За взглядом виднелась намотанная в несколько слоёв белая ткань.

Руки, выглядывающие из неё, были крепкими и держали белое копьё. Оно растянулось не менее чем на три метра.

Шагающий взгляд в полнейшем безмолвии приближался к замку. Но неожиданно справа до него донёсся голос.

— Брат!

Он раздался от тени дерева со стороны рукотворной реки.

Взгляд к нему повернулся.

Под деревом стояла женщина, облаченная в жёлтые одежды.

Когда она улыбнулась и подбежала к нему, взгляд остановился и подождал.

— Шархназ, разве пристало королеве находиться в таких местах? Хм?

— А сам-то что, брат? Почему это генерал 9-го Гира ходит без сопровождения?

— Это ничего. Ничего, Шархназ. У меня есть сила, чтобы руководить армией. Не стань я тщательно скрывать сей факт в повседневной жизни, политики пришли бы в ужас. Разве не так?

— Но люди во дворце жалуются на это. Они говорят, что нынешний генерал ненадёжен.

— Ха-ха, — владелец взгляда расхохотался и оскалился в улыбке. — Ненадёжен? Да, пожалуй, это правда. Как-никак, я не показывал, насколько надёжным могу быть. Пошли разговоры с 3-м о совместной атаке на Лоу-Гир, который начал доставлять хлопот, но дворец этого ещё не видел... Меж тем, путешествие через все эти разные Гиры напоминает мне паломничество, в которое я пускался в детстве. Да.

— Ну же. Разве нельзя проявить хоть немного заботы о нём и показать это другим? Во дворце ходят слухи, что ты не выделил ему никакого телохранителя, потому что не намерен его защищать.

— А он что, нуждается в защите? Хм? Сарв король, и он даже сильнее меня.

— Мне бы твою уверенность.

— Шархназ, ты должна говорить "вне всякого сомнения". Или ты хочешь, чтобы тебя сожгли на костре? Хм?

Шархназ на это горько улыбнулась.

Затем она медленно глянула за спину владельца взгляда.

Он тоже обернулся.

Дорогу и реки прерывала лестница.

Земля под ней полнилась зданиями.

Это был город. Построенные из песка дома и другие строения образовывали запутанные улицы. Среди них росло множество тёмных деревьев с белыми листьями. Протяжные отражения света в городе принадлежали рекам.

Городской простор заполонил их взор слева и справа, и продолжался до самого горизонта.

Внутри города повсеместно поднимался белый дым, и транспорт, на котором перемещались люди, отражал небесный свет.

Все это раскинулось далеко в размытые уголки города.

Однако за всем этим виднелись единые очертания.

Они выглядели подобно стене на границе всего сущего.

На горизонте воцарилось нечто намного обширнее и длиннее города. Оно не просто огораживало часть поселения, а словно охватывало часть мира.

Владелец взгляда назвал имя того существа, напоминавшего густую тень.

— Ушло тысячелетие на постройку мирового дракона Заххака. После поглощения концептов прочих Гиров он станет великим мироизменяющим драконом, что насытит этот мир всеми остальными концептами.

— Да. Сарв продолжил его разработку после того, как её забросили более тысячи лет назад. Это проект нашего мира. Ныне он в состоянии готовности с половиной Концептуального Ядра внутри. Но, похоже, сложности с разработкой мозга сделают автономное функционирование невозможным. Хотя ему по силам простые расчёты окружающей среды.

— Этого достаточно. Если нам больше не потребуется заботиться о воде, 9-й сможет развиться даже сильнее.

— Да, — согласилась Шархназ. — Он изучил деяния прошлого 9-го Гира и предугадал, что потомки прочих Гиров не прекратят нападать на этот мир даже после уничтожения остальных. Например, что случится, если к механическим драконам 5-го вернётся память? Сейчас он работает над тем, чтобы остановить дворец от атаки на 10-й, используя подпольные силы того мира. Он говорит, что сперва мы должны напасть на Лоу-Гир.

— Он хочет разделаться с их непокорным духом одним разгромным поражением и решить загадку Лоу-Гира, разве нет?

— Да. Загадку о том нижайшем Гире, которая давно не дает покоя.

На слова сестры владелец взгляда кивнул.

— Если собрать записи о нижайшем Гире, то периодически можно наткнуться на странные отчёты. Иногда, когда место для боя использовалось повторно, предыдущее разрушение струнного колебания локации пропадало. Это открывает возможность исцеления Лоу-Гиром струнного колебания.

— Я тоже не знаю, что это значит, но Сарв сказал, что хочет обсудить свою теорию на эту тему с тобой наедине. Он говорил, мы сталкиваемся с великой возможностью и великим уничтожением.

— Великой возможностью или великим уничтожением? — повторил он.

Шархназ кивнула и посмотрела ему в глаза.

— Не знаю, что он имел в виду, но ещё он говорил, что Заххак поможет сплотить всё во имя справедливости. И он сказал, что нуждается в твоей помощи.

— Хм.

Владелец взгляда явно не понимал, поэтому Шархназ улыбнулась. Она отступила на шаг, наклонилась вперёд и глянула на задумчивого брата.

— Ну, когда вы с Сарвом вернётесь из Лоу-Гира, мозг Заххака должен быть завершён. Тогда у дворца не останется жалоб. ...Сарву приходится нелегко. Он говорил, что путешествие в Лоу-Гир и поиск той "возможности и разрушения" избавит его от препираний с дворцом.

— Вот как. Тогда мне нужно обеспечить его безопасное возвращение. Да. ...Ради этого и ради вашей официальной женитьбы.

— Ох, батюшки, — с улыбкой произнесла Шархназ.

Она снова повернулась к взгляду, но затем посмотрела на город.

— Я бы не отказалась получить в качестве свадебного подарка мирную жизнь. Все вы, наверное, отныне будете разрушать множество Гиров, но пообещай, что в итоге приведёшь их жителей сюда и добьёшься мира и понимания.

— Разве я не говорил, что годен только для сражения? Хм? И когда оно завершится...

— Ты уйдёшь в отставку и где-то пропадёшь, да? Если он это услышит, то несомненно тебя остановит.

— Меня устраивает. Останься я здесь, люди будут ожидать , что я займу важное положение и влезу в политику. Однако для меня нет короля кроме Сарва... В конце концов, он человек, не проигравший мне в дуэли между представителями знати и армии. Совсем не то, что политики, которые отмежевались от этого, назвав устаревшей традицией.

— Быть может, он и не проиграл, но и не победил.

— Он победил.

Владелец взгляда отвернулся от сестры к голубому небу.

— Дуэль остановилась, когда на моём пути встала ты. Сестра из величайшей военной семьи защитила мужчину величайшего королевского положения. Моему величайшему военному положению с этим не тягаться. Разве не так? Хм?

Он вздохнул.

— По возвращении из нашего похода на Лоу-Гир, люди признают силу Сарва, которую видел только я. И если это продолжится, они со временем осознают, что он именно тот человек, кому пристало ставить меня своим подчиненным.

Услышав это, она развела руки перед собой.

— Надеюсь, ты прав. Он сказал, ты единственный, кого ему не одолеть, но мужчины любят всё преувеличивать. Надеюсь, ты можешь себе представить, каково это — дожидаться вашего возвращения. Поэтому прошу — благополучно вернитесь. Иначе кто знает, что начнёт говорить дворец.

— Я благополучно вернусь и сделаю всё, чтобы вернулся и он.

Владелец взгляда обратился к сестре и к городу, который она словно обнимала.

— Я обещаю тебе, как генерал 9-го Гира. Обещаю, ради мира всех Гиров. Но... что это за тайная правда Лоу-Гира, о которой Сарв хочет поговорить?

— Не знаю, но мне кажется, что это важно. Потому сходи, выслушай его. В конце концов, во дворце я его единственный союзник. Приди ему на выручку. Спаси моего героя.

— Твоего героя, хм? Ты его так назвала, когда встала на моём пути, разве нет?

— Я рада, что ты сдался в той дуэли. Это сплотило армию и трон.

Брат прищурился от слов сестры и уставился на обширный город, забитый людьми.

— Выходит, в этом мире царствует герой. Но если он герой, то кто тогда я? Хм?

На его вопрос сестра рассмеялась.