Не в силах сдержаться, я издаю странный звук — это определённо единственная вещь в мире, от которой я бы не отказался.

Когда я приезжаю в школу, в коридорах уже полно народа. Тренер сказал, что когда появятся ребята из университета, меня тут же отпустят с уроков. Надеюсь, это будет скоро, потому что мне нужно вернуться домой, к Кайле.

— Привет, засранец! — кричит Логан, направляясь в мою сторону.

— Мистер Мэтьюз, — упрекает его неизвестный мне учитель. — Это храм науки. А не стадион.

Логан закатывает глаза.

— Тебе давно пора бы объявиться!

Я вскидываю бровь. Он виновато поднимает руки.

— Прости, братан. Это было подло с моей стороны.

— Ну как она? — спрашивает Логан, когда мы подходим к моему шкафчику, который находится по соседству со шкафчиком Хайди. Люси и Кэм уже там, ну и, конечно же, Дилан. Они умолкают в ожидании моего ответа.

— Не очень. Ну а чего ещё ждать? Тем более ей пришлось несладко со всеми этими похоронами и прочим. Вчера мы ездили на бейсбольную тренировочную площадку. У неё отличный удар!

Хайди закатывает глаза.

— Сегодня у неё встреча с юристом, — продолжаю я. — Так что я собираюсь вернуться домой сразу, как разберусь со всей этой университетской бадягой.

Логан удивлённо поднимает брови на моё отношение к парням из Университета Северной Каролины, но, честно говоря, сейчас это и правда не кажется мне таким уж важным.

— Похороны состоятся завтра, в полдень. Поминки будут проходить у нас, поэтому я пропущу школу.

— Мы тоже приедем, Джейк, — говорит Люси, держа Кэма за руку.

— Мы все приедем, — уверенно говорит Дилан.

Логан пару раз хлопает меня по плечу, но вот звенит звонок, и мы расходимся по нашим первым урокам.

Встреча с чуваками из университета — это просто какое-то издевательство. Во-первых, они приезжают позже обещанного времени, и мне приходится задержаться дольше, чем я рассчитывал.

С тренерским составом всё складывается нормально. Им, кажется, очень хочется, чтобы в следующем сезоне я играл за них. Некоторые из них ещё не видели меня в действии, так что я наслаждаюсь их реакцией.

Ребята из команды — совершенно другая история. Я понимаю. Правда. Многие из них играют уже четвёртый год, так что, понятное дело, они притесняют остальных. А тут ещё какой-то заносчивый новичок будет играть в их команде и, возможно, даже заменит кого-то из текущих игроков. Добавьте к этому ту шумиху, что тренеры развели вокруг моей персоны, и внеплановую поездку в неизвестную школу в какой-то глухомани, только чтобы я «почувствовал себя комфортно». Да я бы тоже себя возненавидел. Нет, конечно, они не ведут себя как полные мудаки, но комфорта от них мне точно не прибавилось.

В конце концов, я удираю домой, совершенно точно уверенный в том, что «пропустил» всю встречу. По счастью, она прошла хорошо, насколько это вообще возможно в данном случае.

Когда я захожу в дом, обнаруживаю, что он пуст — наверное, они ещё не вернулись. Я поднимаюсь в свою комнату и залезаю в кровать в надежде немного вздремнуть. Я собирался написать Кайле, узнать, что да как, но потом сообразил, что у меня даже нет номера её телефона.

Я уже почти засыпаю, когда раздаётся мелодия «Эй, Микки!» Это её мобильник, что лежит на прикроватной тумбочке. Должно быть, она оставила его дома. Я игнорирую звонок, не хочу вторгаться в её личную жизнь. Но вот телефон звонит снова. И снова. Всё-таки мне приходится встать, чтобы заставить эту штуку замолчать, и я вижу, что это Джеймс. От него уже сорок восемь пропущенных звонков, и тринадцать от Сэм — по-моему, это его мама.

Двадцать три непрочитанных сообщения.

Чёрт!

Телефон снова начинает пиликать в моей руке. На экране высвечивается «СЭМ». Я собираюсь сбросить вызов, но случайно отвечаю.

— Алло? Микки?

Дерьмо!

Я подношу телефон к уху.

— Э-э-э… алло?

— О! — удивлённо говорит женщина, и я слышу, как она выдыхает. — Ты, должно быть, Джейк?

У неё такой же мелодичный говор, как и у её козла-сына.

— Да, мэм.

Даже сквозь трубку я слышу её улыбку.

— Мы узнали, что похороны состоятся завтра. И я хотела обговорить с Микки детали.

Не знаю, захочет ли Кайла, чтобы они пришли. Она точно не будет против родителей, но вот что касается самого Джеймса…

— Я передам ей, что вы звонили, мэм.

— Хорошо, спасибо, — печально вздыхает она.

Я вешаю трубку.

Теперь мне точно не уснуть, и я спускаюсь вниз. Стоит мне ступить на последнюю ступеньку, как входная дверь открывается, и в дом влетает Кайла. Даже не заметив меня, она пробегает мимо и скрывается в моей комнате, закрыв за собой дверь.

Я перевожу взгляд на входную дверь, где стоят Лиза и мама с папой.

— Может, пока не стоит ходить за ней, Джейк. Думаю, ей нужно немного побыть одной, — говорит мне Лиза.

Я снова смотрю на лестницу, перебарывая желание подняться и выяснить, что случилось. Мне хочется обнять её и сказать, что я буду рядом. Всегда.

Я иду в кухню, где беседуют взрослые. Схватив из вазы с фруктами яблоко, опираюсь о кухонную столешницу.

— Что такое? — спрашиваю я сразу у всех, откусывая кусок.

Лиза отвечает:

— Они не подготовились. Её родители. Они не предусмотрели ничего на случай, если произойдёт что-то непредвиденное.

— И что это значит? — спрашиваю я, глядя на отца.

— Она осталась без средств, Джейк. Даже после выплат по всем страховкам. Их хватит лишь на то, чтобы погасить закладную и другие долги, — говорит Лиза, качая головой и глядя в окно. — Останутся кое-какие деньги, чтобы заплатить за обучение в университете, при учёте стипендии. Но на проживание денег нет. Их нет даже на учебники, а ей ещё нужно чем-то питаться.

Она переводит взгляд на меня.

— Не знаю, что делать. Конечно, я могла бы взять её к себе, но мне сначала нужно переговорить со своим женихом. Да, по закону она уже совершеннолетняя, но я не думаю, что она готова жить самостоятельно, тем более, когда у неё ничего нет. Мой жених согласится, просто даже потому, что я его попрошу, но мне не кажется это честным — просить его… — Лиза умолкает.

Мы все долго молчим, уставившись в пол. Каждый из нас думает о том, как можно помочь, если это в принципе возможно.

Я отрываюсь от столешницы, выбрасываю яблоко в мусорное ведро и иду в свою комнату.

Залезаю под одеяла и обнимаю Кайлу, как ей и хотелось.

Не знаю, как долго мы так лежим, но вскоре засыпаем.

Я просыпаюсь от того, что Кайла пытается встать. Однако я сжимаю её ещё крепче и утыкаюсь носом в её шею. Она смеётся, коротким смешком, но мне и этого достаточно.

— Мне нужно в душ, — потягиваясь, говорит она. — Встретимся внизу.

Когда я спускаюсь вниз, мама как раз заканчивает готовить ужин, Лиза тоже там.

— Где папа и Джули?

— В кабинете, собирают макет солнечной системы, — отвечает мама, закатывая глаза. Папа обожает «помогать» с подобными проектами, я и сам отлично это помню.

Я достаю напитки, чтобы помочь накрыть на стол, когда входит Кайла. Вид у неё посвежевший. На ней обтягивающие джинсы-скинни и оливковый топ, ноги босые. Должно быть, одежда принадлежит Хайди, которая где-то на размер меньше, потому что джинсы слишком плотно прилегают к телу, верх очерчивает все её округлости, а между нижним краем топа и поясом джинсов виднеется маленький участок кожи. Я пялюсь на неё. Даже, скорее, пожираю глазами. Да, мне доводилось её обнимать, я осведомлён о всех её округлостях, но чёрт!

Передо мной появляется мама и, со словами «У тебя тут слюна потекла», притворяется, что вытирает мне рот.

Я отбрасываю её руку и продолжаю разливать напитки.

Кайла тянется к шкафчику за тарелками, из-за чего её топ поднимается ещё выше. Но она не дотягивается, и я встаю за её спиной, чтобы помочь. Плохая идея.