- Ты очень любопытная особа.

Он усмехнулся, и не успела я ойкнуть, как уже сгреб меня вместе с одеялом в охапку.

- Так значительно интереснее общаться, не находишь? - произнес он, разворачивая меня из одеяла.

Я улыбнулась. Несмотря ни на что, он пытался поднять настроение, и это нельзя было не ценить. А кроме того, у него получалось.

- Ты опять уходишь от ответа.

- Совмещаю приятное с полезным.

- Это нечестный прием! Ты же знаешь, что я не могу сопротивляться твоему обаянию, - мои пальцы сами потянулись, чтобы расстегнуть ему рубашку.

- Я на это рассчитываю, - он выделил последнее слово и потянулся ко мне губами.

* * *

Подруги стояли в крупном торговом центре и разглядывали платья.

- Ну как, взгляни? - спросила Виталия, прикладывая к себе бежевое платье на вешалке. - По-моему, синий мне подходит больше.

- Не, смотри какой чудесный кремовый цвет, - не согласилась Оксана. - Это лучше. Да и к сумочке пойдет.

Рядом с ними выросла мужская фигура. Женщины повернулись.

- Вам очень идет, - кивнул Виталии синеволосый парень.

- Вот, и я то же говорю! - обрадовалась поддержке ее подруга.

Парень задумчиво посмотрел на них и внезапно изрек:

- Вашим детям суждено быть вместе.

Подруги покосились на него. Переглянулись.

- Вам лучше уйти, - с нажимом произнесла Виталия.

- Да. Конечно. Извините, - парень кивнул, развернулся и покинул магазин.

- Полно же психов, - фыркнула Виталия.

- А он ничего, симпатичный, - Оксана косилась ему вслед.

- Эй, что за мысли, - Виталия подпихнула подругу локтем. - У тебя уже есть мужик.

- Третий не лишний. Третий - запасной! - с важным видом изрекла Оксана, и они обе засмеялись.

* * *

Из кровати мы вылезли лишь в середине дня. Я полагала, что эта утренняя терапия мне поможет, но увы, как только я оставила Хозяина и ушла в душ, то сразу снова сникла. Стоя под струями воды, покрутила в пальцах камень, который он не снял с меня даже во время секса. Похоже, он многое значит. Штука, конечно, уникальна, раз позволяет видеть Ту Сторону. А с другой стороны, если подумать, то какая с него польза? Ну видишь ты Ту Сторону, и что дальше? Влиять-то не можешь. Я завернулась в полотенце и вылезла из-под душа. А когда открыла дверь, увидела, что снаружи, привалившись спиной к стене у двери, стоит в одних штанах Хозяин. Я вышла, и он повернулся в мою сторону.

- Не скрывай от меня свои проблемы.

- У меня нет проблем, - я хотела пройти мимо, но его фигура выросла у меня на пути, и я неожиданно разозлилась. - Дай пройти!

- Всего лишь хочу помочь, - сказал он, неохотно отступая в сторону.

Кольнула совесть. Похоже, я неосознанно отдала ему приказ, и поймала себя на этом. Так вот что он имел в виду под "искренним желанием". Я ожидала с его стороны едкий комментарий или обвинение, но этого не последовало. Сделал вид, будто ничего не случилось.

- Я все еще предлагаю помощь, - произнес он мне вслед.

- Как ты можешь помочь, если даже не знаешь, в чем дело? - пройдя мимо, я остановилась и повернулась к нему.

- Дорогая, у всех Хранителей проблемы схожи. Может я и не умею читать мысли, но у меня есть знания, опыт и внимательность к мелочам. Тебе тяжела доля Хранителя. А мне больно видеть, как ты мучаешься. Я готов оставить погоню за Пророком ради тебя. Я все обдумал. Спасти тебя я вполне смогу. И каким бы ни стал новый мир среди выживших, я смогу получить для тебя одно из правящих мест, и ты ни в чем не будешь нуждаться, насколько это сможет позволить новый мир.

- А как же другие люди? Ты же говорил, что Пророк хочет устроить армагеддон, он же поубивает всех.

- Я устал спасать человечество. Глупые людишки набили мне оскомину. Вижу, как деградировала цивилизация, и спасать этих людей уже давно нет никакого желания. Если бы не ты, я не явился бы в этот раз.

Я задумалась. Не было причин ему не верить. Итак, он предлагал лично мне спасение. Но ничего не сказал про других людей. Это что же получается, погибнет большая часть человечества?

- А если я откажусь от твоего предложения? Я не хочу, чтобы люди умирали. Но мне не нравятся те методы, которыми ты стремишься к своей цели.

- Либо все, либо ничего, дорогая. Ради достижения цели подойдут любые способы. Придется жертвовать малым в угоду большему, иначе все усилия напрасны и не имеют смысла. Гуманность и моральные принципы в угоду выживания человечества я вырвал из себя еще в начале времен. И мое самозаточение также было совершено в угоду цели. Если в этой войне ради десятка жизней я стратегически отдам одну, значит, так тому и быть. И это касается всего вокруг. Тебе придется наконец довериться мне и смириться со всеми моими решениями и методами, какими бы они ни были.

- Ты и меня убьешь, если придется? - от его слов было тошно.

- Ты несправедлива ко мне, дорогая. Не я ли только что сказал, что твое благополучие для меня важнее миллиардов человеческих жизней.

И тут меня понесло на полной скорости. Наверное, сказался вчерашний нервный шок. А может, те пятнадцать жизней и чувство вины за них. Или осознание, что это не конец, а только начало, с которым придется смириться. Не знаю.

- Ты предлагаешь мне либо смириться с человеческими жертвами, еще неизвестно сколько их будет, и встать против мага вроде тебя, который может сделать со мной что угодно, либо делать вид, что ничего не происходит и спокойно дожидаться конца света. Прекрасный выбор, - я даже не попыталась сдержать ехидный тон. - Знаешь ли, пока ты не появился, все было замечательно. Я жила в мире и покое. У меня был друг. У меня был дом и работа. И я была счастлива. Потом пришел ты со своим Пророком, и все полетело к чертям! И теперь ставишь перед таким выбором. Не хочу ничего решать! Просто оставь меня в покое!

Я ощущала себя мышью в мышеловке. Второй вариант определенно не подходил. Не смогу спокойно смотреть как вокруг умирают люди. И последней точкой в этом осознании будет тот факт, что я могла что-то изменить и не сделала этого. Даже пока кричала на Хозяина, я уже знала, что мне остается лишь первый вариант. Но он грозил разрушить мое видение мира и жизненные принципы. Вообще все, во что я верила. От меня требовалось измениться, смотреть на людей иначе. Жестоко. Беспощадно. С бездушным расчетом. Тупая логика: этот полезнее, значит ему жить; тот калека, значит, лишь мешает. И это было выше моих сил. Хозяин словно убивал во мне меня. И ради чего бы это ни происходило, это было чересчур.

- Дорогая...

Он сделал шаг ко мне и потянулся рукой. Почему-то сейчас, словно легкое помутнение в голове, я видела перед собой не его, а средоточие своей боли. Я понимала, что придется измениться. Разум подсказывал, что Хозяин прав. Но что-то во мне сопротивлялось. Остатки привитой в детстве морали. Остатки той меня, какой была всю свою жизнь. Сейчас оно трещало по швам. И источник этого протягивал ко мне руку. Я дернулась от него назад и сжала кулаки. Полотенце, которое и так держалось на мне не особенно крепко, свалилось. Остаться обнаженной сейчас оказалось страшнее, чем должно было быть, и я сорвалась.

- В зеркало! - выкрикнула приказ я, будучи на грани истерики и страстно желая остаться одной.

Он горделиво выпрямился, убрав руки за спину, во взгляде мелькнула обида и злость, а тот огонек, что я видела в глазах, полыхнул. В ту же секунду его тело вспыхнуло темным пламенем С Той Стороны, за следующую секунду стало прозрачным, а затем и вовсе растворилось. Я почти бегом добралась до кровати и уткнулась носом в подушку. Слеза Призрака уперлась мне в грудь, а подушка все еще пахла огнем. Им. Слезы потекли сами. А ведь здесь, в спальне, есть зеркало. Я подняла лицо от подушки и взглянула туда. Никого. Ну и наплевать. Вот просто наплевать. Я схватила телефон и набрала номер Сережки.