Рядом с ними бежали собаки разных расцветок.

По земле гремел топот людей, ночной ветер насыщался лаем собак, и все они двигались на запад.

Их целью являлось белое здание в тысяче двухстах метрах впереди.

— Живее, — буркнул кто-то, хотя и так они неслись на всех парах. — Если мы не поспешим, конец не настанет.

Кто-то выкрикнул в ответ.

— Мы должны положить этому конец!

Они все вздрогнули и воспряли духом. Затем пригнулись и погнались дальше.

— Нам нужно покончить с этим миром и создать новый!!

Их радостные крики переполняла сила, и солдаты прорывались сквозь ветер.

Они бежали.

Никак не прекращали бежать.

Своим движением они прокладывали путь к цели.

С другой стороны, белая армия отреагировала медленно. Автоматических кукол взломали и оставили в неподвижности.

От белых сил исходили отдельные атаки, но они по-прежнему были рассыпаны.

Это контрастировало с концентрацией и скоростью нападений чёрных войск.

Они выстреливали светом налево и направо.

Пальба достигала людей, покидающих лес или пропускной пункт у полосы, и дотянулась до генераторов поля противовоздушной обороны.

— !..

В тех участках раздались взрывы.

Огня не было, но землю и воздух всколыхнуло от множества звуков и клубов дыма.

Пока бесчисленные фигуры расшвыривало во все стороны, от чёрной армии слева и справа отделилась команда из пяти человек.

Хаджи во главе повернулся к ним, поднял брови и проговорил, будто выдавая обычное приветствие:

— Уже выходите?

Мужчина, отвечающий за первый отряд справа, повернулся к нему.

— Мы отправляемся вперёд.

Командир первого отряда слева сделал то же самое.

— И мы.

Они рассредоточились в обе стороны.

— Время наполнить их сожалением!

Они одним махом расчистили боковые стены и столкнулись со взрывными вспышками и стрельбой.

Прыгнувший направо чёрный отряд перехватила группа автоматических кукол, атакующих с фланга.

Посреди прыжка солдаты защитили свои тела и головы правыми руками, и начали стрелять по куклам с левых.

Битва началась на траве, освещаемой пламенем полыхающего вдали панельного здания.

На бегу и в прыжках куклы вращались, словно юлы. Они нацеливали автоматы с помощью идеальной синхронизации между руками и глазами; использовали умную систему, которая автоматически наводилась в направлении их взгляда.

Их огонь был столь точным, что ни одна пуля не тратилась впустую.

Чёрный отряд атаковал с воздуха, а автоматические куклы — с земли. И они стреляли.

Между пальбой летящими искрами чёрный отряд стукнул пятками ботинок друг о друга, начав падать.

Под их стопами звучно появились крутящиеся шары. Они все двигались, но…

— !..

Им оставалось только использовать сопла, торчащие из чёрной брони, чтобы получить отличную мобильность.

И пока пятёрка готовилась к приземлению, за их спинами поднялся мерцающий жар.

— Сопла можно использовать только тридцать секунд! — воскликнул командир. — Используйте их с перерывами и осторожно!

— Да вы же сами беспощадно их используете, командир!

— И потому достигаю таких хороших результатов!

Они приземлились под градом пуль, но всё поглотила броня.

— Наша броня крепка! Она тяжёлая и быстро перегревается, но в любом случае всё закончится здесь. Что более важно…

Импульс приземления толкнул ноги командира вперёд, и он чуть не завалился, но взамен…

— С дороги, куклы!!

Мерцающий жар позади него разорвался, и его тело резко поднялось.

Они мгновенно рванули над травой. В окружении ветра солдаты устремились дугой прямо к людям, что возвращались из северного леса. Среди них были как куклы, так и персонал UCAT.

— Нас интересует только сражение с людьми Лоу-Гира!

Пять человек в чёрной броне попытались проскользнуть мимо кукол, но те побежали за ними, повернулись и нацелили автоматы.

— Мы уже часть Лоу-Гира.

— Понятно. Тогда извините. Хоть и прискорбно это слышать.

Через голову мужчин перепрыгнула горничная и двинулась дальше.

Это была взломанная 101-я.

С автоматом в правой руке и боевым ножом в левой она подпрыгнула высоко в воздух, посмотрела на вставших кукол, и открыла рот с луной за спиной.

————!

Кукла завыла.

И словно нагоняя собачий вой, тяжело бронированные мужчины с протезами ринулись вперёд.

Чёрная армия теперь находилась в тысяче ста метрах от белого здания.

Бегущая чёрная армия увидела впереди белое здание.

Пока они неслись навстречу ветру, в центре оставалась небольшая фигура.

Это была Сино.

Рядом с ней бежал Широ, она управляла собаками философским камнем на груди и смотрела вперёд мимо остальных.

…Микоку.

Где она находилась? Наверное, рядом с фронтом, но Сино могла разобрать со своего места только чёрный цвет. Ей удавалось только разглядеть Хаджи из-за его роста.

…Где она?

Они ехали в разных грузовиках, и Сино лишь мельком увидела Микоку со спины, когда они строились.

В последние несколько дней девушки толком и не разговаривали.

В последний раз они говорили три дня назад. Сино упомянула сегодняшний день, Микоку сказала ей не говорить об этом, и они повздорили.

Но когда битва закончится, девушки смогут вернуться к обычной жизни. И станет даже лучше прежнего, потому что ей больше не придётся чувствовать вину за окружающий мир.

Но…

Сино переполняла смутная тревога.

…Микоку думает о том же?

Она хотела спросить у неё, был бы только повод для совместного разговора.

Но кое-что девушка хотела сказать даже больше. Речь шла о плохом чувстве, которое лежало в основе её тревог.

— Когда эта битва кончится…

Она произнесла в сердце свой страх.

…Когда битва закончится, останется ли она со мной?

Прямо сейчас Микоку, определённо, выдвинулась на передовую. Она повернулась спиной к Сино, и та не могла догнать. Она прибавила скорости в попытке достичь девушки, которая точно была впереди.

Как раз тогда Сино мельком уловила что-то от стоящих перед ней.

Информационные собаки, бегущие спереди по взлётно-посадочной полосе, неожиданно затряслись.

— Там мины!! — закричала она.

Но это не всё.

Вид впереди немного изменился.

Когда все попытались остановиться, перед белым зданием показалось нечто доселе невидимое.

Объекты появились так, будто со сцены убрали занавес.

— Пушки?! Их спрятали оптическим камуфляжем?

Там стояли две металлических пушки по четыре метра каждая с калибром 88 мм. Даже Бог Войны не сможет избежать урона от прямого попадания.

Их расположили так, чтобы перекрыть асфальтированный коридор.

Но Сино знала, что окружающие её не замедлятся.

…Идём.

Едва лишь эта мысль наполнила её сердце, девушка услышала голос.

— Я не боюсь.

Все закричали, ускорились и помчались вперёд.

Они двигались дальше, и враг ответил на гром их топота.

Воздух прорвало два снаряда.

Чёрная армия находилась в тысяче метров от белого здания.

Собравшись перед белым зданием, белая армия услышала оружейный залп.

Раздался оглушительный грохот.

Поднялась ударная волна, всколыхнула воздух и затрясла окна в здании.

В ушах одним протяжным звуком прогремело два горизонтальных выстрела.

Пушки выпустили взрывные заряды.

Опять же, металлические снаряды двигались быстрее скорости звука, так что человеческое тело разнесёт в клочья прежде, чем они вообще взорвутся. Детонация произойдёт только при столкновении с толстой броней протезов.

— !!

В восьмистах метрах впереди в воздух поднялось два взрыва.

Звук раскатился по небу, но наблюдая за тем, как дым волочится и рассеивается на ветру, кто-то громко сказал.