- Для того, кто ради спасения мира заточил себя в проклятье, у тебя очень странные взгляды на жизнь.

- Люди не жаждут спасаться. Они стадо, которое без пастыря ничего не может. Что случится, если я прямо сейчас попытаюсь поговорить с вашим президентом? Я отвечу за тебя. Для начала, сделать это не удастся, бюрократия поглотит нас с тобой, а мы будем терять драгоценное время. Даже если поговорить сможем, он не станет принимать решения единолично. Да и какие решения он может принять? Выделить людей и средства? На все это потребуется уйма времени, а Пророк тем временем не спит. Люди у него уже есть, и он уже действует.

- Но зачем ему этот хаос на улицах?

- Он отвлекает внимание, - Хозяин взял меня за плечи. - Ты должна мне верить, Лисс. Иначе не было смысла меня вообще вызывать. И да, я готов ради блага миллиардов пожертвовать парой сотен человек. Это неизбежно. Моя задача - свести жертвы к минимуму. Ты веришь мне?

Я кивнула. Он потянулся и поцеловал меня в лоб.

- Держись, дорогая. И помни, я с тобой. Мы справимся. Хорошо?

И снова я кивнула.

- Отлично. А теперь, - он оглянулся на ванну и усмехнулся, - если ты вдруг желаешь принять со мной душ, сейчас самое время.

Я задумалась, не принять ли его предложение, но в этот момент зазвенел телефон, сообщая о приходе СМС. Ну, сделать это мог только один человек, так что мое настроение снова испортилось.

- Позже, - ответила я и повернулась к выходу.

- Жаль. Но знай, дверь не заперта.

Я добралась до своей сумочки и вытащила мобильник. На экране красовалось сообщение от Сережки: "Я видел в новостях твой магазин. У тебя все хорошо? Может, погуляем? Я все еще твой друг, Лисенок". Телефон замер у меня в руках. Безумно хотелось принять предложение, но Хозяин пошел бы со мной. Иначе никак. А это уже не то, совсем не то. И я знала, что стоит Волчонку попросить еще несколько раз, и я сорвусь, все ему расскажу. Но этого нельзя было допускать. Надо отрезать себе все пути к отступлению. Приглушив отчаянные крики сердца, мой разум набрал ответную СМС: "Я все решила. Ты мне не нужен. Не пиши больше." Палец завис над кнопкой отправки. Сердце боролось с разумом. Но нет, я должна, должна, должна... Так ощущает себя самоубийца, делающий последний шаг в пропасть. Палец сорвался словно сам собой и нажал "Отправить". Я хлюпнула носом. Так, стоп, Алиса, нельзя расклеиваться. Главное - держаться. Поступок был правильным, вне всякого сомнения. Я выскочила на балкон, чтобы хлебнуть свежего ночного воздуха. Пальцы судорожно сжимали мобильник, который внезапно завибрировал. От неожиданности и нервов я чуть не выронила его. Звонил Сережка. Как же он искушал меня снять трубку, кто бы знал. Но я также знала, что если сделаю это, точно разревусь. И нет, я не смогу ему сказать вслух то, что написала. Поэтому я нащупала кнопку отключения телефона и надавила на нее. Позади меня выросла тень. Я всем существом ощутила опасность и с размаху в развороте двинула противнику телефоном по лицу, но он успел перехватить мое запястье и остановить его. Хозяин удивленно смотрел на меня. Он все еще был в одних штанах, а о душе напоминал лишь легкий запах мыла с шампунем да мокрые волосы.

- Тихо, тихо, - успокаивающе проговорил он, поглаживая большим пальцем захваченное запястье.

Я покосилась на его руку. Сильный. Быстрый. Наверное, опять какая-то магия.

- Прости. Померещилось...

- Ты устала, - он подхватил меня на руки легко, как перышко, и понес назад в комнату. - Пора отдыхать.

- Как твои раны? - спросила я, пока он заносил меня в комнату.

- Я здоров.

Он уронил меня на диван и сам свалился поверх, обняв и слегка придавив меня. Его дыхание около уха и холодные капли, падающие с кончиков волос прямо на шею, приятно будоражили.

- Ты сводишь меня с ума, - прошептал он. - Зачем? Я жил тысячи лет в покое, пока не встретил тебя. И вот теперь схожу с ума от желания, словно подросток. За что ты так со мной...

Его зубы прикусили мне ухо, от чего по телу пробежала дрожь, которую он не мог не заметить. Его ладони скользнули мне по талии и большие пальцы походя прогулялись по груди. Он как будто знал меня наизусть. Губы Хозяина захватили мои в плен и не отпускали, пока руки занимались умелыми ласками. И я позволила себе расслабиться, забыла о проблемах и трудностях, забыла обо всем в его объятиях. С ним. Сходя с ума от желания и растворяясь в удовольствии. А когда все закончилось, удовлетворенно провалилась в сон.

Я стояла в городе, хотя не узнавала местность. Все вокруг горело. В воздухе витали жар, дым и пепел. Люди бегали и что-то кричали. В их движениях не было логики, они паниковали. Вся земля усыпана трупами - полусожженными, с выгоревшими волосами и одеждой. Сердце подскочило к горлу, сдавливая его когтями страха. Я сделала пару шагов вперед, быстро поддаваясь общей панике, как вдруг меня схватили за ногу. Я вскрикнула и дернулась в сторону, вырывая щиколотку из хватки. Это оказался человек, или точнее, обожженное нечто, лежащее на земле.

- Помо... - еле прохрипел он.

Но я видела, что помочь ему уже нельзя, потому что он больше походил на уголь, чем на человека, одежда приварилась к нему, став частью черного месива, некогда бывшего кожей. Я бросилась бегом по улице, подгоняемая животным страхом. Не зная, куда бежать, рванулась вперед, не разбирая дороги, пока не споткнулась об очередной труп. Боль от удара об землю пронзила стесанные ладони и колени, которые я выставила при падении. Боль во сне? Додумать не успела, здание, рядом с которым я свалилась, начало рушиться от раздавшегося в нем взрыва. Сверху повалились обломки, засыпая меня. Я дернулась вбок, пытаясь сбежать, но понимала, что не успеваю. Меня схватили и дернули в сторону.

- Держись! - голос Хозяина чудом прорвался в мой замутненный паникой разум. - А ты, тварь, иди сюда! Покажись мне, брат!

Он крепко прижимал меня к себе, и от этого становилось легче. Ясность мысли медленно, но все-таки возвращалась. Я вцепилась в своего спасителя пальцами, отчаянно желая, чтобы это были когти, потому что хотелось держать его так, чтобы он не мог никуда деться, даже если бы попытался.

- Дорогая, полегче, - сказал он чуть тише, но даже сквозь окружающий шум и грохот его все равно было слышно.

Что? О чем он? Я покосилась на свои пальцы. Сейчас ногти не были обычными, они были толще, закруглялись и вонзались острыми когтями в его бока. Кровь из проделанных мною ран медленно пропитывала его рубашку.

- Прости!

Я испуганно дернулась от него и проснулась. И вместе с этим ощутила, что начинаю падать с дивана, но Хозяин дернул меня к себе и прижал, не дав свалиться.

- Сбежать вздумала? - шутливо осведомился он, потом потянулся и поцеловал меня в нос. - Не волнуйся, это был всего лишь сон. Пророк смог тебя найти, значит этот сон пусть и первый, но увы, далеко не последний.

Я, чуть дрожа, прижалась к его обнаженному телу своим, одетым не больше, чем его, стараясь захватить как можно больше комфорта и покоя.

- Этого слишком много для меня. Слишком много переживаний. Да и не первый это сон, - я пересказала ему, как бежала по рушащемуся мосту.

- Нет, это был просто сон, Пророк тут ни при чем, иначе я бы почувствовал это, как сегодня, - он прижал меня крепче. - Не волнуйся, Лисс, я с тобой.

Я уткнулась носом ему в шею. Он странно пах. Это нельзя описать просто. Так пахнет огонь, и я это точно знала. Так же точно, как и то, что горение - химическая реакция, а потому сам по себе огонь не имеет запаха. Но все-таки Хозяин пах именно огнем. Приятный запах. Опасный, но приятный. Я вдохнула поглубже.

- Не отпускай меня, Хозяин. Держи и не отпускай. Я не справлюсь со всем этим одна, - призналась я.

- Я здесь для этого. Не беспокойся...

Он замолчал, задумавшись о чем-то. Я каким-то шестым чувством ощутила, что эти мысли отдалили его от меня. Я постаралась сдержать свое любопытство, однако его внимание отчаянно хотелось вернуть себе.