Но эта атака отличалась от предыдущих.

Изумо медленно вытянул руку и указательным пальцем ткнул Хибе в грудь.

— За ужином я расскажу об одной из причин твоего поражения. До тех пор, можешь спать.

И это всё.

Хиба выдал вздох и ощутил, как под его ногами поднимается мир.

У него ушло несколько секунд на понимание того, что он падает.

Независимо от его духа, тело парня достигло предела.

— …

Хиба не ощущал своего приземления на песок, но услышал, как это случилось.

Парень услышал восклицания от каменистой области и увидел, как зрители встают.

Но среди тех, кто поднимался и шагал, он также увидел лишённую эмоций и неподвижную девушку.

Микаге.

На фоне всего движения и голосов, лишь они двое сохраняли неподвижность и безмолвие.

Затем Хиба отвёл взгляд и посмотрел на небо. Оно полнилось пронзительно-синим, которого, казалось, он никогда раньше не видел.

— Проклятье…

На этих словах его тело слабо содрогнулось.

— Я жалок…

Солнце достигло зенита.

Тени сократились до минимума и температура в городе, полном строений, резко возросла.

На улице по чёрному раскалённому асфальту прогуливались лишь несколько человек. Это были лишь жители, не привыкшие к городу, те, кто ездил по работе, и туристы.

Два человека, подходящих всем трём категориям, направлялись к небольшой горе в городе.

Это Саяма и Синдзё. Приближаясь к покрытой деревьями горе, они оба расстегнули воротники. Баку тяжело дышал, поэтому Саяма поместил его на плечо, где его могло обдувать ветерком. Парень также на ходу пролистывал документы.

— Мы вскоре должны прибыть ко входу в Святилище Ати. Это единственная гора на восточной стороне Курасики.

Синдзё кивнула, быстро шагая по узкой дороге, выложенной у домов.

Они направлялись к святилищу Синто на вершине небольшой горы. Только два места в Курасики полнились обилием естественных деревьев. Одним из них была гора Цуругата на восточной стороне города. Вторым оказался Парк Мукояма на юго-восточном краю, но он был так далеко, что они не планировали его сегодня посещать.

Святилище Ати находилось всего в паре минут ходьбы на северо-восток от района Бикан, и обход горы на север приближал к железнодорожной станции.

Когда они покинули Бикан, Саяма предложил следующее:

— Согласно старику, UCAT cчитает, что база 3-го Гира где-то рядом с Курасики, так как насчёт того, чтобы мы осмотрели город со Святилища Ати и поразмыслили о том, где их база может быть?

Затем они двинулись в путь, но после ухода с чайной быстро стало жарко.

Поворачивая вместе с Саямой налево за угол, Синдзё чувствовала под ногами жар. Знак сообщал, что дорога ведёт к Святилищу Ати, но путь был таким узким, что она засомневалась.

— А.

Вот и он.

На вершине бетонного склона находился тории с белой стеной слева и покрытый деревьями склон справа. Тории был не красным, как тот, что она видела в Святилище Хикава в Окутаме. Его соорудили из искусственного камня, и он обветшал.

За тории простирались каменные ступени.

— Эта лестница довольно крутая.

— О? Ты уже устала, Синдзё-кун? В случае чего, тут есть поручень.

Если она ничего не поделает, Саяма вполне может предложить понести её на спине и так и поступить, поэтому она молча взбежала на каменные ступеньки. Они выглядели недавно отремонтированными, потому что тут и там проглядывались пятна белого бетона.

Пока Синдзё поднималась, её сандалии звучно отзывались по ступенькам, и она обернулась, достигнув половины пути. Девушка обнаружила, что Саяма неторопливо продвигается по два шага за раз, не отрывая взгляда от документов.

Как только парень догнал, она перевела дух и начала потеть, словно до этого сдерживалась. Подобная влага возникла на её спине и ногах не от тренировок, но это было неплохое чувство.

— Вон, тут есть тень, — сказала Синдзё, осмотревшись.

Чем дальше они поднимались, тем сильнее разрастались тени деревьев, тянущиеся справа.

Она заметила, что Саяма не запыхался, и в какой-то момент отвлёкся от документов. Вместо этого он взирал на город позади них.

Синдзё сделала то же самое и узрела нечто неожиданное.

— Тут можно увидеть небо.

Незаметно для неё их точка обзора значительно возросла.

Город находился внизу. Они поднялись над домами, поэтому могли видеть далеко за Курасики.

— Смотри, Синдзё-кун, насколько плоским он выглядит отсюда.

Сосредоточившись на зелени далеко за пределами городского пейзажа, парень указал на юг.

— Юг Курасики, приблизительно за четыре километра отсюда, с востока на запад протекает река Ёсиока, а ещё южнее лежит низкая гористая местность. Она видна отсюда без каких-либо преград. К тому же, город сохраняет свою древнюю форму, и дороги проложены небольшими изгибами. Ты понимаешь, что это значит?

— Эм, ну…

— Это обширная плоская территория. Если посмотреть на это, как на поле боя, оно удобно для оружия, способного перескакивать через здания, и использовать дороги в качестве обходных путей. Такое оружие может пользоваться зданиями в качестве укрытия и прыгать через них, если кто-то другой попытается сделать то же самое. Бог Войны будет идеально для этого подходить.

— А, я поняла. Но девушка, которую я недавно встретила, говорила, что местные дороги узкие.

— Девушка? Какая девушка?

— Ох, точно. Я тебе об этом не говорила, — начала Синдзё.

Она поспешила рассказать ему о девушке, с которой столкнулась перед супермаркетом и добавила, что та была родом из Токио.

— Ты определённо становишься экстравертом, — Саяма ей улыбнулся. — Не хочешь в следующий раз опробовать себя в переговорах?

— Я-я не могу. Я не особо хороша в софистике.

— То, что я делаю — не софистика. Это… ну, мы можем обсудить это позже. Как звали ту девушку?

— Тода. Тода Микоку. Когда я услышала её имя, моё сердце ёкнуло. Я удивилась обнаружить кого-то ещё с именем, вроде нашего.

Затем она повернулась к Саяме и обнаружила нечто странное.

Парен сжимал грудь правой рукой, в которой держал документы.

Он испытывал боль в груди.

Синдзё заметила, что лицо Саямы побледнело, и что он вспотел.

— С-саяма-кун? Ты в порядке?

— Да. Я просто выравнивал дыхание. Всё хорошо, Синдзё-кун.

— Почему? Почему у тебя вдруг схватило грудь? Я ведь не говорила о прошлом, да?

Я пытаюсь скинуть с себя вину, — осознала она, увидев кивок Саямы.

— То, что ты сказала, напомнило мне о ком-то знакомом. Вот и всё.

— Что я сказала? Ты имеешь в виду девушку, по имени Тода?

Её вопрос прозвучал нерешительно, но ничего не изменилось, когда он кивнул.

Синдзё не знала, о ком напомнила ему Тода.

…Интересно, расскажет ли он мне.

Но не успела она закончить мысль, как парень сказал нечто, что можно принять за ответ.

— Как бы там ни было, если мы будем сражаться в Курасики, нашим сильнейшим бойцом, скорее всего, будет Казами. Если битва пройдет на прямолинейном поле боя, мы можем использовать стремительную силу Изумо. Возможно, мы можем воспользоваться ими в качестве партизанского юнита, пока специальные и стандартные подразделения медленнее продвигаются оборонительным строем.

Синдзё рассчитывала обсудить вовсе не это, поэтому внутренне кивнула.

…Он, наверное, так и не расскажет мне о своём прошлом.

Конечно же, ей пришла в голову и другая мысль.

…А я не знаю и собственного прошлого.

За этим тут же последовал голос Саямы:

— Я извиняюсь, Синдзё-кун. Пускай я и считаю, что моё очарование не имеет границ, некоторые части себя я нахожу нежелательными.

— Э?

На её вопросительный слог, Саяма взял правую руку Синдзё. Он поднимался по ступенькам, преодолевая по одной за раз, и его лёгкий рывок медленно потянул её за ним. Как только они поравнялись, он продолжил: