- Нет! – вскрик потонул в пространстве, заглушаясь щебетанием птиц. Они кружились в небе, совершая незамысловатые кульбиты. Но, почему-то, девушке казалось, что они ждут, выжидают…, но, чего?

«Твоей смерти», - вклинился инородный голос в ее разум.

- Да нет же, они зовут меня за собой, - заворожено глядя вверх, произнесла Ринара. Она уже не замечала ничего вокруг, ей было все равно: откуда посреди поляны взялся песок.

«Ринара!», - мужской крик, вторгнувшийся в ее голову, заставил судорожно сжаться. Боль в висках стала нестерпимой. А все попытки избавиться от навязчивого незнакомца, - безрезультатными.

«Ринара!», - повторилось еще, казалось, сотню раз. Птицы над головой начали остервенело кружить, песок уже не казался дружелюбным, а дуб, ранее казавшийся таким манящим, более стал походить на хищника.

- Нет! – испуганно вскрикнула девушка, пытаясь вырваться из пут. Песок, окутывая все ее тело, продолжал тянуть ее вниз, не желая отпускать свою ношу.

Вскинув в последний раз взор ввысь, Ринара заметила стремительно приближающийся к ней силуэт птицы.

«Клюв», - вспыхнула мысль и тут же покинула голову девушки. Капля, стекающая по щеке ведьмы, была последним, что она запомнила, прежде чем потерять сознание.

Часть 2. Зельевары тоже умеют мстить.

В помещении царил полный мрак, было невозможно различить хоть что-то, находящееся в этой комнате. Приметной была лишь тень, слоняющаяся вдоль стены, в попытке нащупать лазейку в каменной кладке поместья. Но тщетно. Стена не желала поддаваться и открывать хранящихся в ней тайн. А может, их там и не было? Незваный гость сам не был в этом уверен.

- Бездна! – Глухой рык нарушил гробовую тишину. Со стола с треском что-то слетело на пол. После чего было спешно поднято и поставлено обратно. – Не хватало еще следов оставить. - Отчитал сам себя нарушитель порядка. После чего поспешил покинуть комнату.

Глава 1. Долгожданный отдых.

Зрение возвращалось постепенно. Сначала моему взору открылся злосчастный абажур, вернувший свою законную запчасть, - кристаллическую сферу, благодаря чему без проблем освещал все пространство. Приподнявшись на кровати, издав при этом протяжный вздох, скосила взгляд в сторону двери, именно там была подвешена плетеная корзина, в которой коротал свои ночи Клюв. Кстати, а где он?

Мыслительный процесс протекал с трудом. Осознав, что нахожусь дома, - в Линаре, резко подскочила с насиженного места, от чего заработала шквал неприятных ощущений и рванула вниз по лестнице.

Магазин эфирных масел «Телинас» располагался прямо под жилым корпусом, на первом этаже дома, в котором моя семья проживала последние лет десять. Здесь как обычно умопомрачительно пахло разнотравьем. Сообразив, что вылетела в торговый зал в сорочке, стушевалась под удивленными взглядами наших постоянных клиентов. Отец нашелся тут же, за прилавком, он-то и не дал мне рвануть обратно, переодеваться.

- Доченька! – И столько радости и облегчения в голосе, что я сразу же поняла: мое нахождения дома – не что иное, как нехорошее стечение обстоятельств.

Кидаясь в объятья отца, пыталась остудить предательский румянец, возникший из-за заинтересованного взгляда нового посетителя. Молодой сухопарый мужчина показался мне смутно знакомым. Густые волосы насыщенного черного цвета, без единого выгоревшего волоса, были неопрятно уложены, или, правильнее сказать, - не уложены вовсе. И все же, это никак не портило идеальной внешности посетителя. А когда карие глаза мужчины впились в меня с еще большим интересом, я его таки узнала, - Марон Форадис. Но что он забыл в Линаре? А что еще важнее, что он делает в магазине моего отца?

- Ринара Телинас? – Бархатистый голос Марона, остановившегося в двух шагах от меня, выбил из колеи и заставил зардеться еще больше. Да что это такое-то, в самом деле!?

- Неожиданная встреча, - немного вибрирующим из-за волнения голосом, отозвалась я, давая понять, - посетитель узнан.

- Да, и вправду, - кивая каким-то своим мыслям, отозвался мужчина. – А я к вам по делу, - поспешно добавил, устремляя свой глубокий взгляд на отца. – Мне необходимо зелье для лучшего усвоения информации.

Уловив мой удивленный взгляд, мужчина уточнил, немного смутившись, отчего стал выглядеть еще привлекательнее:

- Понимаете… после того… случая, - колеблясь, выдал Марон. – Нас с сестрой отправили на обучение в Линарский институт магии.

- Вы не справляетесь с практической стороной вопроса? – деловито уточнил папа, хмуря черную бровь.

- Нет, не совсем. Видите ли, Базилию определили на первый курс, а меня, м-м-м, в силу моего неюного возраста – на третий. И мне очень сложно дается программа, я с трудом догоняю своих однокурсников.

- Абсурд, - немного зло выплюнул отец, скрещивая свои массивные руки. – Кто ж так обучает? Подождите, я сейчас подберу вам более подходящее зелье.- И папа скрылся за дверью, ведущей в складские помещения.

- Он всегда такой? – присаживаясь на диванчик, отозвался Марон.

- Какой «такой»?

- Деятельный, - Головокружительная улыбка озарила лицо начинающего мага.

- М-м-м, это еще цветочки, - со смешком выдала я, вспоминая, как отец готовился к моему поступлению в Ведическую школу. – Ты не против, если я покину твое общество? А то…. - И многозначительно кивнула на свое одеяние.

- Да, конечно, я подожду здесь.

Прикрывая за собой дверь, я, тяжело дыша, оперлась на нее с другой стороны, а уже после, переведя дыхание, заприметила вестника, рьяно бьющего клювом в окно.

- Что тут у нас.

Забрав письмо и поблагодарив птицу, принялась разворачивать сверток, в котором оказалось не только письмо, но и свежий выпуск еженедельного вестника.

«Риммар Эшлин произвел фурор по возращению из очередного задания», - гласила мне обложка самого лживого издания всей Морийской империи.

«Наследник всего состояния Эшлинов, первый в очереди на получение места советника императора, удивил всех сенсационной новостью, - он женится!»

Подобрав отпавшую челюсть, принялась читать дальше, пропустив несколько строк с описанием всех титулов семейства.

«Молодой лорд пока не готов раскрыть имя избранницы, но он уверяет, - предложение уже сделано и фамильное кольцо Эшлинов с брильянтом баснословной стоимости украшает безымянный пальчик везучей леди».

- Надеюсь, ей этот «везучий» пальчик не оттяпают вместе с головой по приказу достопочтенного Жана Эшлина, - пробубнила себе под нос, наливая воды из графина.

Очередной стук в окно выкинул меня из собственных дум по поводу того: что же случилось на самом деле на острове и почему я дома.

- Клюв! – на радостях я чуть было снова не снесла ненавистный абажур. Пора бы его уже выкинуть к бездне!

Оказалось, что мой фамильяр тоже прибыл не с пустыми… м-м-м, лапами, а точнее – клювом. Аккуратно сгрузив очередное письмо мне на кровать, птица кинулась в мои объятья и нещадно заверещала и, кажется, даже била меня крыльями.

- М? – не поняла я и заработала очередной «пинок». – Ну все, все, хватит, поняла: я отвратительная хозяйка и вообще бездарная ведьма.

Поняв, что я «раскаялась», Клюв прекратил все свои воинственные действия и таки дал мне прочесть письмо. А вернее, - письма.

Первое, ожидаемо, было от Риммара, его я отложила «на потом», а вот письмо Мелисии решила вскрыть сиюминутно. О чем ни разу не пожалела! Подруга собиралась навестить меня в Линаре!

Воодушевленная новостью, решила прочесть и послание напарника тоже, но… здесь меня поджидал грандиозный облом.

С ужасом лицезрея на кусок ненавистного пергамента, в уме перебирала тысячу и один способ убийства Эшлина. Ну это ж надо было придумать! Я – невеста! Каким отростком он вообще думал, впутывая меня в дворцовые интриги?