруливали ко мне с предложением? Как-то это все совпало, мы больше года уже ездим на охоту, за это время вполне могли и напасть не один раз. Кстати, у меня тут один план вызрел, только есть вопрос — кто из нас лучше стреляет из винтовки?

— И что ты предлагаешь? — скептически посмотрел на напарника Волш — стрелять по кабине в движении,… огорчу тебя — такое покрытие, как у нас — постучал кулаком по бронеколпаку кабины — можно пробить только бронебойным зарядом при 100 % лобовом попадании. При любом отклонении от перпендикуляра эта возможность быстро уменьшается, а при отклонении в 15 и более градусов оно срикошетит — это проверенный факт. Добавь сюда еще то, что цель будет двигаться… нулевой шанс, партнер. Думаешь, ты самый умный тут — эта тактика уже давно отработана: догонят нас и разъедутся в стороны — стреляй, сколько хочешь!

— Жаль — пригорюнился парень — мысль была неплохой,… все-таки я не пойму их логику — мы ведь просто так не сдадимся, тоже ведь стрелять начнем. И охота кому-то умирать за призрачный шанс заработать пятнадцать штук — мне кажется, что простая «мясная» охота приносит нормальный доход, если не лениться… не понимаю!

— А что тут понимать, Вик? — сюда ведь детей невинных не присылают, кто уже раз попробовал отнять жизнь, тот будет это продолжать! Зачем надрываться и ковыряться в крови и кишках, если можно просто отобрать имущество у таких, как мы — тут даже меньше выстрелов надо сделать, чтобы завалить человека, в отличие от того же буйвола? Кроме того, может быть так, что у них есть запасные баки — в таком случае они явно в лучшем положении, чем мы, и смогут нас гнать еще долго…

— Тогда у меня другой план, напарник — просветлел лицом землянин — завтра и послезавтра пытаемся также, как и сегодня оторваться, но! Послезавтра, согласно расчетам, нас догонят — значит, тянем время максимально до наступления сумерек, и в последний момент — не знаю еще точно когда, двигаемся точно по прямой,… есть дурацкий план.

Следующие два дня прошли с переменным успехом: Виктор решил выдвинуться с первыми проблесками солнца, чтобы увеличить разрыв, что вначале удалось, и дистанция между вездеходами действительно увеличилась. Однако к наступлению темноты пара преследователей сократила разрыв до двух километров, и их было хорошо видно в бинокль — для этого даже по очереди вылезали на крышу и пробовали внимательней рассмотреть чужаков, но тряска не позволила нормально воспользоваться оптикой.

— Жаль, что в этой машине нет функции ночного видения — с сожалением пнул кресло наш герой — оторвались бы 100 %!