– Это потому, что они никогда не чистят сковородки, – сухо ответил Дэниэль.

Рэй посмотрел на бургер в его руках и сказал:

– Гадость.

– Во всех бургерных та же ситуация, – сказала я. Я достаточно хорошо помнила одну из передач о лучших в мире заведениях, которую показывали на ТВ. – При готовке все соусы и приправы оседают годами, но температура становится настолько высокой, что это не приносит никакого вреда.

– Ты, должно быть, шутишь, – произнес Рэй, допивая свою «Маргариту».

– Это вовсе не шутка, – возразил Дэниэль. – Она говорит правду. Здесь не о чем беспокоиться, иначе санинспекторы давно бы уже сказали что-то по этому поводу, ты так не думаешь?

Рэй покачал головой, какое-то время глядя на бургер, потом пожал плечами, и поднес его ко рту.

– И бургер выигрывает! – широко улыбнулась Линдси. – Бургеры всегда выигрывают, не так ли?

– Если это хороший бургер? Тогда точно.

Я отрезала кусок полупрожаренного стейка и обмакнула его в кетчуп.

– Мэдди, – Линдси облокотилась на стол, – я знаю, что ты сейчас занята, завершаешь проекты на работе, готовишься к свадьбе, но как на счет прогуляться завтра по магазинам? Только мы, девочки. А эти двое могут вместе погонять в футбол на парковке или пусть делают, что хотят. Я как раз изучила тут все, и знаю самые лучшие бутики и торговые центры. Мне хочется сходить с тобой туда, что скажешь?

Я улыбнулась ей.

– С радостью соглашусь!

Из «Джерриз» все выходили в счастливом настроении. Дэниэль и Рэй шутили друг над другом, а Линдси рассказывала о своих нелепых случаях и просчетах, которые случились, когда она готовилась к свадебной церемонии. На самом деле, я ещё толком ни о чем таком не думала, и предполагала, что Дэниэль согласится со всем, что мне захочется, но я не знала, чего я хотела.

– …Я хочу сказать, что все будет хорошо, что бы ни произошло. Мы можем ещё поговорить об этом завтра. Я знаю, что это большой стресс, все эти продавцы и организаторы давят на нас, но это не обязательно должно быть большим торжеством по старым традициям, особенно учитывая, что я буду помогать тебе с этим.

Обняв меня, она пожелала спокойной ночи, и мы разошлись. Я села с Дэниэлем в машину, даже не спрашивая, куда мы направляемся. Я ведь уже провела ночь у него, так что всё было в порядке.

Следующим утром Линдси приехала ровно в 10 часов. Мы начали с завтрака в одном вегетарианском ресторане. Как сказала Линдси: «Я не вегетарианка, конечно, но иногда мне нравится притворяться, что я из них». А затем мы поехали в роскошный торговый район.

– Так ты уже выбрала платье? – спросила Линдси. – У меня сложилось впечатление, что Дэниэль хочет жениться как можно скорее. Он ненавидит ожидание и долгое планирование. Всегда ненавидел.

Я покачала головой.

– Я бы хотела выбрать что-то нестандартное. Не хочу обычное свадебное платье. Просто что-то красивое.

– Так даже лучше. В этих местах всегда накидывают 800 долларов за всё, что идет «для свадьбы». Я знаю, что это неважно, но из принципа отказываюсь.

Я кивнула.

– Мне действительно хочется, чтобы всё было обычным, – это была правда, но я не могла раскрыть истинную причину. – Я хочу выйти за Дэниэля, потому что люблю его, а не потому, что это «очень важный день», понимаешь?

Черт, я почти поверила в это. Молодец.

Линдси согласно кивнула.

– Я понимаю, почему вы сошлись, – сказала она. – Он никогда не был романтиком и не придерживался традиций. Ты понимаешь, что я имею в виду. – На миг она замолчала. – А что твои родители думают обо всем этом?

Это вопрос должен был прозвучать рано или поздно. Я секунду помолчала.

– Они… Я пока ещё с ними толком не говорила об этом.

– О, – произнесла она, выражая участие. – Прости, я не хотела причинить тебе неудобства. Давай сменим тему.

– Спасибо.

Как бы мне ни нравилась Линдси, я не хотела обсуждать свою неловкую ситуацию с родителями с кем бы то ни было, особенно с человеком, с которым только познакомилась.

Мы зашли в несколько булочных, заскочили в несколько магазинов канцтоваров, и посетили несколько салонов свадебных платьев просто что-нибудь примерить. Разглядывая себя в бесчисленных зеркалах, я практически ничего не ощущала. Это просто была я в огромном пышном белом платье. Я не была невестой. Я просто играла эту роль.

– Удивлена, что одежда моего размера нормально сидит после прошлого вечера в бургерной, – сказала я после того, как мы вышли из одного из салонов.

– Кому ты рассказываешь, – засмеялась Линдси. – Это ведь стоит того?

– Конечно. – Секунду я колебалась. – Итак, вы, ребята, часто бывали там, будучи детьми?

– Не так часто, как нам хотелось, – она обернулась ко мне. – Дэниэль много рассказывал тебе о своем детстве?

Я отрицательно покачала головой.

– Практически ничего.

– Я так и думала, – ответила она. – Он не любит говорить об этом. Наверное, таким образом он справляется с этим. – Какое-то время она молчала. – Я не хочу сказать, что наше детство было ужасным. Оно, на самом деле, было не таким уж и плохим. У нас тогда не было так много денег. Впервые отец отвел нас в «Джериз Грил», потому что мы вернулись рано со школы, – там были проблемы с газопроводом или что-то ещё, я уже и не помню, – и мы натолкнулись на него с другой женщиной. Он пообещал сводить нас в бургерную, если мы будет молчать. Будучи парой сорванцов, мы, конечно, требовали нас сводить туда каждый раз, когда мы чувствовали себя несчастными или, он делал что-то, что нам не нравилось. Сейчас мне неприятно это вспоминать, как и отцу, я уверена. Но тогда ещё мы не осознавали, что делали, правда. Дети эгоистичны. Мы просто хотели съесть на ужин что-то, что было куплено не в обычном магазине по скидке. Я не имею понятия, как отцу хватало денег водить нас в «Джериз», но он это делал.

Я не знала, что на это сказать. В голове все перемешалось. Я просто молча кивнула, ожидая продолжения.

– Насколько мне известно, мама так об этом и не узнала. Не знаю, продолжает ли отец поступать так же. Тогда они оба были молоды, и, сейчас, я не уверена, что они когда-либо любили друг друга. Вполне возможно, это был брак по залёту. Годами я отказывалась заводить близкие отношения из-за того примера, что был у меня перед глазами. Слава богу, я встретила Рэя. Он не отстал от меня даже тогда, когда я пыталась его отшить. – Её взгляд был затуманен, словно она была не здесь. Наконец, она посмотрела на меня. – Должна сказать, что я была действительно счастлива, узнав, что Дэниэль кого-то нашел. Я боялась, что этого никогда не случится. Думаю, вся та ситуация повлияла на него сильнее, чем на меня. Трудно не думать цинично о любви, пройдя через подобное.

– Да, – согласилась я. – Поверь, я понимаю. Я имею в виду… Я не знаю, изменяли ли мои родители друг другу, но между ними определенно не было любви.

Линдси кивнула.

– Такое часто происходит, не так ли? Люди вступают в брак по разным причинам, но только не по правильным.

Кому она это рассказывает.

Мне так сильно хотелось всё ей рассказать, просто вывалить на неё всю правду. Но я знала, что не смогу спокойно смотреть на её разочарованное лицо, когда она узнает, что Дэниэль не нашел свою настоящую любовь. Я не должна подрывать её веру в то, что мы с Дэниэлем – счастливая пара, по крайней мере, на некоторое время.

С ужасом я осознала, что на мои глаза навернули слезы. Пришлось сдерживать себя, чтобы не расплакаться, проглотить ком, застрявший в горле, и продолжать идти вперед.

– Ладно, – сказала Линдси. – Хватит об этом депрессивном дерьме. Ты уже выбрала место?

– Нет, – призналась я. – Честно говоря, я о многом ещё не думала… Просто всё это такая морока, хотя я понимаю, что если всё откладывать, легче не станет.

– Именно для этого я здесь! – воскликнула Линдси. – Почему бы нам не вернуться в квартиру и поискать в интернете места? Для начала составим список, а затем поедем посмотрим и подберем идеальное место.