— Я приблизительно так и думал: жадность победит рассудок, люди будут гибнуть, как корм для тварей, но мысль о стоимости трофея все равно погасит на корню разумность таких попыток. Все как везде: деньги превыше всего. Вот поэтому я и предлагаю провести эксперимент на этих бизонах — ты будешь моим подопытным поросенком, хрю-хрю, а-ха-ха-ха.
В этот раз партнеры решили углубиться значительно дальше, чтобы поискать эксклюзивные трофеи вдали от цивилизации, ну,… или найти себе уникальные приключения на свои задницы — как получится. Проблему автономности вездехода решили при последнем ремонте: заказали еще два бака, которые им укрепили на потолке в районе сантехнического блока — обошлось в дополнительных восемьсот бонов с материалами и работой. Пришлось немного опустить потолок в том месте, но на комфортность жилья это никак не повлияло, а вот дальность хода их мобильного дома теперь серьезно повысилась. Волш с помощью бортового кристалла прикинул, что они смогут ездить по саванне не три-четыре недели, а почти шесть — предполагалось, что вложения себя окупят за этот рейс. Закончив разглядывать данные с камеры, партнеры определились с будущим направлением движения — в пяти километрах на юго-восток обнаружили оазис, где и было решено устроить небольшой геноцид местному зверью. Озеро оказалось не в пример большим, по сравнению со всеми, ранее ими виденными водоемами — по оценке дальномера оно имело максимальный размер в четыреста метров и больше смахивало на овал, чем на круг — в поперечном измерении это расстояние не доходило и до двухсот в самой широкой части.
— Что-то зверья тут совсем нет — озадаченно разглядывал через бинокль окрестности озера Волш — как-то тихо тут, и на водопой никто особо не спешит… непонятно и подозрительно.
— Вот и отлично: вода, наверное, тепленькая — зажмурился Виктор — может, сходим и нырнем разок, пока никого нет, а, партнер?
— Хм, я бы не советовал туда лезть — задумчиво продолжал осматривать озеро охотник — может там что-то с водой не так, или еще что живет и сейчас сидит под водой и ждет, когда такой как ты пойдет принять ванну… а-ха-ха-ха. Предлагаю вначале понаблюдать…
— Да что тут может быть такого — это же не океан, просто большая лужа? — отмахнулся парень и уже начал строить планы на первый заплыв — озеро, как озеро, чуть больше других, вода вон какая чистая.
— Подожди немного, вон какие-то животные идут на водопой — посмотрим сначала, оценим обстановку — что-то мне тут не нравится,… не может в саванне на водопое быть так пусто, тут вода — главное богатство.
Подошедшая к воде группа животных была опознана как кочующая стая местных падальщиков — больше земной гиены, но меньше волка. Вожак долго осматривался и принюхивался — такое поведение заинтриговало нашего героя, и он тоже принялся рассматривать стаю в бинокль. Гляделки и принюхивания у вожака длились минут пять-шесть, потом видимо самец дал сигнал стае, и все восемь падальщиков бодро потрусила к воде, залезая туда по коленные суставы — бинокль дал такое приближение, что казалось, будто стая находится рядом с вездеходом.
— Смотри левее, ближе к центру озера — подал голос Волш и Виктор послушно переместил взгляд — казалось, что под водой что-то двигается в сторону стаи, так как спокойная гладь озера пошла немного кругами, но потом быстро успокоилась.
Как ни всматривался больше в озеро парень, больше ничего не смог заметить, и снова перевел взгляд на стаю — тут эти звери что-то почувствовали и подняли морды от воды. Землянин в бинокль отчетливо видел их полураскрытые пасти и капли воды, падающие с шерсти в воду. Опасность обнаружилась в последний момент, когда падальщики стали разворачиваться, чтобы вернуться на берег, но все отреагировать не успели. Из воды выскочило два гибких длинных тела, блестевших на солнце, и упали на убегающих животных — Виктор, затаив дыхание, наблюдал за этой «охотой». Подводные жители, а их было снова двое — этот факт не укрылся от внимания землянина, использовала тактику молниеносного броска из засады, какой считалась в данном случае вода, и опутывания жертвы своим телом. Стая вмиг потеряла двоих своих членов, в то время как спасшиеся звери улепетывали от опасной воды со всех лап. К сожалению, на том расстоянии, где находился вездеход, звуков было не слышно, так что наблюдатели только наблюдали…Все произошло довольно быстро: прыжок из воды, мертвая хватка уродливой головы и удушение жертвы кольцами тела — прибрежная вода окрасилась в красноватый оттенок, а две гибкие тени под водой утащили свою добычу на дно. Минут через десять вода в том месте снова приобрела свою прозрачность и спокойствие, ничем более не напоминая о произошедшей недавно драме.
— Ну что, Вик, пойдешь купаться? — усмехнулся Волш, оторвавшись от бинокля — водичка теплая такая…
— Да нафиг такие омовения — парировал парень — я лучше в душе, по старинке. Но вот что интересно, судя по пустоте вокруг такого заманчивого места — местные животные как-то знают видимо об этих двух под водой… как такое возможно, не могу себе даже представить? А эта стая, скорее всего, мигрировала и заглянула сюда случайно…
— А что тут невозможного? Ты забыл, где ты? Это Версола — здесь ментальные способности у половины животного мира, скорее всего, много ли люди знают о планете — сам себя спроси? За столько лет несколько цивилизованных планет только на четверти поверхности хоть как-то что-то видят. Так что, как-то предупреждают других об опасности — вода чистая, но смертельно опасная. А эти падальщики могли быть и на грани истощения, поэтому и приперлись сюда — но попить водички удалось не всем, к сожалению. Ты, кстати заметил, что это не совсем змеи, там какие-то конечности имеются,… хорошо разглядеть не удалось. Было бы интересно их поймать — в базах нет, я уже проверил,… на таких организмах можно бы было неплохо заработать, как думаешь, партнер? Хоть они и не развиты ментально, что сразу понятно по характеру нападения — с ухмылкой посмотрел на напарника охотник.
— Ход твоей мысли мне нравится — вернул улыбку наш герой — надо удочку сделать, и что-то поймать, чтобы посадить на крючок. Долго ли — нагреем пару иголок, сплавим лазером в одну детальку, прицепим тросик и закинем подальше — объявляю об открытии рыбацкого сезона на Версоле.
Следующие несколько часов рыболовы-аматоры мастерили снасти: сначала занялись крючками, но тут пришлось попотеть — иголки для иглострела не хотели нормально гнуться под маломощным лазерным ножом — очевидно металл был тугоплавким. Повезло с разрывными иглами — тут материал оказался податливее, и удалось сделать два подобия крючков, испортив перед тем десяток заготовок, и два раза посадив батарею ножа. Удилище решили не делать — Волш предложил использовать принцип донной ловли — прицепить груз к тросику и закидывать в озеро вручную, подогнав вездеход максимально близко к воде. Идея была поддержана, и вскоре на стреле уже висела тушка любопытной хрюшки, которая тоже шла воды попить,… но не дошла, совместив в себе приятное с полезным для двух дилетантов-рыбаков: наживку и хороший кусок сочного мяса на пару дней. Затем сняли с лебедки штатный трос и намотали на барабан тонкую проволоку диаметра один миллиметр — прикинули, что должна выдержать, да и ничего другого в запасе у хозяина вездехода все равно не было. Отмотали пятнадцать-двадцать метров на глаз, нацепили на крючок кусок ноги хрюшки с остатками мяса — самое сочное срезали для себя, конечно — нефиг всяких чудовищ кормить первоклассным материалом.
— Ловись змейка большая… и побольше — воскликнул парень и закинул с размаху наживку с грузом в озеро, насколько хватило силы.
Просидели почти час, бесцельно пялясь в водную гладь — никакой реакции на угощение.
— Мне кажется, что они уже нормально поели и сейчас где-то просто спят на дне, набив свои желудки, поэтому и ноль реакции — высказался Волш, откинувшись на стуле и щурясь от яркого солнца.
— Может и так — кивнул парень — а может, и нет. Вот у меня на родине есть такое животное — крокодил, так вот оно сразу не ест свою добычу, а затягивает на дно и там оставляет его на пару дней, чтобы оно приобрело свой неповторимый «аромат», так сказать — и только потом жрет.