Следующим утром я прибыла на работу в необычно хорошем настроении. Можно даже сказать, что я вся светилась. К счастью, это никак не выбивалось из моей легенды.

- Бог ты мой! – как только я вошла, Флоренс вскочила со своего стула и бросилась обниматься. – Поздравляю! Поверить не могу!

- Я тоже, - пискнула я, с трудом выбираясь из её крепких объятий. – Мы какое-то время скрывали, как видишь, но…

- Итак, ты, скорее всего, теперь уже не будешь работать здесь, так?

Я как-то забыла об этом.

- Да, пока что это не обсуждалось, но, вероятно, в следующие несколько недель я завершу все свои проекты и смогу заняться подготовкой к свадьбе.

Свадьба? Я действительно только что это сказала?

- Я так рада за тебя! – Энни опустилась обратно на стул, слава богу. – Ты уже договорилась на счет девичника? Просто моя сестра – совладелица мужского стриптиз-клуба, я могла бы договориться с ней о скидке.

- Э, нет… - что я могла сказать в оправдание? Что у меня нет друзей? Это ужасно звучит, к тому же она могла предложить устроить девичник для меня. Это было, по понятным причинам, невозможно. – Мне на самом деле не очень нравятся такие вещи, - я немного занервничала и постаралась изобразить из себя целомудренную скромницу насколько могла. Конечно, я такой не была, но мысль о качках, вертящих тазом перед моим лицом, пока я буду потягивать напитки за 15 долларов, не казалась такой уж привлекательной.

Энни, прищурившись, взглянула на меня. Мне нужно было найти более вескую причину.

Я придвинулась вперед, понижая голос.

- Я просто не думаю, что Дэниэлю всё это придется по нраву.

- А, хорошо, поняла, - ответила она понимающе. – Он из ревнивых мужчин, да?

Я пожала плечами и слегка улыбнулась.

- Можно и так сказать.

- В этом нет ничего плохого. Вот я лично считаю, что ревность может быть очень возбуждающей.

Ох.

К счастью, наша беседа прервалась, как только Флоренс погрузилась в беспросветную пучину входящей корреспонденции. У неё была привычка подписываться на всякие рассылки, и она всегда забывала о том, что может от них отписаться, а потом могла целый день жаловаться на огромное количество спамов, но в этот раз ее привычка сыграла мне на руку.

До обеда я успела пережить еще три крепких объятия и несколько неловких бесед, а после с успехом избегала контактов на пути к Дэниэлю.

Мы заказали китайские блюда – конечно же, из единственного 4-звездочного ресторана в городе. Если быть честной, еда была замечательной, как и те симпатичные картонные коробки, в которых её привезли.

- Как проходит день? – поинтересовался Дэниэль.

- Что ж, Флоренс предложила мне скидку на мужской стриптиз, так что… день проходит довольно прилично? – я разломила яичный ролл.

- Чудесно, - ответил Дэниэль. Мне показалось, что на его лицо набежала тень, когда он услышал мои слова, но нет, вряд ли. – Со мной ещё никто не говорил. И я не знаю, почему.

- Боятся? – я накрутила лапшу на вилку. – Ну, я искренне желаю, чтобы тебе предложили скидку на женский стриптиз, пока есть время. Не хотелось бы, чтобы ты упустил такую возможность.

Некоторое время он молча жевал.

- Я недавно говорил с сестрой. Она с мужем хочет выбраться с нами куда-нибудь на ужин, когда они приедут.

- Класс, - сказала я с искренней улыбкой. – Очень хочу познакомиться с ней.

- Правда? – он взглянул на меня.

- Да, думаю, это будет весело, - беззаботно ответила я.

Не знаю, почему Дэниэль нервничал из-за предстоящей встречи с сестрой, но, по какой-то причине, из-за этого хотелось ещё больше встретиться с ней.

Я зависла на странице, глядя на графу «семейное положение». Я пялилась на нее уже очень долго. Пришло время внести изменения.

И я так и не сказала ничего своим родителям.

Да и собиралась ли?

Я могу ходить этими кругами годами. Нужно принять решение. Как бы я ни хотела просто изменить статус и забыть об этом, всё же мне нужно было сначала рассказать им.

Я пять раз пыталась набрать телефонный номер.

Когда пошли гудки, я уже была на пределе и хотела повесить трубку, но все равно продолжала ждать.

- Алло?

- Привет, пап, - произнесла я.

- О, Мэдди, - его голос звучал слегка изумленно. – Привет, как ты?

- Хорошо, - я сделал глубокий вдох. – Мама рядом?

- Да, передать ей трубку?

- А вы можете вдвоем послушать? Я хочу вам кое-что рассказать.

- Хорошо, - в его голосе звучало подозрение, но он все же сделал, как я просила. Через несколько секунд я услышала мамин голос.

- Здравствуй, дорогая, - ответила она. – Как у тебя дела?

- Довольно хорошо. Я выхожу замуж.

На несколько секунд повисла тишина. Затем они начали говорить одновременно.

-За кого ты…

- Ты не говорила…

- Все произошло очень быстро, - перебила я. – Это мой босс. Зовут Дэниэль.

- Это тот… из отдела снабжения?

- Нет, мама, то было несколько лет назад. Я уже там не работаю.

Какое-то время они переваривали сказанное.

- Ну, по крайней мере, он сможет тебя обеспечить, - сказал папа.

- Да, - вклинилась мама. – Я всегда желала, чтобы ты нашла человека, который смог бы обеспечить тебя, и ты могла бы заниматься своим… искусством.

Я зажмурилась.

- Спасибо, мам. Послушай, мне нужно идти. Многое необходимо сделать. Я пришлю вам приглашения на свадьбу, если хотите. Это не будет слишком большое празднество, ничего такого пышного. И Дэниэль может оплатить вам дорогу.

Я знала, что они не приехали бы, если бы пришлось платить самим.

- Ох, - только и смог выдохнуть отец, подбирая слова. – Дорогая, не думаю, что смогу отпроситься с работы. И мама тоже вряд ли сможет, с её-то бедром, ты же знаешь.

- Да, - ответила я. – Просто подумала, что может быть… Ладно, пришлю вам фотографии.

- Это было бы здорово, - ответила мама.

После разговора осталось отчетливое чувство, что мне не стоило беспокоиться.

Следующая неделя прошла как в тумане. Я пыталась закончить как можно больше проектов или, по крайней мере, довести их до той стадии, когда меня можно будет заменить. Постоянно приходилось заходить в отдел кадров. Я старалась не думать об уходе. Пусть иногда моя работа была разочарованием, но будет странно не приходить сюда каждый день.

В пятницу зазвонил рабочий телефон на моем столе, что было странно. Я подняла трубку.

- Алло?

- Мэдди, привет, - Дэниэль кашлянул. – Ты не могла бы зайти ко мне?

Могу поклясться, что на фоне кто-то говорил. Я слегка нахмурилась.

- Что-то случилось?

- Нет, ничего такого, просто… можешь подойти?

- Конечно, сейчас.

Когда я подошла к кабинету, дверь была закрыта. Теперь я отчетливо слышала доносящиеся оттуда голоса.

- Проходите, - из-за своего стола обратилась ко мне Элис. – Они вас ждут.

Они?

Я толкнула дверь и вошла.

Дэниэль, как обычно, сидел за столом, а перед ним в креслах расположилась пара. Они были окружены сумками и чемоданами, стоящими на полу. Как только женщина меня заметила, она быстро выпорхнула из кресла и бросилась ко мне.

- Мэдди! – воскликнула она, распахивая свои объятия. Я обняла ее в ответ, понимая, что это, должно быть, сестра Дэниэля, но какого черта он мне устроил засаду, ничего не сказав перед тем, как вызвать сюда?

Она рассмеялась.

- Я Линдси, сестра Дэниэля. А это мой муж Рэй.

Рэй помахал рукой, вежливо улыбаясь. Казалось, что он тоже не испытывает особого воодушевления от этой затеи.

- Прости, - Линдси совсем не выглядела виноватой. – Наш самолет прилетел раньше, и мы не могли пока заселиться в отель, поэтому я решила устроить Дэниэлю сюрприз и не стала предупреждать.

- Так делать сюрпризы у вас – это семейное? – я широко улыбнулась Дэниэлю, который сейчас выглядел… смущенным? О, это будет интересно.

- О чем речь? – Линдси переводила взгляд с Дэниэля на меня, заговорщицки улыбаясь.