Колонна из двух десятков тяжелых грузовых машин, обвешанных броней и орудиями настолько обильно, что их скорее следовало бы признать самодельными танками, продиралась через лесной подлесок и огрызалась огнем чуть ли не во все стороны сразу. Вокруг многотонных мастодонтов, с легкостью крушащих своими тупыми мордами молодые деревья, вились юркими смертоносными осами многочисленные всадники, забрасывающие противника зажигательными магнитными гранатами и расстреливая его в упор из энергетического оружия. Правда, последнего было сильно меньше, чем прожигающих все и вся зарядов, намертво прилипающих к стальным плитам и превращающихся в большой костер. Пулеметные очереди косили кавалеристов целыми пачками, но размалеванные синей, красной и оранжевой краской дикари смерти не страшились совершенно. Впрочем, они и их скакуны тоже заметно реже, чем должны были бы. Попадание пули сшибало как людей, так и лошадей, но раны во времена молодости оригинала считающиеся безусловно смертельными лишь добавляли животным и их хозяевам злобы.
-Да ну это вообще ни в какие рамки не лезет! — Выругался я, наблюдая за тем, как в голову одного из вожаков нападающей бандитской шайки впивается пуля снайпера. Пятая по счету, между прочим! И, тем не менее, этот увешанный чужими ушами размалеванный папуас, чьей изначальный цвет кожи из-за многочисленных татуировок определить крайне сложно, не только не выбыл из боя, но даже и не прекратил сражаться. Впрочем, первые четыре попадания серьезно ослабил шлем из черепа какой-то твари, пусть даже в итоге и развалившись на части. Последнее же хоть и поразило непосредственно лысую башку грабителя, но видимо его череп оказался прочнее, чем ударившая о кость пуля, которая лишь содрала кожу и ушла в рикошет. Ну, или для функционирования оному индивиду не слишком-то и требовался головной мозг. – Сара, эти лесные бандюки совсем обнаглели! Каждый, ну вот каждый торговый караван, который идет к Мерфису, они пытаются пощипать!
Вожак дикарей, за которым я наблюдал, наконец-то помер. Пытаясь прорваться внутрь одной из машин, чей бок магнитные заряды уже успели пропороть, он нарвался на ударивший из дыры огнеметный выстрел. Струя огня угодила в голову его коняге и вспыхнувшее животное встало на дыбы, а за своими стременами бандит видимо следил не слишком пристально. Вот и полетел прямо под колеса грузовика, оставившие от человеческого тела лишь неаппетитное кровавое месиво. К сожалению его сородичей данная смерть нисколько не отрезвила. То ли погибший все-таки являлся не самым старшим представителем их командного состава, а просто являлся наиболее размалеванным из них, то ли его гибель в угаре битвы и постоянном мельтешении просто мало кто заметил.
Двое съехавшихся бок о бок всадников, умудряющихся показывать чудеса эквилибристики несмотря на тряску, совместными усилиями направили в бок головной машины тяжелый излучатель. Один прицеливался из явно очень тяжелого энергетического оружия, а второй кое-как его держал в нужном положении. Толстый синий луч ударил в свою цель…И так и не достиг перепачканного грязью и кровью борта, остановленный силовым полем. Однако, попытка применения крупных калибров не осталась незамеченной. Многотонная махина о двух десятках огромных колес развернула в сторону всадников одну из пяти своих орудийных башен, чтобы плюнуть в людей и коней полноценным плазменным зарядом. Щедрая порция материи, превращенной в энергию, смела обоих кавалеристов и еще четыре дерева оказавшихся на пути выстрела. А пятое просто подожгла. Впрочем, подобным высокотехнологичным оружием или защитой другие грузовики не обладали и обходились лишь пулеметами и легкими пушечками, а потому битва происходила более-менее на равных. Под флагман прямо вместе со своей лошадью бросился какой-то замызганного вида оборванец, плотно увешанный брикетами взрывчатки, но к его и моему удивлению этот гибрид самосвала, броневика и автобуса внезапно взял и…Взлетел. Смертник все равно испарился в яркой вспышке мощной детонации, но ударная волна уже по большей части ударила мимо корпуса и не смогла нанести серьезного урона днищу машины, оборудованной помимо всего прочего и антигравом.
-Грабители уже четверть своих потеряли и не одной машины так и не захватили, но об отступлении пока не думают. — Констатировал я очевидное, наблюдая за продолжением схватки. – Явно не только за добычу работают, но им еще доплачивают за нападения. А также помогают снабжением и военными советниками. Иначе черта лысого бы они имели подобный боевой дух и могли так быстро приходить в норму после каждого нападения! Сара, как думаешь, кто пытается под нас капать и рушит Мерфису выстраивание внешнеэкономических отношений?
Первые торговые караваны и даже отдельные рисковые одиночки, забившие свой транспорт производимым автоматизированными заводами дефицитом, брызнул из города даже раньше, чем оказались достроены последние здания, предназначенные для приема беженцев. Некоторые товары, которые я считал совершенно необходимыми в быту и выбросил на прилавки местных магазинов по копеечной из-за хороших станков себестоимости, чтобы задобрить население города и поднять общий уровень быта по меркам впавшей в дикость Фортуны являлись страшным дефицитом. Доехавшие целыми и невредимыми до соседей предприниматели заполучили по меньшей мере пятьсот процентов прибыли. А когда на кону стоит такая выгода, то капитал как известно попирает всяческие законы логики, морали и здравого смысла. И потому не было ничего удивительного в том, что новости благодаря радиосвязи очень быстро облетели все окрестности, а Мерфис буквально сразу же стал целью назначения многих торговых экспедиций. А они в свою очередь стали добычей множества дорожных разбойников.
-Котик, ну чего ты ко мне пристал? — Обиженно надула губки Сара. – Вопросы войны и политики находятся в твоей компетенции!Могу сказать, что пятерка «голубей», которых мы подняли с аэродрома сразу же как увидели бандитов, достигнет места боя через две с половиной минуты.
-Хоть что-то. Передай по радиосвязи предупреждение о нанесении авиаудара за минуту до атаки открытым текстом. Больше нельзя, а то эти папуасы размалеванные чего доброго обратно в джунгли сбегут, а выкуривать их оттуда занятие неблагодарное. – Необходимость контролировать большие территории привела к появлению в рядах моей механической армии новой летающей боевой единицы. Бомбардировщик дальнего радиуса действия с пластиковым корпусом и титановым скелетом вышел, по моим меркам, очень даже неплох. От оружия большинства местных его спасала высота в добрый десяток километров, на которые ручное оружие и самодельные пушки тупо не добивали, а умным бомбам и ракетам было в общем-то все равно, какую дистанцию до цели сверху вниз пролетать. Для истребителей это была бы легкая и беззубая мишень, но на всю Фортуну подобных летательных аппаратов сейчас вряд ли имелось больше дюжины. Все же нормальный самолет на коленке не построишь и в кузне не склепаешь, тут завод нужен. К сожалению, управление подобными юнитами сжирало существенную часть вычислительных мощностей Сары, а потому об армадах затмевающих своими крыльями солнце пришлось забыть. Хотя сделать пару сотен «голубей» про запас это, разумеется, не помешало. – Но с этими долбанными джунглями надо что-то делать! Из-за деревьев наше наблюдение за дальними окрестностями города в лучшем случае носит фрагментарный характер, что категорически не приемлемо! Мы видим торговцев, путешественников или бандитов только тогда, когда они выезжают из под сводов леса на относительно открытое место…Вот вроде этой наполовину заросшей дороги, где сейчас дерутся.
Растительность Фортуны, увы и ах, была основной помехой для наблюдения с высоты. В некоторой мере она даже нанесению воздушных ударов препятствовала. Даже зоркие объективы дроидов не могли ничего толком разобрать под густым покровом зеленой листвы, который образовывался везде, где деревьям ничего не мешало расти хотя бы месяц. Учитывая не слишком высокую оживленность местных транспортных артерией, практически каждый транспорт был рассчитан на то, чтобы сшибать собой чересчур разросшиеся кусты и прочую флору там, где ему надо проехать. Имелись даже специальные машины-лесорубы, чей нос словно лезвие гигантского топора срезало все на своем пути, расчищая дорогу.