Манжу, получившая традиционное индийское воспитание, несколько раз робко упрекала мужа за то, что он приходит домой поздно, да еще нетрезвым. Для нее это было дико, так как в индийских семьях это величайшая редкость, и она никогда не видела своего отца в таком состоянии.

Европейское зелье проникло в Индию с приходом англичан. Поначалу его стала употреблять в основном высшая знать и часть интеллигенции, а потом и та часть народа, где менее всего чтились кастовые традиции.

Однажды Манжу не смыкала глаз до самого рассвета, ожидая Раджу. Вот наконец он появился и, покачиваясь, подошел к постели. От него разило спиртным… Когда солнце уже поднялось над кромкой гор, молодой супруг открыл глаза и попросил кофе. Манжу поднялась, надела халат, пошла на кухню и вернулась с подносом, на котором стояли дымящиеся чашечки. Раджа ожидал ее, запахнув полы халата и удобно устроившись в кресле на балконе. Его взгляд отдыхал на трепетной глади моря после вчерашнего служения Бахусу.

После кофе Манжу вновь попыталась мягко «наставить мужа на путь истинный», напомнив, что он портит свое здоровье, нарушая сон и много и часто употребляя спиртное. Она не хотела ссоры, и поэтому чисто по-дружески говорила ему обычные, простые слова, которые всегда говорят в подобных случаях.

Раджа понимал, что виноват, но не мог скрыть своего раздражения и повысил на жену голос, чем Манжу была потрясена. Она отвернулась, и из ее прекрасных глаз потекли тихие слезы.

— Не можешь и дня прожить, чтобы не устроить сцену, — проворчал Раджа знакомое многим мужьям стандартное изречение в свою защиту. — Чего ты от меня хочешь? — он зашагал по комнате. — Ты, Манжу, должна понять, почему мне приходится пить… Мне самому не нравится… Но не могу же я сидеть с ними и не пить!

— Но мой отец владеет фирмой тридцать пять лет! — со слезами возразила супруга. — Фирма процветала, дела шли прекрасно, а он никогда не угощал, и сам ни капли не пил! Что же случилось? — она подняла на Раджа влажные от слез глаза. — Неужели теперь нужно всех спаивать?!

Раджа вышел на балкон и еще выпил кофе. Немного успокоившись, он подошел к жене, взял ее за руку и попытался оправдаться:

— Твой отец стар и отстал от времени. Сейчас старые методы уже не годятся!

— Времена не изменились! — строго ответила Манжу. — А вот ты стал другим!

Не взглянув на мужа, она вышла из спальни.

После свадьбы Раджа Мери все чаще стала встречаться с Мастером Чхоту. Она была кроткой и внимательной к своему рыцарю, постепенно укрощая правдивую и мужественную натуру избранника, не терпящую никакой фальши. Она подтачивала упрямую стойкость этого мужчины нежностью и покорностью, как морская волна подтачивает скалу.

Вчера она праздновала в душе свою первую победу: Говинд согласился посетить вместе с ней пещерные храмы Элефанты.

Припарковав «форд» на стоянке около «Ворот Индии», Чхоту и Мери сели на небольшой морской трамвайчик, который за полчаса пересек Бомбейскую бухту. Над пристанью кружили чайки, тоскующие крики которых резко отдавались в ушах. Пахло йодом, свежестью и рыбой. Рыбацкие лодки, современные лайнеры и теплоходы, ослепительно белые, как снега гималайских вершин, величественно покачивались на рейде. Мимо прошел танкер, оставивший после себя острый запах нефти.

Молодые люди сошли на острове Элефанта и сразу же оказались среди памятников культуры шестого-восьмого веков. Элефанта — это пещерные храмы, связанные с культом бога Шивы. Они вошли в пещеру и, потрясенные, остановились в просторном зале, вырубленном в гранитной скале. Перед ними высилась шестиметровая скульптура Шивы. Рядом с ней — его супруга Парвати и другие боги индуистского пантеона, хранившие величественное молчание…

Возвращаясь назад, Говинд и Мери были переполнены возвышенными чувствами, ощущением вечности, которое пробуждает красота. Они чувствовали себя облегченными и очищенными от всего суетного. Свежий ветер обдувал их лица влажными запахами моря. Говинд посмотрел на свою очаровательную спутницу. Сейчас он чувствовал, что она была с ним и душой и мыслями. Короткое освобождение от суеты жизни, которое дала эта поездка, принесло в его сознание ощущение счастья.

Когда они сели в машину, молодой человек поведал своей подруге о том, что его брат Раджа, став богатым, забыл его. И еще, сам не зная почему, он рассказал ей всю свою историю: как когда-то, еще будучи детьми, они покинули родной дом и приехали в Бомбей и как дядя Рахим стал им вторым отцом. Не сказал он девушке только о том, что Хари, их старший брат, нашелся…

Говинд отвез Мери домой и погнал свой неутомимый «форд» по знакомым улицам города. Вскоре ему попался клиент. Таксист включил счетчик и принялся за привычную работу.

Дома Мери переоделась и пошла на работу в «Ателье». Оттуда она позвонила в «Варма-транспорт» и попросила к телефону господина Раджа, но ей ответили, что он сейчас дома. Поблагодарив, девушка взяла сумочку, быстро спустилась вниз и вышла на улицу. До Виле-Парле было недалеко, но у нее было мало времени, и она поехала на автобусе. Ей нетерпелось увидеть Раджа и высказать ему все, что она о нем думает.

В саду она встретила слугу, который сказал, что молодые хозяева у себя.

— Спасибо, — ответила Мери и пошла в дом. Она легко взбежала по прохладным ступеням на второй этаж и осторожно постучала в дверь, за которой слышались голоса.

На пороге появилась Манжу.

— О, Мери! — воскликнула она. — Какая радость! Входи, входи, сестра!

Хозяйка взяла гостью под руку и повела ее в комнату. Мери улыбнулась ей, но, увидев Раджа, сразу нахмурилась.

— Мери? — удивился он. — Рад тебя видеть!

Девушка бросила на него строгий взгляд и сразу же «взяла быка за рога»:

— Ты совсем другим стал, дорогой Раджа! Живешь теперь, как князь!

Молодой хозяин, не ожидавший такого поворота, побагровел от смущения.

— Семью забыл! — не унималась Мери. — Легко понять! — Она оглядела обстановку многозначительным взглядом и, уперев руки в узкую талию, бросила ему в лицо упрек: — Почему ты забыл обо всем?

— Мери! — Раджа попытался взять гостью за руку, но она резко отдернула ее и, вспыхнув, бросила на него свой синий взгляд, полный презрения и негодования.

— Не дотрагивайся до меня! Я пришла сказать тебе всю правду! Я еще не встречала такого неблагодарного человека. Твой брат работал, не жалея сил, чтобы ты ни в чем не нуждался. Он сам голодал, а ты был сыт!

Раджа стоял, опустив глаза, словно провинившийся школьник. По лицу Манжу было видно, что она довольна тем, что Мери высказывает ему то, чего не могла сказать она.

— Он так любит тебя. А ты не хочешь знать, жив ли твой брат или нет! Я вижу, что он постоянно мучается, места себе не находит, грустит и все время помнит о тебе… А ты?! — Мери отвернулась и подошла к Манжу. — У тебя нет времени навестить родного брата! А ему так плохо без тебя!

Манжу положила руку на плечо Мери, которая еле сдерживалась, чтобы не расплакаться.

— Он ждет, когда ты, наконец, придешь, а ты преспокойно живешь во дворце и думать не хочешь о нем! Эгоист! — закончила девушка свой монолог безжалостным словом, затем пересекла комнату, устланную роскошным кашмирским ковром, и вышла, оглушительно хлопнув дверью.

Раджа вздрогнул и бросился вслед за Мери, но жена остановила его.

— Вот так, дорогой! — тихо сказала она. — Но ведь Мери права!

— Да, Манжу. Завтра же пойдем к брату, — согласился с ней супруг.

— Я-то с удовольствием, а вот ты…

— Ладно… ладно. Давай переоденемся и поедем за подарками, хорошо?

Манжу ласково улыбнулась и обняла мужа.

— Конечно, милый.

В комнату ворвался теплый, ласковый ветер, наполненный запахами цветов.

Первым делом молодые супруги отправились в кондитерскую. Манжу, со знанием дела рассмотрев витрины, купила две коробки аррорутного печенья и панди.