-Зарядка накопителей плазменных батарей завершена! Штатные псионы сигнализируют о готовности! – Оповестил всех собравшихся в главном командном пункте офицер, отвечающий за нашу главную надежду на победу. Очень-очень большую пушку, ради зарядки которой сейчас практически вся колония полностью сидит без света. – Целью выбран дредноут чужих!

-Открыть огонь…Открыть портал…– Я запнулся, вспоминая, как правильно давать команду на активацию орудия планетарной обороны. – А, к черту! Просто вмажьте этим ублюдкам!

Выстрел мега-пушки в командном пункте остался абсолютно незамеченным. Поскольку само орудие располагалось на противоположенной стороне планеты. Глубоко под землей и в месте, которое если вдруг и станет эпицентром чудовищного взрыва, то никто особо не пострадает. Ну, кроме пары сотен человек обслуживающего персонала, в число которых входит десяток сильных и опытных псионов. Эти мастера обманывать законы мироздания совокупными усилиями и с помощью специального оборудования на доли секунды открыли громадный портал, куда и ухнуло созданное излучателями и крепко сжатое магнитными полями облако плазмы. Конечно, куда эффективнее было бы, сумей они телепортировать разогретую то невозможных температур материю непосредственно внутрь вражеских кораблей…Но к сожалению те же щиты, что предохраняли звездолеты в гиперпространстве, делали это невозможным. И приходилось бить не по самой цели, а по пространству вокруг неё. Ну, если так вообще можно сказать про ситуацию, когда двигающаяся с астрономической скоростью мишень со всех сторон внезапно оказывалась окружена плотным слоем материи, нагретой до температуры, которую и в сердце звезды не встретишь.

-Цель поражена! – Обрадовала женщина, сидевшая за радаром. Вернее, за пультом управления системами обнаружения, не имеющими практически ничего общего с обычными принципами радиолокации…Но их по старинке так и продолжали радарами называть.

-Хорошо! – Обрадовался губернатор.

-Цель не уничтожена! Повторяю, цель сохранила прежние очертания и продолжает движение! – Тут же расстроила его моя подчиненная.

-Печально, – вздохнул я, мысленно отдавая врагу должное. Корабли он строил крепкие. – Есть визуальный анализ цели?

Передо мною зависла голограмма вражеского судна, внешне напоминающего самый обычный кирпич…Со слегка оплавленным носом. Все же выстрел человеческого мега-орудия не прошел для крупнейшего звездолета ксеносов совсем уж бесследно. Щиты пропустили некоторую часть плазмы внутрь и пусть корпус выдержал, но находящиеся непосредственно на его поверхности или не слишком глубоко внутри системы наверняка получили повреждения. Как известно, капля камень точит…Будь у нас больше времени, и дредноут пришельцев превратился бы в груду обугленного хлама. Увы, противник не только силен, но и достаточно быстр, а подпускать его к планете нежелательно. Чревато уничтожением всего, что успели построить колонисты и гибелью тех, кто не успеет добраться до защитных бункеров.

-С крейсеров стартуют ракеты! Оценочное число – шесть сотен! – В воздухе вспыхнула голограмма вражеских кораблей, напоминающих по своей форме подковы. На нижних и верхних плоскостях раскрывались заслонки подобно каким-то экзотическим цветкам, дабы извергнуть из себя пыльцу в виде коротких цилиндров с факелом дюз на конце. Эх, вот сейчас бы накрыть один из них залпом, чтобы вызвать детонацию…Но увы, перезаряжаться наше главное орудие будет как минимум минуту. А скорее даже три или четыре.– Траектория движения ведет к столице колонии! Скорость сверхсветовая, на тридцать процентов ниже стандарта наших реактивных снарядов текущего поколения. Москитный флот отправлен на перехват встречным курсом, на орбите создается заслон из противоракет. Вероятность успеха маневра – восемьдесят пять процентов. Силовой щит над городом готов к пиковым нагрузкам!

-Следующие два залпа сделать также по дредноуту, будем надеяться, это лишит его большей части систем активной обороны и датчиков, что сделает эту бронированную махину легкой добычей для истребителей и ракет. А заодно, если нам повезет, частично ослепит её. – Сейчас бы на моем месте следовало оказаться кому-нибудь другому, лучше разбирающемуся в космических боях, но более компетентных специалистов как обычно не оказалось под рукой именно в тот момент, когда они потребовались. – Затем переключиться на эсминцы. Не думаю, что эти крейсера будут представлять для нас угрозу. Ракеты у них по нашим стандартам тихоходные и занимают много места. Втиснуть туда еще какие-то заслуживающие внимания орудийные системы у ксеносов вряд ли бы получилось.

– Надеюсь, вы не ошибаетесь, – пробормотал за моей спиной губернатор.

-Да, я тоже надеюсь, мне еще не надоело жить, – согласился с ним я. – Орбитальные батареи сформировали ракетное облако?

-Давно, – откликнулся кто-то из моих подчиненных. – Все имеющиеся самоходные снаряды уже в космосе и ждут лишь команды на активацию двигателей.

-Ударить единой волной по дредноуту после третьего залпа плазменного орудия, – произнес я, чувствуя, как суматошно бьется в груди сердце, а воздуха вдруг стало ощутимо не хватать. Цена ошибки – жизнь если и не всей колонии, так по крайней мере большей части её жителей. – Нам надо остановить его раньше, чем он выйдет на эффективную дистанцию открытия огня по такой неподвижной и масштабной цели, как столица колонии.

-Тогда эсминцы почти гарантированно успеют ударить, – заметил наш штатный аналитик. – Более того, уже сейчас они смещаются так, чтобы атаковать противоположенную сторону планеты.

-Видимо враги запеленговали наш главный калибр и решили вывести его из строя, – расстроено вздохнул я. Псионики пришельцев действительно были асами, раз нашли точку, откуда открывали портал, через которое прошло облако плазмы. – Что ж, еще два залпа мы сделать из него успеем? Отлично, тогда план не меняем. Шансы выдержать обстрел малых кораблей у столицы есть. Также существует вероятность того, что при утрате командования противник отступит. Кто-нибудь может предложить лучший план, реализуемый за оставшееся у нас время?

Глава 8

-Котик, снайперы на позициях и готовы открыть огонь! — Успевший надоесть хуже радикулита голос Сары противно зудел где-то на периферии сознания.

-Угу…

-Котик, все действующие лица уже заняли свои места, – доложила искусственная блондинка, которая давно бы довела меня до нервного тика, если бы в теле имелся хоть один настоящий нерв. — Операция вот-вот начнется!

-Ага…

-Котик, ты там чем вообще занимаешься?! – Голос Сары взвился до высот, которые настоящая живая женщина вряд ли бы сумела осилить, будь она даже звездой оперного театра. Такие пронзительные децибелы мог выдавать исключительно динамик, причем скорее всего специализированный полицейский. Такой, который применялся во времена молодости оригинала для разгона демонстраций. — Опять залип в чертов голокристалл и страдаешь ерундой?!

-Но-но, я не страдаю ерундой, а готовлюсь к захвату мира, – оповестил я свою персональную головную боль, а после при помощи одного из своих гибких манипуляторов коснулся правого нижнего угла висящего в воздухе изображения. Страница масштабной голограммы покорно перелистнулась, открывая следующую порцию текста. Конечно, его можно было бы просто считать с носителя, но копирование информации в мои базы данных грозило свести на нет все удовольствие от процесса! Ближайшей аналогией стала бы инъекция питательных веществ прямо в вену вместо шикарного комплексного обеда, приготовленного шеф-поваром мирового уровня. – Изучаю, так сказать, методическую литературу.

-В жанре фентези?!

-Конкретно сейчас это скорее политический детектив в стиле паропанк с мистическим уклоном…И не надо на меня так зубами скрипеть. Можешь считать, что я в отпуске. Имею полное на него право, если вспомнить про то, сколько времени длилась моя служба на нашей подземной базе.

При обыске свалки у дроидов не получилось найти мало-мальски приемлемого количества хорошо сохранившихся бумажных книги или газет просто потому, что печатное слово отжило свое. Примерно также, как сделали это когда-то наскальная живопись, глиняные таблички и пергаментные свитки. Отдельные экземпляры все-таки имели место, но они являлись исключением, а не правилом. До того как Фортуна погрузилась в дикость и варварство, её обитатели хранили информацию на специальных кристаллах, создающих голограммы любого размера, цвета, яркости…Звук они тоже передавали прекрасно. А еще могли содержать в себе просто ужасающий объем данных, заряжались от солнечного света и были настолько прочными, что ими можно было бы забивать гвозди в бетонную стену без боязни поцарапать. К сожалению, эти изделия, созданные явно на основе изученных некогда людьми ксеноартефактов, имели и свои недостатки. В частности, ограниченный срок службы. После примерно десяти лет непрерывной эксплуатации кристалл начинал мутнеть и трескаться, пока не рассыпался пылью. А создание новых без развитой промышленной базы являлось делом почти невозможным…Просто чудо, что у бывшего мэра Мерфиса несмотря ни на какие сложности получалось раз за разом переносить на новые носители подборку книг и видеозаписей, собранную его далекими предками после проигрыша в войне. В основном там присуствовали справочники и учебники, но один из разделов назывался «шедевры галактической художественной литературы за последние двести лет». И в нем имелось много книг. Очень много, ведь на каждой из сотен достаточно развитых планет имелись свои выдающиеся писатели. Пусть еще довоенная подборка шедевральных текстов охватывала лишь относительно небольшой промежуток в два века, игнорируя то что было раньше и по понятным причинам не имея возможности пополниться более поздними произведениями, но мне должно было хватить её надолго. Пройдут годы, а может быть даже десятилетия, прежде чем я столкнусь с литературным городом или буду вынужден начать перечитывать какую-нибудь книгу. Причем это заняло бы даже больше времени, если бы имелась необходимость в сне, приеме пищи или отдыхе, надобности в которых искусственное тело не испытывало.