— Не подчинение старшему тут карается абсолютно однозначно, смертью. Да вы это и видели. Максим сейчас хоть и номинально, но глава клана. Самурай. Его признали другие. А значит и выхода нет, только битва поединком.

— Это же отлично, — сказал Макс зашнуровывая берцы, — в этом у меня все в порядке. Я готов на все сто.

— Боюсь есть еще один вариант. Совет сегунов может посчитать твое поведение недостойным и снять с должности. Через казнь. Тогда нас опять-таки отдадут другому самураю. Учитывая целую кучу всевозможных церемониальных особенностей нарушить их кодекс будет легко.

— Потрясающе, — Максим устало прикрыл глаза. Это же надо так попасть. Мало того, что в гордом одиночестве, так еще и в окружении толпы врагов. Даже он понимал, что вырваться с корабля с боем задача нереальная. — И что вы предлагаете?

— А ничего, скорее морально готовимся к тому что через несколько часов нас будут насиловать, — безнадежно ответила блондинка, — зато нас хоть по частям не растащат. Мы не ценные.

— В смысле растащат? — удивленно спросила Маша.

— В прямом, — ответил за девушек Максим вспомнив настойчивый взгляд местного доктора. Тут они правы, как только у противника будет шанс, их разберут на запчасти. А значит допустить такого нельзя любой ценой. — все будет в порядке, — успокоил он наложниц, — если дело будет решаться боем, я его выиграю.

— Самоуверенность, первый шаг к поражению. — Заметила старшая, но больше ничего говорить не стала. В чем-то она была права, но не во всем.

«Ерм, у тебя есть программы боя на холодном оружии?» — спросил с надеждой Максим.

«Есть, но боюсь на их изучение понадобится не меньше полугода виртуального времени. Или один полный день реального».

«А если выжимку? Мне только для помощи в рукопашном, согласно моему стилю».

«Я могу помогать вам в бою. Как и раньше. Могу посоветовать взять вторым оружием перчатку с лезвиями, кастет с шипами, или кинжал. Так чтобы они не сильно мешали отработанным движениям и при этом можно было парировать атаки не только левой, но и правой рукой».

«Понял, хорошее замечание. Спасибо» — мысленно согласился парень. Подойдя к одной из кроватей, он сел, прислонившись спиной к металлической стене. — «Открывай симуляцию, нужно пробежать хотя бы несколько десятков боев».

Ермунганд послушно ввел Максима в виртуал. Под купол посольства. Где его уже ждала Маша и несколько десятков противников манекенов на любой вкус и размер. Гигантов с двуручными мечами парень отмел сразу. Не видел он таких у японцев. Щуплых ниндзя с кинжалами тоже решил оставить на потом. В коне концов, они же все тут на чести помешены. Хоть и на своеобразной. Остались только классические самураи с катанами, копьями и парными мечами.

— Начали! — скомандовал Максим выбрав усредненный вариант. Тренировка длилась почти сутки. Двадцать минут реального времени. И в конце он был практически уверен в своем выборе. Против любого оружия противника ему нужна была перчатка с длинными когтями и одним блокиратором. Хотя и остальные предложенные виды оружия он опробовал.

Он хотел было продолжить, но Маша, регулярно выходившая в реал выдернула его с тренировки посредине боя. И как раз вовремя. Дверь распахнулась, и улыбчивая проводница пригласила последовать за ней. Парень, беспрекословно подчинился, а девушки последовали за ним. Длинный коридор вел их по кораблю и только все увеличивающееся количество стражей позволяло отличать один поворот от другого. В конце они пришли к недавно окрашенной в золотое и красное двери, за которой угадывалась ширма.

— Господин Максим-сан, наместник генерал-губернатора Сахалина, Ферронов-доно, — громко объявил глашатай. За ширмой раздалось оживленное перешептывание, и парень, несколько колеблясь, вошел в большой, богато украшенный, церемониальный зал.

Около сотни вооруженных самураев сидели на коленях рядами. Каждый на своем месте. На разноцветных ковриках, от белого до красных в самом центре. Во главе, на резном золоченом троне сидела принцесса. Теперь уже точно. От той воительницы в боевом комбинезоне которую они встретили у грузовика не осталось и следа. Макияж, кимоно, все говорило о том, что он предстал перед взором правительницы.

А вот рядом с ней. Максиму пришлось сглотнуть ком в горле. Огромный детина. Африканец. Под два двадцать ростом. Декоративно подпоясанный кимоно не скрывающем роговой черной брони. Из-за спины гиганта торчала ручка двуручного меча. Хуже не придумаешь.

Глава 17. Право

— Сегодня у нас важный гость, и не менее важный вопрос, — начала говорить женщина, стоящая по правую руку от принцессы. Она была одета в строгое черное кимоно украшенное лишь гербами домов. Царь подсказал что она «голос» императрицы. Говорит то что хочет сказать ее высочество. Ведь ей недосуг самой открывать рот. — Глава клана Минато был повержен этим молодым человеком. В честном поединке. — Самурай, одетый в белое кимоно с желтыми цветами на поясе наклонился, прося слова, и женщина кивнула.

— Мы не представлены, кроме того, что объявил нам глашатай. Действительно ли он является наместником? Ведь столь молодой человек не может быть объективен и мудр.

— Спасибо за ваше замечание, Ога-сан, — кивнула спикер, — вы абсолютно правы. Он не мудр. Более того. Судя по словам двух единственных выживших бойцов его клана он импульсивен, агрессивен. Не умеет сдерживать себя и возможно убивает своих собственных людей. Однако. Он также является выдающимся воином победившем в бою десятерых самураев одновременно. Он не защитник, а скорее каратель. Но кто скажет, что такие нам не нужны?

— Прошу прощения, — снова склонил голову воин, — они безусловно полезны в военное время. Если он конечно на нашей стороне и дал клятву верности ее императорскому высочеству.

— Вы верно заметили, Ога-сан. Вы только сегодня прибыли в резиденцию Тсухико-химе. Прошло уже пол дня. Но я не слышала слов присяги. Возможно сейчас самое время.

Максим глубоко склонился, коснувшись лбом дорогого ковра. Мысли метались в его голове, а противоречивые высказывания Кота нисколько не помогали в их разрешении. Принцесса еще не в курсе что дяде он никакой клятвы не давал. Да еще и сбежал, как только его лишили даже номинального статуса. Но подписывать себя под строгий кодекс японцев требующий беспрекословного подчинения тоже не дело. Хотя идея стать главой большого боевого клана ему нравилась Царь на пальцах одной лапы объяснил, чем это в результате грозит.

— Прошу прощения, ваше императорское высочество, — произнес Макс не поднимая головы, — но я не могу дать новую клятву, которая противоречила бы старой. Я служу генерал-губернатору Ферронову. И только он может определить степень моего подчинения другим лицам.

— Ты что же, ставишь положение Ферронова-сама выше Тсухико-химе? — улыбнувшись спросила спикер. Парень вздрогнул. Оскорбление императорского рода это вам не шутки. Порежут прямо здесь и сейчас.

— Господин губернатор управляет всей территорией Сахалина. Включая Оху, Ноглики, Сахалинск, Северск и многие другие территории, — начал перечислять Максим судорожно вспоминая уроки матери-дипломата, — его власть идет не от рода, но от силы союза ШОС. Покуда Япония не выйдет из этого соглашения, совет правителей будет стоять выше одного наследника престола. Или я что-то пропустил и сейчас каждый из японцев является врагом стран участников договора? — это была слабо прикрытая угроза, которую он себе позволить не мог. Но мог наместник генерала.

— Нет, ни ее высочество, ни ее племянник не выходили из соглашения, — сухо ответила спикер, — однако говорить о том, что мы подчиняемся власти губернатора не верно…

— Разве вы не находитесь здесь по взаимному согласию? — осмелев перебил ее парень, — разве это не основанная на доверии и взаимном уважении сделка? Или вы самовольно захватили эти земли и людей на них? — было видно каких усилий стоило многим самураям сдержаться. На лице Тсухико не дрогнул ни один мускул, но это еще не о чем не говорило. Он ударил в самую больную точку. Ведь они и есть захватчики которые держат заложников. Но не признаваться же в этом.