— Ты слышишь, Хио Сандерсон?

— Ох, д-да! Что там?

Она могла видеть, как спина Чёрного Солнца впереди уносится прочь. Скорости дракона хватало на то, чтобы оторваться от их обычной крейсерской формы, но Харакава спокойно произнёс:

— Настало время бежать. Мы можем разглядеть финишную черту, а значит, и наш противник.

— Точно!

Харакава ощутил, как Сандер Феллоу испустил небольшой вздох. Он скапливал силу в своем нутре, будто решаясь.

И затем парень услышал голос Хио.

— Идёмте, Харакава, Сандер Феллоу. Пришло время шевелить ногами, которые остановились давным-давно.

Харакава кивнул, закрыл глаза и проговорил слова, которые приведут всё в движение.

— On your mark.

Он ощутил, как Сандер Феллоу готовиться и вздыхает, словно натягивает нить.

— Get set.

И он воскликнул:

— Go ahead!!5

С низкого старта, Хио толкнула себя вперёд и начала бежать.

Её соперником на беговой дорожке выступал Чёрное Солнце, и он уже рванул с фальстарта, но её совсем не заботило.

Девушка давным-давно уяснила, что победа достанется спортсмену, который играет честно.

И хотя он сжульничал и вырвался вперёд, это утратит значение, когда она с ним поравняется.

Сделав первый шаг, Хио перешла в беговую стойку.

Однако она ничего не говорила. Девушка сосредоточилась всецело на беге. Она перешла в беговую стойку столь же естественно, как и дышала, из-за чего даже этого не заметила.

В её случае, «беговой стойкой» являлась быстроходная крейсерская форма.

Они использовали эту систему ранее, чтобы сбежать от дракона среднего размера и уклониться от атаки Чёрного Солнца.

Это была непроверенная система, которую Сандер Феллоу не решался использовать.

Хио теперь увидела её активацию и изменение своего нынешнего тела.

Всё началось с одного действия: демонтажа.

Дракон разбирался на куски, а через всё тело девушки прокатился скрежет.

Каждая часть, составляющая её тело — голова, туловище, ноги, хвост, крылья, броня, и всё остальное — лишилась скрепляющих болтов.

Гравитационный контроль выкручивал десятки тысяч болтов, которые плавали в воздухе, когда тело бело-голубого дракона отделилось от основного каркаса, образующего ядро.

Первичный остов стального цвета обычно скрыт внутри, но теперь он показался на глаза.

В данный момент тот являл собой обычный мобильный тип. Он раскрыл фигуру дракона в виде хребта с разъёмами для четырёх ног, различных типов бронированных пластин и металлических костей лап.

Однако тот каркас был поглощён пустотой и исчез. Он вошёл в Концептуальное Пространство Сандера Феллоу.

Первым оттуда донёсся звук стыка металла.

Затем из пространства выбросило протяжную, узкую и остроконечную груду стали.

Это был основной каркас быстроходной крейсерской формы.

Бело-голубой механический дракон переключал свою конструкцию на самом фундаментальном уровне.

Он не трансформировался и не имел стационарной формы; он переделывал самого себя.

Его голова, туловище, ноги и крылья, парящие в воздухе, прислонились к каркасу. И они разместились иначе от обычной крейсерской формы. Передние лапы во время полёта будут мешать, поэтому они сложились под туловищем, как балласт стабильности. Следом задние лапы растянулись назад, без намерения ставить стопы на землю. В заключение, сзади был помещён хвост, как хвост самолёта.

Трансформации ограничивались дальностью движения каркаса и прочих частей, но Сандер Феллоу отличался. Он полностью раскладывался и менял расположение частей, не заботясь об их первоначальных соединениях. Это позволяло ему использовать оптимальное положение для прочности, сопротивления воздуха и силовых соединений.

Он решил воспользоваться этой системой ранее для побега от среднего дракона.

Сандер Феллоу преуспел, и во время третьего использования подвижные части издавали радостные крики от достижения скорейшего и эффективнейшего цикла.

Временно разделённые кабели присоединились по кратчайшему пути, и его новая форма позволяла произвести наиболее счастливую силу.

С мягким звуком металла всё встало на места.

Как раз тогда десятки тысяч болтов издали гармонию соединения.

Неисчислимый металлический шум напоминал звучание медных духовых инструментов.

Всё это произошло с мгновение, чтобы предоставить Сандеру Феллоу быстроходную крейсерскую форму.

— Готово.

И она послужила беговой стойкой для Хио.

Девушка сделала первый шаг, приняла силу, посланную Харакавой в задние ускорители, и оттолкнулась от воздуха позади.

Хио разгонялась.

Передняя часть её тела поднялась от могучей силы, но она немного согнула спину, чтобы себя удержать. Затем со следующим шагом, растянувшимся вперёд как пружина, она запустила себя дальше.

Вместо того чтобы просто поднимать колени, она также толкнула их вперёд.

Хио бежала.

Она не двигала ногами понапрасну, не накапливала излишнего импульса или теряла равновесие, и не позволяла положению своих бёдер подняться или опуститься. Девушка просто продолжала двигать тело вперёд и повышать скорость.

Повторение этого называлось спринтом, а ветер, возникающий в результате, известен как порыв.

Её сосредоточенность сузила зрение до единой точки впереди.

Её усиленные чувства ещё следовало переустановить после предыдущей атаки, и пока окружающая местность быстро проносилась мимо, она не смотрела на что-то конкретное. Девушка просто взирала на тьму ночи, электропроводку железной дороги внизу и чёрную фигуру не так далеко от неё.

В данный момент ей следовало перегнать того дракона, что однажды был другом человека.

Её чувства ограничивались звуками собственного пульса и дыхания.

Она не слышала или ощущала округу.

Слух и мышление уже вышли за грань её понимания.

Слово «всецело» уже неприемлемо. На бегу она очистила своё сердце и разум.

Хио ничего не понимала, но…

— ———.

Она хотела здесь бежать.

Именно здесь она хотела бежать всё это время. Бег даст ей ответ на всё, чего она не понимала.

И поэтому девушка бежала сквозь всю неизвестность. Она бежала к финишной черте, лежащей впереди.

— !..

Хио ускорялась и швыряла тело вперёд.

Харакава просто наклонился вперёд.

Они уже пронеслись через город, покинули окраины и влетели в горы.

Медленно, но уверенно, сверху справа приближалась форма Чёрного Солнца.

Рассекая атмосферу, ускорение Сандера Феллоу уже провело их сквозь взрыв водяного пара, и передние края различных частей дракона окутывали потоки тумана.

То же относилось к Чёрному Солнцу сверху справа. Спешащего на запад громадного чёрного дракона охватывали колышущиеся полосы пара.

Парень подумал о том, куда их враг направляется.

Его мать и Саяма говорили, что в ИАИ находится организация под названием UCAT.

Скорее всего, там глубоко в горах Окутамы и располагалась его цель.

Внизу линия Оуме покинула Икусабату, что сообщило ему, сколько им ещё лететь.

— Около пятнадцати километров!

В этот момент он увидел свет сверху справа.

Чёрное Солнце ускорялся, и его скорость толкала гигантскую чёрную фигуру вперёд.

…Вот засранец!!

Несмотря на всю мощь, ему по-прежнему противостояло сопротивление воздуха и собственный вес. По сравнению с трёхсотметровым драконом Сандер Феллоу должен иметь подавляющее превосходство в скорости.

— Он снова желает эволюционировать, после своего опыта сражения с врагом, который быстрее всех предыдущих?