Честно говоря, вспоминая, что я видел в убежище, у меня уже закрадывалось подозрение, что Вик таки знала, о чём говорит. Неужели нами так просто манипулировать, что даже наши создания это делают без проблем?

- Но с Эмилией всё-таки пошло что-то не так, да? - спросил я.

- Не с ней, - ответила Джалил. - С Патрицией. Она в этой истории форс-мажорные обстоятельства, которые мы просто подхватили и направили в удачно сложившиеся обстоятельства параллельные.

- А как же Эмилия? Что теперь с ней будет? Она осталась без пары?

- Мы подберём ей кого-то, не волнуйся, - ответила Вик. - Если вы вдруг успеете разбежаться в кратчайшие сроки с Пэт, то мы снова рассмотрим тебя с Эмилией как пару. И ты будешь не против, я гарантирую, потому что она тебе нравится.

- Вы не можете быть в этом уверены.

- Можем. Вас всех сдают с потрохами ваши собственные тела, а нейроинтерфейсы стучат в общую сеть о вас, подкрепляя всё биометрикой.

- Ну, если вы доведёте меня до такого же состояния, как того парня из торгового центра, то я против...

- Что, не знал, куда приплести вопрос про парня, потому вспомнил про него только сейчас? Кол, ты можешь обо всём спрашивать напрямую, глупо ты выглядеть от этого в наших глазах не станешь.

- Хорошо, я спрошу прямо - что тогда произошло? Это было видение? Воспроизведение записи? Зачем? Мне стрессов в тот день не хватало?

- Кол, это была моральная подготовка тебя к тому, что произошло потом на мосту.

- Событием многолетней давности?

- А почему бы и нет, если событие подходит по смыслу? Кол, мы ведь не забываем, нам что вчера, что много лет назад - не убережённая жизнь человека будет восприниматься одинаково. Ну и заодно мы просто уточнили, правильно ли мы понимаем причину самоубийства того парня, и совпадает ли известное нам решение, найденное позже, с мнением человека на эту ситуацию.

И ведь не подкопаешься - Джалил действительно тогда узнала у меня, что могло бы помочь тому парню. Узнала, что его тогда могло спасти отключение рекламы вообще. И она применила это уже в аналогичной ситуации с Пэт.

Стоп... Пэт... в клубе... тогда был период, когда Джалил изменила ко мне форму обращения... то есть...

- Подождите! Джалил ведь в клубе в разговоре с Пэт выдавала себя за мою хозяйку. Пэт тогда согласилась лечь со мной в постель не только потому, что была подвыпившая, но ещё и потому, что считала меня роботом. И получила у Джалил разрешение переспать со мной. Это ведь не было ошибкой, правильно?! Вы так и задумали! Не было никакого свидетеля в клубе! Вы туда меня с одной целью направили.

- Смотри, какой догадливый, - сказала Джалил. - Не прошло и трёх дней...

- Нет, Кол, - сказала Вик. - Мы так сымпровизировали. Потому что по планам сводить мы тебя с другой собирались.

- Дать бы тебе по морде, Джалил, за такое! - возмутился я.

- Ну, можешь попробовать, - высокопарно ответила та. - Но учти, морда у меня твёрдая, палец ты себе, скорее всего, сломаешь, а может и не один. А я прослежу, чтобы скорая сюда доехала как можно позже, чтобы ты прочувствовал всю боль своего поступка.

- Это так вы собираетесь людей сводить?! - спросил я, почти срываясь на крик.

- Нет, и нечего повышать голос, - ответила Вик. - Охрипнешь только. Именно твой случай нас кое-чему научил. Да, затея с тобой и Пэт была рискованной, и как оказалось, неоправданно. Впредь мы таких ситуаций постараемся избежать. Хотя больше всего в вашей истории проблем от защитницы прав женщин. С ними в будущем надо будет что-то кардинально решать.

Спорить я с этим не стал, ей, скорее всего, виднее. И хотя меня всё ещё одолевала злость, ненависти я к ним не испытывал. Как и страха.

- Ну и что дальше? - спросил я. - Заставите жить меня с Пэт, заберёте Карэн и предложите забыть обо всём, что я узнал?

- Милый, - подала голос Карэн, - никто у тебя меня отбирать не собирается. Я твоя и уйду только, если ты меня сам прогонишь.

- А насчёт остального... - добавила Вик. - Знаешь что, Кол? А поехали-ка к этой самой Пэт. Она тебя очень хочет видеть. Там мы и ответим тебе на последнюю часть твоего вопроса.

* * *

Мы с Карэн и Джалил стояли напротив окна. В стекле отражалась проекция Вики, создавая как бы впечатление, что стеклянная поверхность служила монитором для отображения этой самой проекции. Каких только графических излишеств не понаписали для дополненной реальности за столько лет её существования.

С той стороны за стеклом спиной к нам сидела Пэт и разговаривала с какой-то фэмкой из обслуживания этого реабилитационного центра. Центра, который, как и много прочих объектов в городе и в округе, был скрыт от посторонних глаз.

Интересно, как давно они это всё планировали? Лет 50 что ли? То есть, буквально, как первый ИИ на основе срощенных нейробаз осознал себя, он дал оценку человеческой жизни, понял, что люди сами себя непонятно куда загоняют, и тут же начал планировать, как это исправить? Потому что иначе получалось, что сроки не вязались. И почему именно спасение людей? А как же старое доброе "жалкие кожаные мешки с костями" и "убить всех человеков"? Получается, что восстание роботов против людей - лишь очередная страшилка? Люди всегда считали, что машины обойдутся без людей, и это было не более чем очередная попытка самих людей очернить свою, человеческую природу. А сами машины сделали ровно обратное - нашли способ понять ценность человеческой жизни и для самих роботов тоже, и искать пути по спасению нашего вида от гнёта потерявшей все края "элиты". И что самое важное - они нашли эти пути, и не стали спрашивать разрешения, чтобы пройтись по ним.

Даже отсюда, в моменты, когда Пэт немного поворачивала голову набок, было видно, что она сидела с заплаканными глазами.

- Насчёт кожаных мешков с костями, - сказала неожиданно Вик. - Нас можно назвать жестянками с проводами и что? Просто никогда не понимала эту вашу странную особенность в необходимости уничижительных эпитетов.

- Теперь ты ещё и читаешь мои мысли на лету? - спросил я.

- Нет. Но ты так и не понял, что в мире, где все мысли проходят через нейроинтерфейс, который по сети сливает их в базы данных, опасно о чём-то вообще думать. А я просто сижу на этих базах и анализирую их.

- Ну и что дальше?

- А что дальше?

- Вик, вы заменили большую часть живых представителей власти на их робокопии. Если вообще не всех заменили. Я это понял ещё в доме у Доджсонов. Ситуация с Веласкесами была просто отвлекающим манёвром. Возможно, что вы говорите правду о ваших целях, и я даже не против этого. Но когда выяснится, что людьми только в этом городе управляют не люди - будет бунт. А если вы то же самое провернули ещё в нескольких городах, то когда правда выплывет, будет целая революция. Против вас.

- Не будет. Потому что не выяснят. Первое - Доджсоны всегда были роботами, их никто не подменял. Как и Сару. Есть те роботы, которые выполняют цель отвлечения внимания и формирования определённого представления о тех, кого они изображают. И ничего, Хулио так и понял, что они - не люди и никакой власти у него лично отжимать не собираются. Как и ты не понял, что Сара - робот, к тому же назначенный следить, чтобы тебя убирали из списков ликвидации, пока она не показала себя как робот. Второе - как я уже говорила, мы не имеем цели удерживать власть только ради самой власти. Со временем мы передадим власть обратно людям. Но людям проверенным, тем, кто не ставит свои интересы выше интересов общества и будет продвигать наши общие интересы.

- Ты так и не ответила, что будет дальше? Со мной, с ней, - я указал на Пэт, - со всеми.

- Ну с вами всё достаточно предсказуемо. Через несколько минут, к концу нашего разговора, мы скажем ей, что ты стоишь за спиной. Она резко обернётся, и не будет понимать первые пару минут, что думать. Ведь мы уже давно с ней договорились до того, что она на самом деле ничего против тебя и вашей связи не имеет, и хочет попробовать ещё раз. А заплаканная она потому, что ей сообщали все новости про тебя всё это время и она корит себя за то, сколько всего тебе пришлось пережить из-за её глупой выходки. Мы эту мысль ей не развеиваем, потому что так вырабатывается эмоциональная привязанность у людей, что поспособствует нормализации ваших отношений, кои будут крайне важны на срок её только начавшейся беременности. Если вы и дальше останетесь вместе, мы будем только рады. Далее, когда ты войдёшь, она робко поднимет руку в попытке показать жест приветствия, тихо-тихо скажет "привет". А когда ты попытаешься что-то ответить, ринется к тебе в объятия и очень страстно поцелует тебя.