За столом беседой заправляет Джули. Она болтает про какой-то новый танец, который они разучивают. Кайла внимательно слушает её и даже задаёт вопросы. Кроме меня, она больше ни с кем так много не разговаривала. Кажется, она знает, о чём речь, и я задаюсь вопросом, а не занималась ли и она когда-то танцами. Её тело определённо создано для этого.

Кайла улыбается в течение всего ужина, болтает о пустяках. И эта внезапная смена настроения не остаётся незамеченной.

— Что такое, Кайла? — Лиза смотрит на неё с подозрением. — Нет, я, конечно, рада вновь видеть твою улыбку, но после…

— Тётя Лиза. — Кайла кладёт нож и вилку и выпрямляется. — У меня было много времени подумать. Я не могу поступить в университет, не сейчас, это можно даже не рассматривать. И здесь я тоже больше не могу оставаться, я просто… я просто больше так не могу.

Глава 15 

Микайла

Все смотрят на меня, ожидая продолжения. Но мне нечего больше сказать.

— Завтра, после похорон, я уеду.

Я смотрю на тётю Лизу, она хмурится.

— Здесь меня больше ничто не держит, — тихо говорю я. Мои глаза устремляются на сидящего рядом Джейка, моя рука находит его руку под столом. — Ну, есть кое-что, только, боюсь, этого недостаточно.

Я заканчиваю уже шёпотом и опускаю глаза на тарелку.

Комната погружается в тишину, и, когда я поднимаю глаза, все сидят нахмурившись, даже Джули. Тётя Лиза утирает слёзы, а ладонь Джейка ещё крепче обхватывает мою руку.

Натан откашливается, и все тут же смотрят на него.

— Послушай, Микайла… — Он смотрит на меня, по-настоящему смотрит, и я вижу в его глазах жалость. — Ты останешься здесь…

Я открываю рот, чтобы вставить слово, но он поднимает руку, останавливая меня, и мне остаётся только позволить ему продолжать.

— Ты останешься здесь, пока не придёт время отправиться в колледж. — Это утверждение. Краем глаза я замечаю, что Мэнди улыбается мужу, глядя на него с любовью — она не знала, что он собирался сказать.

— Я не могу остаться здесь… — шепчу я, глядя в свою тарелку. — Я не могу жить у вас задаром. Позвольте мне хотя бы найти работу, чтобы оплачивать вам своё проживание, ну или…

— Микайла… — говорит Натан, качая головой. Он вздыхает с побеждённым видом. — Я уже думал об этом, но за те несколько дней, что я тебя знаю, могу сказать, ты бы не приняла моё предложение так просто. Итак, как насчёт того, что ты будешь помогать мне в офисе два дня в неделю? Мне нужен помощник, который бы занимался всем тем, что я делать ненавижу — бумажной волокитой, организационными вопросами, набором документов на компьютере. Как думаешь, справишься с такой работой?

Я киваю.

— Отлично, тогда вопрос решён. Я буду платить тебе, как и любому другому своему сотруднику, но ты не будешь отдавать эти деньги нам за проживание, а будешь их копить. — Я снова пытаюсь перебить его, но он меня останавливает. — Ты будешь копить на учёбу в университете. Однако мы будем очень признательны, если ты сможешь помогать Мэнди по хозяйству. Ей и так многое предстоит сделать до отъезда Джейка. Ещё ты будешь личным водителем Джули — видит бог, этим летом он ей понадобится. Будешь пользоваться минивэном Мэнди, которая заберёт мою машину, а я наконец-то начну пользоваться служебным автомобилем, что пока пылится в гараже офиса. — Я просто смотрю на него открыв рот.

— По прошествии нескольких недель мы все сядем и дружно обсудим, как это работает. Всё ясно? — Он склоняет голову набок, ожидая моего ответа.

Я обвожу взглядом сидящих за столом. Лиза и Мэнди в благоговении уставились на Натана, Джули сцепила руки под подбородком, словно умоляя меня сказать «да», как если бы у меня была возможность сказать что-то ещё. И, наконец, мои глаза останавливаются на Джейке, который сидит с широченной, наиглупейшей и одновременно торжествующей улыбкой.

— Да, сэр.

Комната взрывается аплодисментами и возгласами одобрения, и я понимаю, что скучаю по своей семье.

Но сегодня, по сравнению со вчерашним днём, боль не такая сильная.

Потому что здесь, с ними, почти так же, как с семьёй.

И, на секундочку, мне кажется, что, возможно, моё сердце сможет снова открыться для любви.

Глава 16 

Джейк

Мы пропускаем официальную часть похорон. Думаю, мама и Лиза поняли желание Кайлы остаться в стороне. На кладбище мы едем в моём пикапе, все остальные — за нами, в минивэне.

Кайла сидит посередине, прижавшись ко мне, словно ей не хватает моей близости. Я, естественно, не возражаю.

Когда мы подъезжаем, меня удивляет, как много людей уже собралось, но тут я вспоминаю — она потеряла всю свою семью.

Я вылезаю из машины, Кайла — вслед за мной, тоже со стороны водителя. Протягиваю ей руку, чтобы помочь спуститься, и с этого момента она меня больше не отпускает.

На ней солнцезащитные очки и простое чёрное платье, которое сегодня утром привезла Хайди — предусмотрительная девчонка, подумала обо всём!

Мы ждём, пока мои родители припаркуются за моим пикапом, и вот из машины выбегает Джули и направляется к группе девочек её возраста. Должно быть, они из танцевального класса, пришли, чтобы попрощаться с Эмили.

Я вижу и того мудилу, Джеймса, и ещё нескольких парней нашего возраста. Они поднимают глаза, когда замечают Кайлу. Джеймс начинает двигаться в нашу сторону, но один из парней оттаскивает его обратно и что-то шепчет на ухо. Умный поступок. Я вижу, как кулаки Джеймса сжимаются, когда он смотрит на нас.

Лиза подходит к Кайле с другой стороны и тоже держит её за руку, пока мы идём к могилам. Здесь около ста пятидесяти человек. Кто-то одного возраста с моими родителями, кто-то — старше. Есть дети возраста Эмили и Джули. Словно собрался целый класс со своими родителями. В толпе то и дело мелькают лица наших одногодок. Кайла не поднимает взгляда от земли. Она весь день молчит. Ни на кого не обращает внимания. И не отпускает мою ладонь.

Когда мы занимаем наши места напротив трёх гробов, её начинает трясти от рыданий, и я притягиваю её к себе. И тут я вижу группу детей, не старше десяти, выстроившихся в первом ряду, одетых в форму младшей лиги, у некоторых в руках мячи и перчатки.

Я смотрю на большие фотографии, выставленные перед гробами — это первый раз, когда я вижу членов её семьи. Я даже не задумывался до этого, как они выглядят. Её мама потрясающе красива, могла бы сойти за сестру Кайлы, но у неё более азиатские черты лица. Да, во внешности Кайлы есть что-то экзотическое, но я никогда не спрашивал об этом. И Джули была права, Эмили действительно её уменьшённая копия, она разбила бы много сердец. Её отец куда выше её мамы, это видно даже по фотографии. Интересно, насколько высоким он был? Я продолжаю разглядывать коллажи из фотографий. Там даже есть одна, на которой со всей семьёй запечатлён и Джеймс, они сидят за столиком для пикника, едят и смеются. Наверное, это было на День независимости. На другой фотографии — её отец в окружении группы детей, одетых в бейсбольную форму. На руках у него сидит мальчик, который держит кубок, и все дети радостно улыбаются. Улыбкой, свойственной лишь детям, потому что они ещё не познали ни жизненных трудностей, ни боли, ни жестоких разочарований.

Её отец тренировал младшую лигу. Ха.

И тут я вижу её — фотографию Кайлы, её беременной мамы и отца, обнимающего их. Широко улыбающаяся Кайла одета в бейсбольную форму, от кепки до бутсов, в одной руке она держит биту, в другой — маленький кубок. Надпись на нём гласит: «Самый ценный игрок». Охренеть!

Начинается церемония, Лиза произносит небольшую речь, Кайла продолжает сидеть рядом со мной. Игроки младшей лиги бросают свои мячи и перчатки в могилу её отца. Вокруг раздаются рыдания и плач, но Кайла держит себя в руках. К Кайле подходят несколько человек и говорят с ней, она лишь кивает в ответ и силится улыбнуться. Даже полицейские приехали отдать дань уважения. Среди них я узнаю Толстяка и Мендозу.