-Благодарю, но мне уже, наверное, и не надо, – чуть качнул головой сенатор Чарли. – Возраст как-то не располагает к созданию новых детей…Да и праправнуки будут недовольны тем, что их доля в завещании урежется еще немного. Нет, генерал Лед, я прибыл в ваш город не ради медицинских процедур. Меня интересует заключение союза между нашими полисами.

-Торгового или… – Уточнил я, мысленно потирая руки. Конечно, можно было бы и в реальности поскрежетать друг об друга манипуляторами, но ощущения от этого все-таки не те. Кажется, восстановление нормальной цивилизации на планете может пройти чуть проще, чем я думал. При помощи торговцев производимые в Мерфисе товары разойдутся по всему континенту, а то и до соседнего доберутся. Народ потянется к источнику комфорта, здоровья и богатства. Благодаря моему управлению и электронным чиновникам, которые не берут взятки и не лентяйничают, город быстро станет настоящей столицей этого мира! И если какие-нибудь ловкие дельцы в процессе этого озолотятся – почему бы и нет? Частный капитал и конкуренция явления для экономики полезные, главное не давать эксплуататорам чужого труда разгуляться и пролезть во власть.

-Для начала торгового, тем более ранее с Мерфисом у нас подобный договор уже существовал. Его всего лишь придется перезаключить заново, изменив кое-какие пункты. – Улыбнулся сенатор. – Но не думаю, что после заключения первых сделок пройдет много времени, прежде чем наши соглашения разрастутся в пактом о взаимопомощи при наступлении чрезвычайных событий. А таковые практически неизбежны. Сейчас планета еще отходит от пиратского рейда, однако он уже в прошлом. И скоро, очень скоро, найдутся те, кто захочет вас ограбить, покорить или уничтожить. Собственно, они уже есть.

-Ну, вас тоже наверняка многие хотят обобрать до нитки, но вы же как-то выживаете и по меркам Фортуны даже умудряетесь процвета…– Окончание фразы мой двойник договорить уже не сумел, поскольку его динамики вдруг отказали. Как и большая часть систем, включая те, что несли ответственность за поддержание связи и равновесие. Находящийся в Мерфисе инженерный робот с грохотом завалился на бок, а сенатор тут же подскочил к нему, вытряхивая из рукавов одежды какие-то провода, нашлепки и микробуры. Способность воспринимать мир через датчики почти полной копии своего искусственного тела я потерял, но расставленные по рабочему кабинету системы наблюдения никуда не делись.

-Котик, мне кажется, у нас тут на лицо враждебные действия, – констатировала очевидное Сара, наблюдая за тем, как посол довольно умело проводит экстренное потрошение моего двойника. Инструменты сенатора Чарли вскрыли толстенную армейскую броню играючи и теперь к неподвижному роботу одно за другим подключались дополнительные устройства. – В нашу сеть через эту машину кто-то ломится. Нагло, напористо и умело…Хорошо, что мы заранее предусмотрели вероятность такого события и в любой подозрительной ситуации первым делом физически отключаем твою копию от остальных коммуникаций.

-Угу, – печально согласился с ней я. Покушения на себя любимого всегда портили мне настроение. Даже когда они ну вот совсем не удавались! – Только не сразу сирену врубай, пусть они еще минуты две в якобы моем теле поковыряются, до последнего надеясь на успех. А мы тем временем потихонечку начнем стягивать войска и паковать этих супчиков.

Проблем с захватом посольско-торгового каравана не возникло. Роботам и поднявшимся по тревоге жителям Мерфиса просто не оказали сопротивления. Большая часть гостей города, по всей видимости, тупо не знала, что задумал их лидер. А меньшая здраво оценила свои шансы в силовом противостоянии и покорно задрала ручки кверху. Затея их была проста и несколько авантюрна, но ушлый торговец привык к риску. Собственно он действительно собирался заключить сначала торговый, а потом и политический союз…Просто по его плану именно сенатор должен был встать во главе формирующего образования, располагающего отличными производственными мощностями, многочисленными боевыми роботами и хорошей сырьевой базой. А излишне самостоятельную железяку было решено взломать и перепрограммировать.Шансы на это, по мнению нашего вероломного гостя, имелись весьма неплохие. Чарли в премудростях технических наук разбирался не слишком хорошо, но пару лет назад он заключил выгодную сделку с одним из посетивших планету космических торговцев. Тот продал ему инженерного дроида-диверсанта скрытного ношения, по своей форме напоминающего бронежилет с кучей до поры до времени втянутых внутрь щупалец-инструментов и напрямую связанного с очень мощным компьютером, прячущимся сейчас в одном из грузовиков. Этот гибрид одежды с роботом исправно взламывал девяносто семь процентов довоенной техники, которую сенатор притаскивал ему ради того, чтобы перепрограммировать и поставить на службу новым хозяевам. А ведь использовали его лишь ради действительно ценных образчиков высоких технологий, защищенных по высшему классу. Пока мы болтали, эта почти разумная но очень узко специализированная машина выпустила из себя колонию наноботов, по команде носителя способных незаметно перебраться на любую технику и просочиться в неё, чтобы все вырубить. А когда они сигнализировали о готовности, то мой двойник оказался парализован и вскрыт. Окажись на его месте я – скорее всего, произошло бы то же самое. У дистанционно управляемой куклы, разумеется, не было никакого подобия систем иммунитета, защищающего от подобных угроз…Но мои то хоть и имелись, но наверняка устарели на много веков, если не тысячелетий!

-Ну что, караванщиков я этих рассадил по камерам, но надо решать, что с ними делать. – Обрадовал моего снова вернувшегося в строй двойника Литер, косясь на свежие шрамы, украшающие голову и торс машины. Менять марионетку я пока не стал, запасное дистанционно управляемое тело в очереди производства присутствовало…Но до сего дня болталось в самом её конце, постоянно отодвигаемое более срочными заказами. – С одной стороны, попытка захвата разума главы города – это очень серьезное преступление, которое смертью карают все и всегда. С другой, большая часть людей то вроде как и не при чем, а все кроме самого сенатора сотрудничали со следствием.

– Непричастных отпустить завтра утром, причастных вместе с сенаторами держать в камерах. – Распорядился я. – Пошлем в Гарприс информацию о том, что их сенатор чуть не развязал войну, и вообще вызвал повышение отпускных цен для них на пять процентов по сравнению со всеми остальными. И тогда они его сами удавят, а вместе с ним и всех, кто мало-мальски оказался замазан в покушении на меня. Напряги Кару, пусть сочинит письмо погрознее, а я потом подпишу.

О том, что установление истины при живых свидетелях может занять много времени или окажется опровергнуты прибывшими вслед за послом следователями, мы не беспокоились. Сопротивляться псиону, исследующему человеческий разум на предмет лжи и воспоминаний, может только более сильный псион. А уж если ему ввести одну из многочисленных сывороток правды, созданных за тысячелетия развития химической науки, то даже самый грозный колдун и чародей вольно или невольно покаится во всех своих грешках, вплоть до украденной в детстве конфетки. Правда, еще есть проблема проверок проверяющих…Но она решается при помощи перекрестного допроса, улик и прочих следственных мероприятий.

-Хорошо, – кивнул старый вояка. – Но еще лучше было бы, чтобы подобная ситуация никогда не возникла. Теперь наши отношения с торговцами Гарприса неизбежно подпортятся…Да и не помешает ввести дополнительные меры безопасности в городе. Например, сделать проверку каждого транспортного средства обязательной и построить специальные сканеры для выявления контрабанды.

-Прежде чем начнете строить ваши планы, попрошу минуточку внимания, – в воздухе беззвучно возникла сексапильная брюнетка в вечернем платье. – Я тут внимательно изучила образцы техники наших, кхм, гостей…И решила, что большинство их узлов могу построить не только не хуже, но и гораздо лучше. В особенности антигравы которые у них, по-моему, пьяный кузнец на камне гнутым молотком до нужной формы обстукивал, через раз себе по пальцам попадая.