— Парень, ты из какой группы, где все твои, как звать? — первым спросил Нед, пока его спутник оглядывался вокруг — привычка, что сказать.

Незнакомец внимательно выслушал вопрос, а потом ответил, но язык, на котором он говорил, был незнаком охотникам, хотя в принципе, это ни о чем не говорило, ведь здесь были колонисты с десятка цивилизованных миров, и многие старались проживать компактно. Но с другой стороны, общий язык — линго, здесь знали вроде бы все, ведь его внедряли всем подряд еще в медцентре при прибытии на планету — поэтому ситуация немного озадачила партнеров.

— Ты вообще кто? Ты меня понимаешь? — не сдавался Нед, а в ответ получил еще несколько непонятных фраз, неуверенное пожатие плечами и жест рукой себе за спину.

— Мы так долго еще будем общаться, Нед, у нас есть обучающий обруч — там язык залит, давай попробуем этому типу пояснить, что его надо надеть на голову и тогда мы друг друга поймем. Не вижу смысла терять время на бесполезные разговоры — видно ведь, что он ничего не понимает!

Пока Нед продолжал выслушивать болтающего о чем-то незнакомца, его напарник успел сгонять в вездеход и вернуться обратно, протягивая обруч этому путешественнику. Тот как-то посерьезнел и немного отодвинулся, когда ему попытались всучить непонятный предмет, но два приятеля постарались, как могли при помощи жестов показать тому, что эту штуку надо надеть на голову и лечь, так как процесс вливания информация наиболее успешен и эффективен в состоянии покоя. Минут двадцать Нед и Мад на жестах пытались втолковать этому путнику, что это полезная вещь, и они смогут говорить: показывали на рот, на уши, потом точно также показывали на свои рот и уши — тип все это время улыбался и наблюдал за их пантомимой. В конце концов, до аборигена видимо дошел смысл этого мини-спектакля, и он что-то сказал, кивнул головой и стал устраиваться прямо на траве — свой нестандартный мешок положил себе под голову и собирался уже надеть обруч, как тут опомнились охотники.

— Не-не, парень, давай внутрь — тут на земле спать идея плохая — замахали они рукам на него и стали поднимать с земли, приглашая внутрь своего транспорта.

Незнакомец сначала нахмурился, но потом все же пошел вслед за ними и снова что-то сказал на своем аборигенском наречии, озираясь внутри, потом уверенно направился к спальным местам и там уже проделал все сначала, поставив свой необычный рюкзак и странные зеленые плоды рядом с кроватью.

— Нажми вот здесь — Мад показывал пальцами лежащему человеку центр обруча, где находилась кнопка запуска устройства — путник некоторое время смотрел на Мада непонимающе, потом что-то снова сказал, а потом, когда ему показали пару раз что надо сделать, все-таки нащупал кнопку и вдавил ее. Обруч начал свою работу — сначала он усыплял клиента, а потом принимался за работу с мозгом, находя ассоциации с родным языком пациента и переводя их в слова и понятия общего языка линго.

Приближающийся транспорт Виктор увидел издалека — искусственная вещь отличалась от окружающих расцветок природы, а кроме того поднимала за собой пыль, но ездило более-менее тихо, так как шум двигателя он услышал только с пятидесяти метров. Агрегат был в чем-то похож на тот, что он так и не смог понять далеко позади в саванне, только какой-то немного проще, что ли, на первый взгляд — но судить о машине ничего не стал, так как знаний о местной технике было всего ничего. Оттуда вылезло два абсолютно нормальных гуманоида человеческого типа, которые пытались с ним затеять беседу — естественно, безрезультатно — он не понимал их вопросов, а они не понимали его ответов. Заметил, что с ним разговаривал один, в то время, как второй человек все время осматривался вокруг в бинокль. Обменялись парой фраз — каждый о своем, так сказать, Виктор попытался объяснить откуда он пришел, но в конце концов пожал плечами и махнул рукой в сторону саванны, так что ситуация сложилась тупиковая, как во время контакта Колумба с индейцами.

Потом один из них пропал в недрах своей машины на пару минут, чтобы вернуться обратно с устройством, которое было похоже на полумесяц с несколькими круглыми металлическими пластинками с внутренней стороны изгиба. Ему протянули вещь, и парень инстинктивно попятился: вещица была хромированной, блестела и навевала мысли о медицине, а медицину он еще с Земли не любил, по понятным причинам. Далее последовала почти получасовая сценка, которая позабавила нашего героя: эти двое пытались ему объяснить, что устройство следует надеть на голову и лечь — это он понял сразу. Но продолжал изображать ухмыляющегося идиота, наблюдая за потугами местных, которые лезли из кожи вон в попытке пояснить тупому аборигену то, что было и так понятно. Стоял и улыбался, а двое типов разыгрывали отличную пантомиму из серии «тупой и еще два тупых рядом». Наконец, заметив следы отчаяния на их лицах, решил что на сегодня хватит.

— Ладно, я понял — надо лечь и одеть на голову — с этими словами стал устраиваться прямо на земле, однако местные его удивили, став дергать за одежду, махая руками и показывая на машину. Очевидно процесс обучения, или что у них там в этом устройстве есть — процесс не быстрый и, лежа на земле можно простудиться,… хотя земля-то теплая при такой погоде. Хм, а может, боятся оставлять меня одного на открытой местности — какие-то подозрительно благожелательные… Хотя, что я знаю о местных обычаях.

Вскоре уже был внутри вездехода этой парочки и разглядывал внутренне убранство:

— Аппарат похуже того, что я встретил в саванне, но сейчас у нас, Витя, другие проблемы — надо язык учить.

После нескольких жестов одного из типов парень нащупал кнопку на обруче ровно по центру конструкции и почувствовал, как засыпает после ее нажатия.

— Да, пора учиться — успел сказать он вслух и заснул, а проснулся не скоро и сразу услышал чужой разговор.

На грани слышимости разобрал два голоса: говорили тихо, язык был ему незнаком, но, тем не менее, смысл беседы ему был понятен.

…- Ты видел эту странную длинную штуку у него в мешке? Это ведь какой-то орган от хищника, стоит, скорее всего, тысяч сорок, если не больше — где он ее взял, а?

— Какая разница где? Главное взял, хоть выглядит жутко — я тоже не представляю, что это такое и от кого отпилено — я не нашел в базах ничего похожего!

— Какие к дьяволу базы, Нед — ты что, закачивал себе хищный мир? Мы с тобой по другим делам работаем, не говори глупостей,… к тому же такой раритет потянет на все сто кусков, если знать к кому подойти, а мы-то знаем, да?

— Можно попробовать подкатить к Ленцу в «М-Тех» — слышал, что он нормальную цену дает за уники, а можно и к «Новомеду» подъехать, у тех тоже хорошая репутация, мне один знакомый говорил о них.

— А может случиться так, что животное еще не классифицировано, и тогда цену на трофей можно установить самому — скостим себе полсрока, как минимум — администрация поощряет таких охотников, которые расширяют базу по животному миру.

— Ха! И что ты им скажешь — с кого ты это снял? Тебя сразу раскусят — мы ведь обычные «мясники», мы «униками» не промышляем — как бы еще срока не добавили. Повесят убийство охотника-одиночки, забрали хабар и так далее.

— Мда… надо подумать… слушай, а может, этого типа расспросим, где, когда и с кого снял?

— Он на дурака не похож, незнание линго не значит, что человек идиот — так тебе и скажет, ага…

— Ну,… можно убедительно попросить поделиться информацией — куда тут от нас деться, кругом саванна, хищники всякие бегают и все такое…

— А ну-ка, партнер, давай выйдем на природу — есть одна идейка, надо поговорить наедине, вдруг этот тип уже язык выучил,… пойдем-пойдем, пообщаемся на свежем воздухе…

— Да нет, ему еще рано — обычно не менее восьми часов язык заливается, а прошло только четыре с половиной — рано!

— Все равно, пойдем, выйдем, мне так спокойнее будет…

Голоса стали утихать и удаляться, а наш герой стал переваривать услышанное: первый контакт может для него оказаться последним, судя по тому, что с ним хотят поговорить с принуждением. Стал лихорадочно оглядываться в поисках своего рюкзака — там лежала безрукавка с пистолетом — ощупал себя: вроде все на месте… нож, лазерник, а вот рюкзак отсутствовал. Виктор похолодел: судя по всему, у него сейчас начнут выпытывать информацию, а потом убьют и тело выбросят в саванне — звери быстро найдут подачку, особенно учитывая то, что эти двое в средствах не собираются стесняться. Тут мысли спутались, так как парень снова ощутил то неприятное ощущение медузы на голове и легкое сдавливание, но сейчас это чувство было сильнее и неприятнее до омерзения. Подскочил с кровати, срывая с головы обруч — свою работу он сделал отлично. Мимоходом подумал о том, что местная цивилизация сделала очень серьезный шаг вперед, по сравнению с Землей — за такой способ обучения его бы там сделали миллиардером,… наверное — потрясающее открытие местных. Попробовал потрясти головой и мысленно представить, что с головы падает эта медуза — получилось после пары попыток. Надо сказать, что какого-то внедрения в свое сознание он не чувствовал, просто само чувство чего-то слизкого и мерзкого ему было крайне неприятно.