— Да! Приходите все, здесь свежее мясо! — так оценил свой след, тянувшийся далеко в траву наш герой, когда добрался до вездехода.
Чтобы еще больше не привлекать и не дразнить местных хищников, повесил тушку на крюк в прицепе — пусть стечет кровь, для этого в полу имелось небольшое отверстие, да и был в наличии разделочный столик для небольших кусков. Закрыл фургон и отправился к ближней роще за топливом для костра — для этой цели использовал свой многострадальный рюкзак — вещей там было мало, в основном зеленые и желтые груши. Выгрузив их все, решил проблему свободного места — надо было сходить один раз и забить рюкзак до упора, а заодно посмотреть, что там за деревья — немного фруктов не повредит молодому здоровому организму. Поход за топливом растянулся на три часа — к этому времени солнце перевалило за максимум своей орбиты и дело стало двигаться к обеду. Голод в теле Виктора уже разгулялся не на шутку, и обратно он пер с одним желанием хорошо пожрать — больше никаких мыслей не приходило в голову. Потом еще два часа вдумчивой разделки, готовки, жарки, варки — в общем, терпел еще долго, прежде чем приготовил себе обед, который плавно мог перерасти в ужин, учитывая, что солнце уже успело немного склониться к горизонту.
Но зато ожидания себя оправдали: пока обжаривал куски мяса, успел попробовать приготовить себе гарнир — взял то, что определенно напоминало ему обычные макароны, хотя эти местные аналоги скорее напоминали китайскую лапшу типа «Мивины». Наелся досыта, да так, что даже лень было вставать — но близилось время темноты, поэтому еще немного поработал, убирая посуду и заготовленное мясо внутрь вездехода — завтра как найдет. Так как до отбоя еще времени было около парочки часов, то решил посидеть на крыше — там приятно веяло ветерком, да и в случае опасности всегда можно нырнуть обратно в люк. Посиделки не затянулись надолго — когда немного в стороне от фургона послышалась громкая возня с визгами, с хрипами и рыком какого-то животного, решение переместиться внутрь надежного убежища пришло само собой. Потом еще час лежал в постели, оценивая свое теперешнее положение и ближайшие перспективы — последние ему виделись туманно.
— Надо двигаться дальше — раздумывал он — что тут толку оставаться: запустить агрегат не могу, боезапас не бесконечный, хоть для меня одного его и вполне достаточно. Но все упирается в воду, а ее запасов не так и много — надо искать людей, тем более, что теперь есть кое-какое — снаряжение, не с пустыми руками пойду. С оружием, конечно плохо, ведь тащить с собой снайперку глупо — громоздкая, масштабная штука, с ней особо не побегаешь,… нет, однозначно, как не жаль, но надо двигаться дальше — здесь для меня тупик. Если эти охотники заехали сюда, то с большой долей вероятности я вскоре наткнусь и на других. Все, решено — завтра собираюсь, а послезавтра с утра в путь!
Следующий день посвятил сборам, но с утра решил сходить туда, где оставил убитую мега-змею — парень сам себе не мог дать отчет, зачем ему этот дохлый червяк, но желание сходить и посмотреть было очень сильным — наверное, любознательность победила. Уже почти собравшись в небольшой поход, остановился и попробовал понять: что все-таки ему там надо, что он там забыл, собственно? Почему-то вспомнился тот непонятный шип-жало на конце хвоста змеи и неосознанное «хомячное» желание забрать оттуда этот трофей. Пошел искать контейнер, который бы вместил такой опасный предмет, а то, что он смертельно опасен, у него не вызывало сомнений. Нужная коробочка нашлась в одном из закрытых холодильников в прицепе — немного больше, чем надо, но меньше не было, да и время поджимало. Провел сначала визуальную проверку той рощи через оптику снайперской винтовки — змею уже доели, и возле ее останков не наблюдалось местных организмов, а то, что осталось было или невкусным или опасным для здоровья.
От туши червяка-переростка осталась только шкурка, какие-то части скелета, больше похожие на хрящики, голова, которая лежала где-то в траве — ее он так и не увидел, так как приближаться к ней особо не хотел — еще приснится ночью такое, и не проснешься потом. То, что его интересовало, осталось нетронутым местным зверьем — шип двадцати пяти сантиметров длины все еще блестел, как мокрый, хоть и потерял немного в блеске. Кроме самого шипа разглядел еще два мешочка, напоминающие гипертрофированные плоды инжира — скорее всего, это были ядовитые железы монстра. Порадовался, что контейнер оказался немного длиннее жала, так как решил забрать с собой и эти два предмета. Размышлял таким образом, что трофей с такого, безусловно, редкого животного должен дорого стоить, а для первоначального обустройства нужны будут местные деньги — в благодетелей и добрых инопланетян Виктор не верил. Отрезать все три части помог лазерный нож — безопасно, ведь лезвия как такового и нет, а значит, оно не измажется в яде, а обычное лезвие еще неизвестно как отреагирует на взаимодействие с ядом, а так чик — и нету!
Потом долго возился, пытаясь затолкать двумя палочками трофей в коробочку — не руками же его туда уложить,… но, в конце концов, работа была сделана, и опасная находка была надежно упрятана в своем новом хранилище. Остаток дня потратил на сортировку того, что засунет в рюкзак. Из средств гигиены взял только шприц-очиститель для рта, и кусок мыла — шампунь был признан лишним. Из оружия только пистолет с Земли, нож на бедро и лазерный нож на пояс — все остальное не работало в его руках,… грустно посмотрел на винтовку и тоже отложил ее в сторону, но оптический прицел снял — будет ему вместо бинокля. Топор, взамен его безвременно ушедшего собрата с Земли, набор питательных батончиков, маленькую кастрюлю и воду — взял столько, сколько смог нагрузить в рюкзак. Ну и, конечно же, его груши — вот и весь его скарб. Наутро следующего дня доел останки свинки, закрыл все дверцы и люки своего промежуточного жилища и, грустно вздохнув, снова потопал в сторону следующей рощи — решил придерживаться старого порядка передвижения и ночевать на деревьях.
Надежды на быстрый контакт с представителями местного человечества растаяли у путешественника на восьмой день своего похода — к тому времени запасы питательных батончиков и воды существенно уменьшились, но турист нашел заменитель воды — выпивал часть воды из бутылки, а потом туда выжимал сок из желтого фрукта. В результате, получался кисловатый, невкусный напиток, хорошо утоляющий жажду. Со свежим мясом вопросов тоже не возникало — поголовье местных мохнатых пятачков позволяло вполне комфортно на них охотиться, да и фруктовые деревья попадались, время от времени, внося в рацион немного витаминов и свежести. Хотя вкус фруктов неуловимо менялся — становился каким-то более пресным, что ли — по таким косвенным признакам, Виктор решил, что зашел на территорию новой климатической зоны, а может, тут уже была другая почва — кто знает, просто рощи стали расти чаще, ближе друг к другу и количество деревьев в них стало увеличиваться. На десятый день своего путешествия он вышел к нормальному оазису, где было полноценное озеро в поперечнике до сотни метров — эта картина его изрядно обрадовала и воодушевила, ведь он снова стал медленно превращаться в немытого, вонючего аборигена. Гелевая чистка ротовой полости каждое утро после завтрака приносила, конечно, некоторую свежесть, но полноценного умывания заменить не могла — поэтому такую ценную находку, как полноценное озеро расценил как хороший знак. А при ближайшем рассмотрении рощи с радостью для себя обнаружил следы нескольких костров — черные пятна выжженной травы выделялись на фоне зеленого ковра растительности.
— Отлично, люди тут бывают, значит, я на правильном пути — радовался парень, ощупывая место костра — к сожалению, земля была по ощущениям такой же, как и в метре от костра. Люди здесь были давно, но ведь главное, были!
Часть оставшегося дня потратил на водные процедуры — животные выходили на водопой немного дальше, не особо обращая внимания на одинокого двуногого невиданного зверя. Парень не стеснялся и шумно выражал свою радость от купания — вода была вполне комфортной, а зверям на него было похоже начхать. Сначала помылся с мылом, в том числе и им же намылил голову — немного посетовал на себя, что не взял с собой хоть пару шариков шампуня, но и так получилось хорошо. Видимо запах мыла отпугнул от него тех немногих животных, что пили воду относительно близко от него, потому что когда приступил к стирке своей одежды, вокруг было пусто. Скорее всего, изменился запах и вкус воды, и тварюшки переместились подальше от шумного организма, портящего воду. С некоторым опасением заметил на расстоянии пятидесяти-шестидесяти метров от себя парочку таких же мишек, которые хотели его сожрать на заре его существования в этом мире. Но рядом с ними спокойно пили воду и мелкие животные, из чего парень сделал вывод, что зона водопоя более-менее безопасна для него.