Смотрю на Тэйлор, боясь моргнуть, не желая терять ее из виду даже на сотую долю секунды. Эти мгновения мои.

Кажется, она стала еще прекраснее. Темные вьющиеся волосы стали длиннее и рассыпаны волнами по ее хрупким загорелым плечам. На ней короткое воздушное платье, обнажающее стройные ножки, которые столько раз обвивали мою талию. Хихикает над тем, что сказала подруга, прикрывая пухлый рот ладошкой. Такая милая и такая счастливая.

Я, как завороженный, ловлю каждое ее движение. Она стала взрослее, более женственной, в глазах нет былой робости. Расправившая крылья прекрасная бабочка.

- Ты выйдешь, или так и будешь сидеть здесь, как истукан? - раздается насмешливый голос с водительского сидения.

Нащупываю хромированную руку двери и толкаю ее от себя. Черт, почему я так нервничаю. На вискам стекают капли пота, пульс молотит как после хорошего боксерского раунда.

Тэйлор оглядывается по сторонам, морщит лоб. Почувствовала меня? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Дверь позади нее снова открывается, и на пороге появляется Винсент Ллойд. Мы с ним давно знакомы. Винс отличный парень, верный друг, прекрасный руководитель, мы много раз выручали друг друга в прошлом. Под его началом малышка в хороших руках.

Он трогает Тэйлор за плечо, и ее лицо озаряется улыбкой. Словно в темноте зажегся свет. Наклонившись, Винс что-то говорит ей на ухо и обнимает за талию. Черт, не так близко, парень... Тэйлор кивает головой и прижимается к нему грудью… Бам! Разрывная пуля в грудь для меня, идиота. Они начинают целоваться.

35

К счастью для меня, их поцелуй не длится долго. Как только они отрываются друг от друга, я снова могу дышать. Первая мысль, что приходит мне в голову - это запрыгнуть обратно в тачку к Блейку и уехать подальше отсюда. В груди саднит, в глазах печет, мир переворачивается с ног на голову. Черт, как же это больно.

Кто сказал, что будет легко, язвит внутренний голос. Чего ты ждал от нее? Что она бросится тебе на грудь с распростертыми объятиями? Нет. Но, черт возьми, этого я тоже не ожидал. Где-то в глубине души, я надеялся, Тэйлор поймет причины, по которым я оставил ее. Черт, я ведь делал это для нас. Уехать от нее было равносильно тому, чтобы на живую отрезать себе конечность, как в том фильме с Франко, где герой пилит собственную руку тупым ножом, чтобы выжить. Было бы куда проще остаться здесь и делать вид, что со мной все в порядке, но куда бы это нас привело? Я бы измучил ее, убивая нашу любовь своей ревностью до тех пор, пока она не прониклась бы ко мне отвращением.

Я не хотел выглядеть в ее глазах слабаком. Такая сильная женщина, как Тэйлор, заслуживает уверенного мужчину рядом. Любая заслуживает. Еще три месяца назад я не мог ей этого дать. Признаю, я поторопился с кольцом. В глубине души я даже рад, что у меня не было шанса сделать ей предложение, потому что она бы согласилась, и это стало катастрофой. Сейчас это время пришло, вот только Тэйлор, кажется, так не считает.

К черту все. Мне нужно поговорить с ней.

Смахиваю со лба капли пота и делаю шаг навстречу обнимающейся паре. Улыбка слетает с лица Тэйлор, когда она замечает меня. Не знаю, что происходит с Винсом, потому что мне нет до него никакого дела. Сейчас есть только она.

Ее красивое лицо бледнеет, глаза расширяются, и она отступает назад. Защищается. Пальчики с розовым маникюром вцепляются в подол платья. Тэйлор в ужасе.

- Прекрасно выглядишь,Тэйлор - обращаюсь к ней, намеренно игнорируя глазеющего на меня Винсента. Я стараюсь не смотреть на него всеми силами, потому что боюсь сорваться и разбить его физиономию. Тэйлор не простит мне этого. Я звонил ему дважды в месяц, справляясь о ее успехах, и ни разу он не упомянул о том, что между ними что-то есть. Гаденыш.

- Что…ты здесь делаешь, Нейт?- слышится звенящий голосок. Ощущение, что ласковые пальцы проникают мне в волосы и массируют голову. Такой эффект ее голос производит на меня. С каждой секундой, проведенной рядом, тоска по ней достигает катастрофических масштабов. Я почти жалею , что мы не в каменном веке, где достаточно было отбить понравившуюся тебе женщину у более слабого самца, взвалить ее на плечо и утащить в пещеру. В том, что я побью Винса, я не сомневаюсь.

- Я вернулся в Лос-Анджелес. К тебе. Пришел увидеть тебя. Поговорить с тобой.

- В таком случае, можешь ехать обратно в Нью-Йорк,- раздается равнодушный голос, - потому что я не имею ни малейшего желания видеть тебя или разговаривать с тобой.

Я внимательно смотрю на Тэйлор, анализируя ее поведение. Прячется за Винса, но за руку его не берет. Прикрывается им, не более того.

- Здесь недалеко есть кафе. Предлагаю сходить туда перекусить. Вдвоем, - подчеркиваю я, бросая предупреждающий взгляд на Винсента. Судя по потрясенному выражению его лица, ему не по себе от этой ситуации. Ну еще бы.

- Я никуда с тобой не пойду.

Упрямая девчонка. Ладно, пора включать альфу.

- Я проехал восемь тысяч миль, чтобы стоять здесь сейчас, милая. Поверь мне, я никуда не уйду. Я буду мозолить тебе глаза каждый день, и рано или поздно, тебе придется выслушать меня. Так к чему откладывать неизбежное?

- Кажется, твои математические способности тебя подводят, -саркастично замечает Тэйлор, встряхивая волосами. –От Нью-Йорка до Лос-Анджелеса четыре тысячи мили, а не восемь.

- Я никогда не ошибаюсь в том, что касается цифр, милая. Когда я говорю, что мне потребовалось пролететь восемь тысяч миль, чтобы быть здесь, именно это я и имею в виду.

Если она не понимает о чем я, то поймет позже.

- Все в порядке, Тэйлор, - тихо говорит Винс, повернувшись к ней.- Вам действительно есть, что обсудить. Идите, я пообедаю в офисе.

В это момент я зол на него и благодарен одновременно. Проще презирать соперника, когда он оказывается злодеем. Но Винс не такой.

- Ладно, - раздраженно щурится Тэйлор.- У тебя есть полчаса.

Меня устраивает. Она делает шаг ко мне, и я невольно затаиваю дыхание. Она очень близко. Можно протянуть руку и обнять ее. Но я этого не делаю, потому что еще слишком рано.

Мы переходим улицу и заходим в маленькую кофейню с круглыми столиками, на которых едва помещаются салфетница и меню. Выдвигаю для Тэйлор стул, стараясь не пялиться на округлости ее задницы. Бесполезно. Картины ее , распростертой на моем столе в черных чулках и крошечных стрингах, вспыхивают в моей голове, отзываясь болезненным напряжением в паху. Чтобы отвлечься, машу официанту и быстро называю ему заказ. Зная темперамент Тэйлор, она может выскочить и-за стола в любую минуту, а я должен, как минимум, успеть ее накормить.

- Так ты и Винс, значит,- говорю я, усаживаясь напротив нее.- Быстро.

Тэйлор задирает голову и распрямляет плечи.Смотрит на меня с вызовом.

- Ты лишился права предъявлять претензии ко мне в тот момент, как покинул мою квартиру три месяца назад.

- Это не претензия, Тэйлор. Я просто пытаюсь понять, что тобой движет.

- Ты бросил меня. Он был рядом. Все просто, Нейт. Я хотела поскорее забыть тебя и начать жить дальше.

- Тебе неплохо это удалось, - признаю я.

- Не жалуюсь,-огрызается Тэйлор.- Жизнь научила.

- Ты спишь с ним?

Вопрос вылетает сам собой. Мне необходимо услышать ее ответ. Тэйлор выглядит так, словно я ударил ее по щеке.

- Это ни черта не твое дело, - рычит она, покрываясь бордовыми пятнами.

Как я не стараюсь, не могу понять, что скрывается за этой агрессией. Мысль о том, что он прикасался к ней, сводит меня с ума. Нет, она не могла спать с ним.

Мы замолкаем на минуту, пока появившийся официант пытается разместить тарелки с едой на столике, который слишком для этого мал.

-Я верну тебе машину,- говорит Тэйлор, когда парнишка уходит.

-Не нужно, - возражаю ей, - Это был подарок.

-Мне не нужны твои подарки!- шипит она, роняя вилку в тарелку.-Мне вообще ничего...

-Хватит, - обрываю ее.- Я совершил по отношению к тебе много поступков, которыми не горжусь, но этот не один из них.