Политических образований, состоящих из метрополии и десятка-другого колоний, если всякие лишенные атмосферы булыжники не считать, насчитывалось штук триста. Но они меня тоже как-то в большинстве своем не радовали. Даже вчитываться в описания особо не требовалось, хватало списка традиционно продаваемых товаров и формы правления хватало. Монархия абсолютная, монархия конституционная, олигархия, теократия, псиократия, транскорпорация, мериократический геносоюз…Такое ощущение, что чтобы удержать власть в межзвездном государстве, какой-то сплоченной группе отборных мерзавцев, обязательнол следовало закошмарить всех, кто хоть в чем-то с ними не согласен. Эти державы строились и жили ради их правящих элит, а не ради обычных жителей. Во времена оргинала люди действовали более-менее сообща из страха перед общим врагом, которым нам виделись высокоразвитые пришельцы. Вот только со временем страх перед инопланетянами померк. Да и не нашлось в галактике ни одной расы, перед которой человечеству стоило бы дрожать и трепетать. Видимо уничтожившие древний ксеносоюз существа заявились откуда-то очень издалека, и после своей победы вскоре в отправились обратно Если бы люди объединились, то стали бы безусловно сильнейшими, но даже в раздробленном виде они возглавляли собою список самых многочисленных, продвинутых и агрессивных известных народов.
Интерлюдия 5
-В очередной раз повторяю вам, мы мирная человеческая колония! И за противоправные действия против вашей расы ответственности не несем! Да на Новой Сибири даже своего флота нет, чтобы мы могли его в поход на ваши территории отправить! – Наверное, если бы моим собеседником оказалось гигантское насекомое с их коллективным разумом, разумный моллюск мыслящий совершенно иными категориями или какой-нибудь космический кристалл, я бы злился меньше. Ну не способны мы с ними полноценно понимать друг друга из-за разницы в психологии и физиологии, что ж тут поделать?! Однако, с экрана смотрела образина, без всякого сомнения относящаяся к гуманоидам. Я бы мог её и с человеком перепутать, если бы сильно выпил. Подумаешь, морда серая, лоб скошенный, на лице слой белых румян как у клоуна или пожилой привокзальной проститутки, а вместо глаз какие-то мелкие щелочки…Видал образин и пострашнее. Кого в госпитале плохо влачи залатали, напортачив с выращиванием тканей, а кто с карнавала прямо на службу похмельным и опухшим приплелся, забыв грим стереть.
-Нарушители священной клятвы Сияющего Облака не могут считаться существами, у которых есть честь. Как учит нас Свиток Смирения, если скверна поражает одного из народа, то она поражает и весь народ. Это говорю вам Я, как Глас Скорбного Воздаяния и велю пасть ниц пред тем, чьим благородством, доблестью и благочестием отныне будет освещен путь жизни презренных навозных червей, коими вы являятесь. – То ли составитель переводчика был изрядно с прибабахом, то ли у моего собеседника и в самом деле религиозный пафос, спесь и самомнение только из ушей не лилилось. Даже и не знаю, какой вариант вероятнее. С одной стороны, впечатления адекватной личности этот ксенос пока не производил. С другой, ну не совсем же эти инопланетяне имбецилы, чтобы командование ударной эскадрой полному идиоту доверить? Все-таки они являются представителями одной из немногих рас, чьи флотилии не только способны на перемещение со сверхсветовой скоростью, но и находятся примерно на одном уровне со звездолетами человеческой расы. – Слуги смирения вырежут всем склонившим головы детородные органы и языки и отрубят нижние конечности, дабы могли вы в мучениях и покаянии провести остаток лет своих и тем, возможно, заслужить искупление грехов.
-Вот ты сейчас серьезно? – Помолчав пару секунд, осведомился я у ксеноса. Краем глаза в это время я читал информацию, что вывели на голографический экран про корабли его расы. В качестве главных орудий эти пришельцы обычно использовали пушки, разгоняющие снаряды почти до скорости света. Вспомогательная роль отводилась лазерным батерям. Дешево, просто, эффективно, но не очень дальнобойно…Двигатели у них были на пару поколений хуже земных…Псионы заметно лучше, но их эффективность все же в космосе не слишком велика. – Нет, я не издеваюсь, мне действительно интересно. Неужели в нашей галактике есть хотя бы одно существо, которое приняло такие условия капитуляции?
Экран потемнел, свидетельствуя о том, что вражеский командир разорвал связь. Впрочем, особой надежды на благоприятный исход дела никто, по-моему, и не питал. Дипломатия редко срабатывает в том случае, когда на орбите мирной планеты объявляется эскадра во главе с дредноутом, который сходу начинает уничтожать станции наблюдения и прочую космическую инфраструктуру, расположенную на периферии системы. Странно, что они вообще на вызов ответили, наверное возглавляющий неприятеля ксенос решил покрасоваться для записи на память. А может и в самом деле думал, что люди покорно задерут лапки кверху, позволяя себя искалечить и кастрировать. Кто его разберет?
-Ну, вот и поговорили…– Протянул за моей спиной губернатор планеты, вытирая рукавом обильно выступивший на лбу пот. – Как вы думаете, флот успеет к нам на помощь?
-Нет, – мой ответ был безжалостным и разрушающим всякие надежды на то, что все обойдется. Но тем не менее, абсолютно точным. Я знал, где сейчас находится ближайшая из патрульных флотилий, поскольку ей командовал один из моих старых друзей. Даже мог спрогнозировать срок её прибытия с погрешностью в два-три часа. И составлял он целых пять дней! – Нам придется справляться самим.
-Шансы есть? – Уточнил губернатор, нервно кусая губы. Возможности Новой Сибири он представлял себе крайне смутно, да и меня почти знал, поскольку прибыл на планету лишь неделю назад. До него здесь всем командовал один хитрый еврей, который фактически и выстроил эту процветающую колонию чуть ли не в одиночку…И слишком сильно любил зимнюю рыбалку. Утащившего его в прорубь хищного ящера кинувшиеся следом в ледяную воду телохранители расстреляли до состояния сита, но помочь их патрону это уже не смогло. Зубы инопланетного динозавра сомкнулись у того на голове и, пробив толстую меховую шапку и череп, непоправимо повредили мозг.
-Небольшие, но есть. Не так уж этих уродов инопланетных тут и много. Один дредноут, три крейсера и шесть эсминцев. Если бы не тяжелое судно, то точно бы отбились, – я командовал обороной этой колонии не первый год и не допускал среди своих подчиненных ни глупости, ни разгильдяйства. Да впрочем они и сами не слишком-то стремились отлынивать от исполнения рабочих обязанностей, поскольку Новая Сибирь находилась на самой периферии освоенного людьми пространства, а жить всем хочется. Правда, готовились мы больше к отражению пиратских набегов, чем к агрессии чужих….Ну да какая разница, если вслед за первой эскадрой не прискачет еще две или три раньше, чем тут патрульная флотилия появится! – Нас очень выручает то, что космической инфракструктуры в системе почти нет, и все силы изначально были брошены на строительство обороны планеты.
-Как нет?! – Удивился губернатор – А астероидные заводы?!
-Не похоже, чтобы они интересовали этих ксеносов. Да и потом, даже если пришельцы вдруг резко поменяют курс в сторону астероидного пояса, я ради спасения находящихся там людей вряд ли кого-нибудь выделю. Несколько сотен шахтеров или несколько сотен тысяч жителей колонии, которым из городов и поселков особо бежать некуда, так как в здешних морозах без техники можно выжить только на экваторе, да и то не факт. Боюсь, выбор тут очевиден, – я тяжело вздохнул, внезапно почувствовав весь свой возраст. Технологии продления жизни и медицина после выхода человеческой расы на просторы космоса развивались невиданными темпами, благодаря стартовому пинку в виде наследия древнего союза нескольких ксенорас…Если бы не они, мое тело успело бы давным давно сгнить в могиле, поскольку сами по себе люди столько не живут. –К тому же на астероидах есть противопиратские укрытия, спасательные капсулы и аварийный запас ресурсов для длительного выживания. Большинство работающих там людей должны выжить, если ксеносы не будут утюжить булыжники слишком уж тщательно. А они вряд ли станут это делать, поскольку тогда мы их гарантированно ударим в спину.