— Оклад я вам назначу позднее, когда определим ваши функции! Ну вот и все, наше время истекло, меня ждут посетители.

— Мне было очень приятно познакомиться с вами, господин Варма, тем более что вы отец Манжу.

— Спасибо, молодой человек, мне тоже! И я… не был бы против, если бы вы захотели стать моим зятем! — Варма улыбнулся. — Но все зависит от вас, молодых. Такое нынче время! Дети все меньше слушаются родителей… Но Манжу — моя единственная дочь, и вы должны понимать, как я дорожу ею! Я, как и каждый отец, желал бы ей только одного: счастья!

Гости раскланялись и удалились.

Варма сел в кресло и задумался. Раджа, несомненно, понравился ему.

«Лучшего мужа для Манжу я и не желал бы! Он красив, благороден и умен. Сегодня же надо поговорить с дочерью», — решил он и нажал кнопку селектора.

— Просите следующего! — пробасил бизнесмен, раскладывая на столе какие-то бумаги.

В кабинет вошел толстый господин, бухгалтер транспортной фирмы, который пришел к шефу с личной просьбой. Хозяин был в отличном настроении и отнесся к нему с величайшим вниманием.

Остаток дня пролетел почти незаметно и, когда настенные часы пробили семь часов, Варма оделся и вышел из кабинета.

«Ролс-ройс» мягко подкатил к подъезду виллы. Домоправитель и слуга Вармы подошел к автомобилю и открыл дверцу.

— Спасибо, — буркнул тот и вынес свое объемистое тело из салона машины.

Шофер, дав задний газ, развернулся и загнал автомобиль в гараж.

— Манжу дома? — спросил хозяин.

— Она только что вернулась из колледжа и находится в своей комнате. Наверное, готовится к экзаменам, — доложил слуга.

— Хорошо!

Варма добродушно посмотрел на слугу и пошел наверх. Осторожно постучав в дверь, он услышал знакомый и милый голос:

— Да, да, входите!

— Это я, доченька!

Отец открыл дверь и вошел.

— А! Папа! Входи, входи! Ты сегодня такой красивый, сияющий! Дела, наверное, процветают? Да, папа?

Манжу засмеялась и подставила отцу упругую щеку, которую тот нежно поцеловал.

— Да, да, дела процветают, дочь моя! Так же цветут, как ты, моя розочка! — с этими словами бизнесмен опустился на кушетку. — Манжу, а кто такой Раджа? — неожиданно спросил он.

Дочь вздрогнула и опустила глаза.

— Ну, ну! Не скромничай! Я все знаю! — засмеялся Варма. — Он ведь учится с тобой? Сегодня я его видел, и он мне понравился!

— Понравился?! Папа, какой ты у меня хороший! — Манжу радостно бросилась на шею отцу.

— И я не против, дочка, если вы поженитесь, но при условии, что жить он будет здесь. У нас просторный дом, места всем хватит. Ты должна понять, что я не хочу оставаться один. — Глаза Вармы застилали слезы. — Жаль, твоя мать не дожила до этого дня!

— Раджа очень хороший, и я люблю его, папа! И если бы он стал моим мужем, я была бы самой счастливой женщиной на свете!

— Все зависит от тебя. Мне думается, он не откажется переехать к нам.

— Ты так считаешь? — Манжу взволнованно смотрела на отца большими, сияющими от счастья глазами.

— Вот сдадите экзамены, и можно будет объявить о помолвке! А сейчас, доченька, я пойду выпью чаю и немного поработаю в саду.

— Хорошо, папа! — Манжу поцеловала отца в щетинистую и горячую щеку.

Улыбнувшись, отец ушел.

Манжу легла на кушетку и закрыла глаза в надежде унять охватившее ее волнение. Однако это намерение не увенчалось успехом: перед ее глазами сразу же возник образ возлюбленного, отчего ей стало еще радостнее и тревожнее. Скоро случится то, чего она ждала с замиранием сердца, то, что было мечтой ее жизни: Раджа станет ее мужем!

Не в силах овладеть собой, она порывисто встала и подошла к открытому окну, в которое врывался мягкий свежий ветер, напоенный ароматами жасмина и роз. Красное солнце медленно погружалось в Аравийское море.

Девушка открыла шкаф и стала примерять давно забытые ею сари, внимательно рассматривая себя в зеркале, где отражался только что появившийся тонкий молодой месяц, который как бы улыбался, с высоты небес любуясь ее нежной красотой…

ГЛАВА ВТОРАЯ

Пронзительно завизжав тормозами, «Басанти» резко остановилась, задев колесами бордюр. Мастер Чхоту вышел из машины и направился к киоску.

— Будьте добры, мне сегодняшнюю газету! — попросил он, протягивая киоскеру деньги.

— Пожалуйста, возьмите! — сказал тот.

— Спасибо! — Говинд свернул листки, остро пахнущие типографской краской, и сел на широкую скамейку под густой тенью платана.

Жара уже начинала спадать. Жизнь, которая совершенно замирает в городе в полуденный зной, снова оживлялась, чтобы уже не прекращаться до ночи и даже всю ночь напролет. К четырем часам стали постепенно открываться магазины и лавки, вновь появился транспорт.

Таксист вынул из кармана большое яблоко и с удовольствием стал жевать его, погружая зубы в хрустящую белую мякоть. Покончив с едой, он развернул газету и сделал попытку разобраться в столбцах, где сообщались результаты сдачи государственных экзаменов в колледжах, которая не увенчалась успехом: он не мог ничего понять. Оглядевшись по сторонам, Говинд увидел на противоположной стороне улицы мужчину с кожаным портфелем.

«Вот у кого надо спросить! По виду человек ученый», — подумал он и быстро пересек улицу.

— Доктор! — обратился он к прохожему с портфелем, и тут же поправился: — Господин доктор! Здесь результаты экзаменов в колледжах, — он ткнул пальцем в столбцы цифр, — и я хочу узнать, как сдал их мой брат.

Господин поправил очки и, взглянув на развернутую газету, спросил:

— А какой у него номер?

Теперь Говинд понял, отчего ему не удалось разобраться, и извлек из кармана рубашки путевой лист.

— Его номер семьдесят пять-тридцать восемь, — прочитал он.

— Так, так, семьдесят пять-тридцать восемь, — повторил господин, проверяя глазами столбцы цифр, — а вот и он! Поздравляю! Твой брат сдал все экзамены!

Вспышка радостной улыбки озарила лицо Говинда, и он чуть было не бросился обнимать господина, но, вовремя опомнившись, ограничился лишь громкими и восторженными словами благодарности:

— Спасибо, господин доктор! Дай вам Бог всяческих благ! Еще раз благодарю!

Таксист схватил худую и жесткую руку господина и с силой ее потряс. Тот слегка скривился и изобразил на лице подобие улыбки. А Говинд, ничего не замечая, вихрем помчался к машине и сел за руль. Теперь его путь лежал к дому, он спешил поделиться своей радостью со всеми домашними и соседями. Через несколько минут, хлопнув дверцей машины, Мастер Чхоту взбежал на веранду и громко закричал:

— Какое счастье! Фарида! Отец! Раджа все экзамены сдал!

На его крик выбежал испуганный Рахим, забыв надеть свою неизменную вязаную шапочку, а вслед за ним шла улыбающаяся Фарида.

— Дядюшка Рахим! Фарида! — снова воскликнул Говинд, размахивая газетой, словно флагом. — Раджа все экзамены сдал! Смотри, Фарида! — он придвинулся к ней, тыча длинным пальцем в газету. — В газете его номер! Все, все! Раджа! Раджа! — взволнованно повторял молодой человек. Его сияющие глаза метались из стороны в сторону, словно птицы, потревоженные приближением муссона. — Ты молодец, брат мой, мальчик мой! Раджа, ты молодец! — повторял счастливый Говинд, выбегая во двор, где уже собрались соседи. Каждый пытался заглянуть в газету, желая лично убедиться, что их не обманывают, будто Раджа был их братом. — Теперь я могу рассказать всем! Дядя Рахим, смотрите, вот его номер, семьдесят пять-тридцать восемь!

Рахим, напялив на нос круглые очки со шнурком, долго изучал столбцы с цифрами и названиями предметов, по которым сдавались государственные экзамены.

— Да, действительно, семьдесят пять-тридцать восемь сдал все экзамены! Молодец, Раджа! Поздравляю тебя, сын мой! Раджа теперь настоящий ученый!

Лицо Рахима светилось неподдельной радостью.

— Да, да, дядя Рахим! Настоящий! Теперь я могу на весь мир кричать, что мой Раджа — умный и образованный человек! — он окинул взглядом всех присутствующих, гордый за своего брата и окрыленный. — Молодец! Теперь я могу сказать старшему брату, что у него есть брат Раджа!..