Резкий скрежет раздираемого металла разнесся по округе и боевой доспех замер.

Максим облегченно вздохнул. С этим покончено. Нужно набрать боеприпасов и оружия и двигаться к следующей точке. Да и бронежилет бы не помешал. С этими мыслями он направился к палатке в которой лежало достаточно хорошего снаряжения. Возможно лучшее что есть в этом лагере.

Свист он услышал только когда пуля вошла ему в плечо, рядом с шеей. В глазах на мгновение потемнело, кровь широкой струей полилась на снег. Зажав левой рукой рану, он повернулся только чтобы увидеть вторую вспышку. Было темно, да и расстояние до врага больше сорока метров. И все же Макс разглядел улыбающегося мужчину в сером облегающем костюме пилота.

Командир бандитов был жив! Само осознание этого факта давалось с трудом. До перезарядки невидимости было еще больше минуты, так что спрятаться бы ему не удалось. Снарядов в рельсе больше не было. Единственное что оставалось, дробовик, с парой дробовых патронов. Но попасть из него на таком расстоянии, да еще удерживая только одной рукой…

«Падай!» — приказал Ерм, и парень беспрекословно подчинился, уткнувшись лицом в сугроб. Еще несколько пуль пролетело над его головой, не причинив никакого вреда.

Мат противника растекался по окрестностям. Судя по всему, он тоже планировал закончить затянувшийся бой одним выстрелом. Не сложилось. Впрочем, пока он орал Макс сумел совместить мушку с его профилем, регулярно появляющимся у доспеха. Дробовик неприятно лягнул отдачей и заряд дроби ударил по обездвиженной машине, и судя по вскрику по пилоту. Кровь все еще текла из плеча, хотя Максим и зажимал рану как мог. А вместе с бардовыми каплями уходили и силы.

Еще один выстрел, он сумеет сделать! Нужно только дождаться перезарядки способности и подойти ближе. Дожить. Максим поймал себя на том что вместо того чтобы встать устраивается в снегу поудобнее. Какого черта? Даже если нет сил, надо! Последние секунды КД текли предательски медленно. Десять. Пять. Две.

Все было готово, но подняться он уже не смог. В конце концов, противник тоже захочет его добить. Вот пусть он и подходит. Макс перевернулся на бок подтянув ноги к груди и глядя на сливающийся с ночью силуэт моторизированного бронированного доспеха замерший в сугробе.

Никто не пытался от него отбежать. Не шел в его сторону. Он что там, умер в нарушении плана? С огромным трудом, пересиливая себя, Универсал попробовал приподняться. И тут же упал. Пуля просвистела рядом, но противнику совсем не обязательно было об этом знать. Впрочем, у него в магазине всего два патрона. А у противника, даже если это не армейский пистолет, а скрытного ношения, минимум шесть. Оппозиционная битва затягивалась.

Жутко хотелось есть и спать. Организм наконец согрелся, хотя, как это ему удалось в снегу, Максим не знал. Но там, всего в нескольких десятках метров его ждал противник. Универсал мысленно ткнул в иконку невидимости, но она не сработала. Была заблокирована, хотя перезарядка уже прошла.

«Ерм, врубай невидимость».

«Боюсь это невозможно. Ваши физические силы на пределе. Еще пара секунд и вы просто упадете в обморок. Наномашины заняты устранением ранения и не справляются с распределением ресурсов по организму».

«Значит переназначь их на восстановление сил. Мне нужно еще всего пару выстрелов!»

«Боюсь, что это невозможно. При продолжительной кровопотере вы умрете с вероятностью больше тридцати процентов. В любых запросах, ведущих к увеличению риска для жизни, будет отказано». — чертов боевой ассистент был прав, но в то же время ошибался.

«Если я останусь здесь, то он просто подойдет и пристрелит меня».

«Если он подойдет мы используем все ресурсы для вашей защиты. Но сейчас опасность вам не грозит, холод не пробьется сквозь подогреваемую оболочку. Лежите спокойно».

Гребанные Цари. Делают что им вздумается! Максим попробовал было подняться снова, но руки не слушались его, и он лишь оставил красивый полукруг. Будто крыло ангела, выглядывающее из-за плеча. Выругавшись про себя, он решил довериться не раз спасавшему его жизнь искусственному интеллекту.

Вслушиваясь в происходящее Макс с удивлением понял, что бой подходит к концу. Взрывы прекратились, а одинокие выстрелы раздавались все дальше. Вероятно, они проиграли. Другой исход был бы чудом, ведь они пошли на врага с десятикратным перевесом в живой силе. Но то что никто за десять минут не проверил палатку командующего, что не было посыльных или просто патруля было странно.

— Эй, мелкий!? — раздался сдавленный крик, идущий от доспеха, — ты там жив еще?

Максим благоразумно промолчал.

— Короче, я тебе что хочу сказать. Ты та еще тварь. Я таких упорных зомби ни разу за три месяца не встречал, а уж я навидался всякого. Чем бы ты ни был, отдаю тебе должное.

— Готов сдаться? — не выдержав ответил Универсал.

— С какой стати?

— Твои войска разгромлены и окружены. Ты ранен. Что, недостаточно поводов?

— Это ты про себя что ли говоришь? У тебя поди и было то на руках человек двести пока из училища в бой не пошли. А если б не диверсия, то и этого успеха вам не видать!

— Посмотрим, что ты скажешь, когда сюда доберутся танки, — нарочито громко рассмеялся Макс. Противник замолчал на время. Будто задумался. Хотя парень не сомневался, что тот не сдастся.

Металлический шар, пролетевший метрах в двух от него, подтвердил догадку. Граната зарылась в снег и взорвалась, не нанеся никакого вреда. Разве что припорошило слегка. Следом зашла еще одна, с тем же успехом. Враг кидал их почти наугад. Третья судя по всему была последней и легла даже не близко.

— Еще есть? — ехидно поинтересовался Максим спустя несколько секунд. Командир бандитов смачно выругался, — значит нету.

— Да, нету, но можешь подойти и проверить.

— Уж лучше вы к нам, — ответил Универсал и только тут понял, что кровь идти перестала. Здоровенно серо-бурая короста покрывала шею и плечо. Силы хоть и медленно, но начинали возвращаться. С предельной осторожностью он убрал с раны ладонь. На пальцах остались следы, но ранение было надежно закрыто. С надеждой он проверил невидимость, но она все еще была неактивна. Ну хоть противника он если что встретит не на коленях. Сможет дать какой-то отпор.

— Последний раз предлагаю, сдавайся, — крикнул Макс, прячущемуся в нескольких метрах врагу, — слышишь, выстрелы совсем прекратились? Значит мои самураи уже взяли твоих людей под контроль. Еще пару минут и они начнут рубить головы. Спаси жизнь своим людям!

— Ты что, с япошками? — в голосе врага почувствовалось презрение и страх, он явно слышал о методах войны каннибалов из Ногликов. Или даже встречался с ними в бою.

— Я глава клана Ре, и под моим началом четыре сотни модифицированных воинов.

— Ты ври да не завирайся. Пока вы наблюдали за моими патрулями мы смотрели за вашими. Сотня не больше.

— Ну, я тебе предлагал. — произнес с кряхтением Максим, делая вид что поднимается. Однако выстрелов не последовало. Осмелев парень поднял голову и увидел две вытянутые вверх руки. Противник сдавался молча. Универсал, крайне удивленный, подошел по широкой дуге к капитану бандитов. Пистолета или гранат видно не было, хотя подвоха от врага можно было ожидать в любую секунду.

— Я не хочу сдаваться, — хрипло произнес тот, — но я готов отдать собственную жизнь за жизнь моих людей.

— На это каждый согласен, хотя от бандита я такого не ожидал. Встать можешь?

— Валялся бы я тут? И я никогда не был бандитом. Я начальник тюрьмы.

Свет фар замаячил со спины, но Максим предпочел не сводить с мужчины прицела. Теперь было видно, что ему слегка за сорок. Черные волосы с проседью контрастировали с бледной кожей лица и чуть раскосыми серыми глазами. Пристрелить безоружного? Если понадобиться и сзади окажутся враги.

— Я взял в плен главнокомандующего! — громко крикнул парень не оборачиваясь.

— Поздравляю, — угрюмо ответила Татьяна, — но хоть прикрылся бы. Все же бывший кадет…