Ермунганд предусмотрительно зарядил в ствол дробь. Вернее, маленькие иглы. Целый сноп. И теперь он расширял угол захвата. У них был только один шанс. Вся вычислительная мощность сейчас была на этом выстреле. Сократить вероятность неудачи. Предсказать. Попасть. Африканец в очередной раз прыгает. Максим резко сел на корточки. Время замедлило свой бег. Вот она точка приземления врага, больше считать нет смысла. Выстрел!

Поток черных снарядов вырвался из его руки облаком покрывая небольшую площадь и уходя чуть вверх. Но противник ждал этого. С нечеловеческой реакцией он ударил в пол копьем посылая себя в сторону. Древко развалилось от попадания, но самого африканца поймало ишь несколько игл. Они пробили его левую ногу, одна даже особенно удачно зашла в колено. Но это уже был конец. Сражаться Максиму было нечем.

С диким победным ревом детина бросился вперед. С единственной мыслью, что надо отвести врага от Маши, парень отпрыгнул в сторону, надеясь подобрать с земли обломок копья. Но не успел. Удар вакидзаси, короткого «второго» меча, догнал его в воздухе. В боку резануло, казалось, что несколько ребер разрублено на куски. Парень упал, откатился в сторону и уже поднимаясь на ноги понял, что что-то не то. Мечник упал на колени.

Позади него, окровавленная, но улыбающаяся, стояла Маша, с кинжалом в руке.

— Стойте! — крикнула принцесса, — вы победили.

Глава 18. Рё

— Как ты? — спросил Максим у лежащей рядом в палате Дикой Кошки. Девочка приподняла руку и помахала из стороны в сторону кистью, как бы говоря, что не очень. Она была забинтована по самую шею. Да и он сам выглядел не лучше. Наномашины уже во всю латали его тело. Но до выздоровления было еще очень далеко. Черт его знает почему, но принцесса не разрешила лечение автодоком, приходилось восстанавливаться своими силами. Связь работала, но даже услышать звук собственного голоса было приятно. Все же признак что живой.

«Хозяин, есть отчет о повреждениях. Так же готова шкала характеристик, показать?»

«Нет, обойдусь», — мысленно отмахнулся парень. Кот в последнее время стал очень вежлив, местами даже чересчур. Но лезть в виртуальные значения сейчас не хотелось. Они были живы. Несмотря ни на что. Правда так уж получилось, что и противники тоже. Африканец даже заходил к ним недавно, представился.

Оказалось, что он обяпоненый американец. Тоже был простым, до того, как присягнул на верность принцессе и получил от нее право возглавлять клан. Впрочем, сейчас все его достижения стояли под большим вопросом. Это был второй его проигрыш. После третьего ему неминуемо грозила смерть. Но в общем то мужик был не плохой. Даже шутить пытался, звал Машу замуж.

Регулярно заходила и справлялась о здоровье спикер. Звали ее Итсекуши, почти непроизносимое имя. Или фамилия? Макс так и не разобрался, не до того было. Женщина, не смотря на предельную вежливость находилась явно не на их стороне. Проигрыш двух фаворитов Тсухико на открытом поединке стал сильным ударом по имиджу принцессы. И теперь его нужно было восстанавливать при чем публично. Вопрос только как. Черта помянешь.

— Господин Максим, Банши, — поклонилась спикер, едва за ней закрылась дверь, — доктор Исекава заверил меня, что все ваши раны уже достаточно затянулись чтобы встретиться с ее императорским высочеством.

— Здорово, — криво улыбнулся Универсал, вероятно он чего-то о своем организме не знал, — встретиться возможно. Но вот в бой нам сейчас идти рано.

— Простите. Но с чего вы решили, что мы отправим вас на сражение? — демонстративно приподняла бровь женщина, — вы уже доказали свою хитрость и смелость. Чего не сказать о мастерстве и силе, их вам пока не достает. Через час я приду за вами, чтобы отвести в тронный зал. Ваша одежда на стульях. Сейчас до вас допустят наложниц чтобы они помогли вам облачиться. — Она развернулась чтобы выйти, но обернулась уже в проходе, — хорошенько подумайте, что будете говорить. От этого зависит ваша жизнь.

— Потрясающе, опять угрозы. — тихо пробормотал Максим с трудом садясь на кровати, — как думаешь, чего ей от нас нужно?

«Подчинения», — ответила по связи девочка, — «она на этом повернута».

— Да уж, ну хоть не на убийствах, уже хорошо, — парень попробовал встать, в боку все еще саднило хоть кости и были собраны воедино. Наномашины отлично справляющиеся со своей работой, не давая парню развалиться на части. Однако скорости лечения было недостаточно чтобы за пару дней восстановиться от такого сражения.

— Ох, — с трудом проговорила Маша попытавшись сесть, — вот не могла эта гадина нам автодок обеспечить? Ресурсы она экономит или просто из садистского удовольствия решила нас проучить?

— Не знаю, да и какая разница? Мы с тобой живы. Раны затягиваются, и казнить на месте вроде не собираются. Пока что.

— Вот-вот, — скривившись улыбнулась младшая, — интересно, а почему? Могла бы прикончить пока были слабы. У них в истории это сплошь и рядом встречается.

Лена, старшая «наложница» умудрилась достать где-то информационный куб с учебником по истории Японии, их мифах и легендах. В результате они скачали все и провели почти сутки внутри этого залитого до краев кровью государства. Единственная в мире династия правителей, не прерывавшаяся больше двух с половиной тысяч лет, предстала перед ними во всей красе. Предательства, гордость и смерть. Уникальный образец объединения религии и политики.

И хотя основной их целью было изучение восточных боевых искусств, обращению с их национальным оружием, подчерпнули они и многое другое. Царь позаботился чтобы Максим погрузился в понятия кодекса Бусидо. Вначале парень отбрыкивался как мог, но на различиях понятий чести его затянуло и теперь он мог с уверенностью сказать, что понимает почти все что происходило на корабле.

— Зачем вы сами встали? — с испугом спросила Настя, младшая из «наложниц», — у вас же раны еще не заросли!

— Спокойно, все в порядке, — ответил, отмахнувшись Макс. Девочка себе такой роскоши позволить не могла так что тут же была окружена заботой. Впрочем, и парня не обделили. Не смотря на все его протесты помогли натянуть форму, которая какого-то черта опять была в самый раз. А ведь вроде всего дня два назад вроде распарывали очередную стяжку. Так скоро все придется снять, а потом и вовсе искать новую, большего размера. — Как у вас дела? Что происходит на корабле?

— Дела у нас еще не понятно, окончательное решение не принято, — проговорила старшая, которую звали Леной, — так что очень надеемся, что сегодня мы тоже останемся живы.

— Но поединок же мы выиграли?

— Это да. И в то же время нет. Вопрос как рассматривать за что вы сражались. Хотя конечно против своего слова принцесса пойти не может. Иначе оно ничего не будет стоить, а это по сути единственное что есть у правителя, — задумчиво ответила девушка, — ну и не нужно забывать, не смотря на автократию никто не в состоянии править в одиночку. Это всегда работа группы единомышленников. Даже если со стороны кажется по-другому. Так что думаю решение будет принимать не она одна, а все окружение.

— Сегунат? — догадался Максим из краткого курса истории, который только недавно получил.

— Он самый. Правда сейчас он не полный. Несколько важных самураев вынуждены были покинуть совет, по разным причинам. Один из тех, кого вы победили тоже от него был отстранен кстати. Глава личной гвардии принцессы. Так что теперь там из семи человек только трое.

— Африканец что, тоже в него входил? — удивленно спросил парень подпоясываясь. Форма была впритык. Как и берцы.

— Нет, до такого они не опустились бы, — улыбнулась Лена, — вы побороли главу клана верных Акияки Кирея, Ямато. А до этого победили и убили Минато Ягисаву. Оба этих Самурая входили в совет семи.

— А еще двое тогда? И кто оставшиеся?

— Отсутствует старый глава сегуната Хидзюсе Тэкео. Про остальных не знаю. Но пересуды что будет дальше, идут такие, что слышно даже глухому. Борьба за власть и внимание принцессы сейчас не утихает. Некоторым кажется, что сам трон покачнулся.