Вот только вместо ожидаемого бескрайнего снежного поля он оказался на очищенной брусчатке моста. Несколько десятков воинов с копьями, мечами, а самое страшное автоматами, окружали машину со всех сторон. Они сразу взяли его на прицел. Без шансов. Атаковать их, верная смерть. Но даже если и так, он будет сражаться до конца. Уж лучше в бою, чем рабом или заложником. Оскалившись он развел руки в стороны, как много раз делала Маша.

— Стоп! — крикнула незнакомая женщина, и все присутствующие тут же попадали на колени.

Максим остался стоять, затравленно оглядываясь по сторонам. Ерм отступил, уступая место Царю который тут же порекомендовал повторить жест окружающих. В любой непонятной ситуации слушайся своих ассистентов. Золотое правило спасшее ему не раз жизнь. И сейчас не тот случай чтобы его нарушать.

— И кто же это тут у нас такой интересный, — сказала женщина подходя вплотную. Она взяла острыми когтистыми пальцами Макса за подбородок и подняла его лицо. — Необузданный. Дикий. Хорошенький. Все как я люблю. Кто ты?

— Я глава клана Минато, наместник генерал губернатора Ферронова в городе Оха, — чуть сбивчиво ответил парень, слушая совета Кота. Глаза незнакомки расширились, а потом она громко рассмеялась.

— Какой дерзкий, с гонором. Ты мальчик, видно не в курсе. Но я прекрасно знаю кто глава названного тобой дома. Это Минато Ягисаво. Я сама утвердила его на этот почетный пост и позволила ему набрать людей. И это уж точно не ты, — улыбаясь проговорила женщина, — и так, ты посмел произнести ложь дважды в моем присутствии. А обман любого из императорской семьи карается смертью. Особенно если кто-то решил обдурить меня, наследную принцессу.

— Спросите у выживших воинов, они подтвердят мои слова, — стушевавшись сказал Максим, — я победил его в честном поединке за главенство домом.

— Вот как? Это даже не смешно, — она впервые посмотрела на скрючившегося, всего в крови и мелких порезах Тадаки, — отвечай, то что говорит этот мальчишка правда.

— Он еще слишком мал чтобы быть главой клана. Неразумен, — начал было отвечать Тано, но принцесса явно не отличалась терпением. Она пнула самурая в коленную чашечку и тот замолчал, стиснув зубы и стараясь унять боль.

— Ты заставишь меня повторить вопрос?

— Никак нет ваше императорское высочество. Да, этот мальчик сражался с господином Ягисаво и победил. Но он безумен, недостоин…

— Это решать мне. А ты свой выбор уже сделал. Раз ты жив, не покончил жизнь самоубийством при потере господина, значит ты признал его. Без моего ведома и разрешения. Однако я оставлю тебе жизнь и меч. Пока не решу, что делать с ним. — Тсухико вновь обернулась к Максу, — чтож, мальчик, кажется тебе несказанно повезло. Перед тобой твоя госпожа. Ведь именно мне поклялся в верности клан Минато. Принеси мне клятву верности, и живи. Или откажись от нее, звания сегуна, и умри здесь и сейчас.

— Боюсь я не могу принести клятву если она противоречит моей клятве верности губернатору, — проговорил Максим. Он хотел сказать дяде Роману, но Царь строго настрого запретил какие-либо упоминания их мнимого родства, — ведь я уже наместник Охи. — О том, что генерал последним указом освободил его от должности парень тоже решил пока умолчать.

— Как интересно, — проворковала принцесса, — за какие же такие заслуги, тебя, такого маленького, назначили на столь ответственный пост. И не ври мне, я узнаю правду.

«Внимание, она нас сканирует», — чуть не закричал Ерм, — «старайтесь говорить только правду, вероятно она может различить лож по физиологии».

«Не беда, мы с ней поиграемся». — ухмыльнулся Кот, — «все что на нашей стороне, нами же и управляется. А значит прочесть она тебя не сможет, хоть и врать на правовую не стоит».

— Я с помощниками спас крупное поселение от радиации. Доставил протекторы, — начал перечислять Максим свои подвиги, — победил множество врагов. Освободил заложников. Раздобыл обучающие материалы…

— Хватит, — сказала принцесса, чуть покусывая губу, — ты не врешь. Странно. Но это не так важно, как тебе кажется. Если твоя честь не позволяет тебе принести клятву…

— Позволяет, — быстро ответил парень, понимая, что сейчас может лишиться головы, и не только он, — но не позволяет нарушить предыдущие. Если вы и генерал отдадите противоположные приказы я и мои подопечные не будем делать ничего.

— Паршивец, уже и выход придумал, — хохотнула Тсухико, — значит ты не отказываешься подчиниться. И формально у меня даже нет повода казнить тебя прямо сейчас. Разве что, — она обернулась к Тадаки, — эй, ты, почему ты привез его сюда?

— Ради его же блага. Он безумен. Видит и слышит, чего нет. Убивает по прихоти. Не так давно он убил одного славного парня.

— Разрешите мне сказать, ваше императорское величество, — спросил, поклонившись Максим.

— Ну, пока не величество, — улыбнулась женщина, — но говори.

— Он напал на меня. Ночью. Был в моей спальне с обнаженным мечом.

— Это правда? — вновь обратилась она к Тано.

— Мы не знаем доподлинно что это было, он был один, — Тадаки замешкался, пытаясь подобрать слова. Однако увидев взгляд принцессы сдался. — Но да. Мы нашли Фуякаму с оголенным оружием в спальне господина Максима.

— Значит бунт. Пусть я пока и не признала этого мальчишку главой клана, но ты дважды нарушил законы чести. Не покончил жизнь самоубийством и посмел пойти против того, кого признал господином. Кодекс предельно прост в таких вещах. И вполне однозначен, — она чуть отступила в сторону, — Кирей!

— Да моя госпожа, — тут же подскочил к ней рослый воин с красивым копьем чье лезвие не уступило бы по длине и мечу. Принцесса лишь кивнула на склонившегося Тано, а в следующую секунду голова самурая покатилась по снегу.

— Позаботьтесь о теле, — сказала Тсухико ни к кому конкретно не обращаясь. — Этого, — она кивнула на Максима, — привести в надлежащий вид, и ко мне.

— Что делать с женщинами? — спросил, глубоко склонившись другой воин.

— Это мои наложницы! — тут же вскрикнул Макс вспомнив разговор в кузове.

— Наложницы, — удивленно подняла бровь принцесса, — тебе же лет четырнадцать всего? Хотя, может ты и в этом преуспел раньше других. Господин наместник, — она улыбнулась, будто пробуя слова на языке, — подготовьте и их тоже. Я пошлю за ними, когда мне будет угодно.

Глава 16. Крейсер

— Принцесса повелела позаботиться о вас, маленький господин, — сказала девушка, появившаяся будто из ниоткуда и этим напугавшая Максима так, что он чуть не ударил ее когтями.

— Последний кто называл меня маленьким господином, лишился головы, — заметил парень.

— Прошу прощения, больше не буду, — тут же ответила служанка, глубоко склонившись, — разрешите доставить ваших наложниц на корабль, в вашу каюту для важных гостей?

— Да, конечно. Только им требуется медицинская помощь, особенно младшей.

— Все сделаем, — девушка, несмотря на странную юбку, сужающуюся к голеням так, что и ноги не переставить, запрыгнула в кузов. Подхватила на руки Машу, будто она была пушинкой, и тут же спустилась вниз. — Прошу следовать за мной, — так же спокойно сказала провожатая устремляясь между поредевшей толпы воинов. Женщины из кузова пошатываясь шли следом за ними.

Максим с удивлением рассматривал японских, и не очень, солдат. Русских было много. Чуть ли не каждый третий. У всех были модификации, кожа, когти, глаза. Казалось, что их собирали как конструктор по частям. И не понятно было сколько в них осталось от человека. Встречались и вовсе странные экземпляры, трехглазые. С клинками по обе стороны предплечья.

«Царь, что это?» — спросил мысленно парень у ассистента.

«Знаю не больше твоего. Судя по всему, они значительно продвинулись в трансплантации и интеграции органов. Что странно, но вполне логично. Не понятно только, как и зачем».

«Для усиления боевых показателей», — тут же ответил Ерм, — «мною было отмечено два десятка типичных и ряд уникальных модификаций. Но встроенных орудий я пока не вижу».