- Брата искать.

Василиса даже спиной почувствовала, что он перестал улыбаться.

- Надеюсь, вы шутите.

- Почему же?

- Ну, во-первых, вы не знаете, где его искать. Во-вторых, за нами идет погоня. А в третьих, ваш брат - взрослый мужчина и сам может о себе позаботится.

- Как и вы? – язвительно спросила она.

- Как и я.

Черт, даже и не укорить, что это она его спасла.

Василиса хоть и не хотела, но по первым двум пунктам пришлось согласиться. Погоня существует и, где искать Кощея, она совершенно не представляет. Да и вспомнилось про Койград. Что там сейчас происходит? Может быть, Кощей и Марьяна уже вернулись, и она зря волнуется. А если нет, то, тем более, следует спешить.

- Ну, так что? – подытожил Царевич. - Едем домой? Или вы пешком помчитесь искать брата?

Вот даже разговаривать с таким нахалом не хочется, а уж тем паче соглашаться.

Она, сверкая глазами, обернулась, чтобы высказать ему все, что думает. Но Царевич ее ярости не испугался и вместо того, чтоб отшатнуться, запечатал губы поцелуем.

Глава 29

На Кощея смотрела, не отрываясь, пусть это было мучительно, но одновременно с тем и приятно. Он жив и это главное. Со всем остальным можно разобраться.

Ярослав рассказывал ей о своих планах, что тоже не могло не радовать. Пусть он думает, что сломил ее, пусть упивается собственной властью. Это ослепляет его и не дает думать конструктивно. Он уже верил, что победил, что все контролирует. И разве кто-то мог ему помешать? Спящий Кощей или слабая девчонка, сидящая рядом? Конечно, нет, это же не сказка.

- Кровь земли – чудесная субстанция. Страшная, но чудесная. С ее помощью я проведу два ритуала. Один соединит наши души древним обрядом. И представляешь, ты полюбишь меня, даже если ненавидела прежде. Ну не чудо ли?

Марьяна кивнула, поражаясь искреннему воодушевлению ребенка, звучавшему в его голосе.

- А второй поможет мне стать сильнее. За счет силы Кощея. Я заберу его жизнь вместе с той странной энергией, что сидит внутри него.

Вот вошь полосатая. Все ему мало. Он кем хочет стать? Повелителем вселенной?

- Почему странной? – Марьяна удивленно воззрилась на Ярослава.

Что он мелет?

- Странной, потому что он сам не знает, что с ней делать. Он ее сдерживает, а я не буду.

Он захохотал, видя непонимание, застывшее в ее глазах. Разве Кощей что-то сдерживал? С чем-то боролся?

- Ах, он не рассказывал тебе, - понимающе хихикнул вещатель. – Узнаю своего скрытного друга. Он всегда настороженно относился к тому, чем наделила его природа.

Ярослав поглядел в окно кареты. О чем-то задумался, а потом вновь развернулся к Марьяне.

- Забавно, но и он знал не все. Его сила действительно странная, и в первую очередь потому, что очень могущественная. Он не знал ее источника, а я знаю. Даже не спрашивай откуда.

Марьяна подумала, что из очередного пророчества. Но промолчала. Может быть, все же не все предсказания становятся достоянием общественности?

- Его родители… - задумчиво протянул Ярослав. – Оба одаренные колдуны. Оба сильнейшие люди. Вот и слилось в их первенце все, что только можно.

И опять непонятно. Анна, да – колдунья, а умерший царь Зимограда разве обладал магическими способностями? Или что-то из этого вранье?

Ярослав неожиданно прервался и посмотрел на Кощея с опаской. Будто боялся, что тот сейчас подскочит и покажет всем кузькину мать.

- Его родители? – переспросила Марьяна, желая, чтоб он продолжил откровенничать. - Разве отец Кощей тоже был магом?

- Не был, а есть. Его отец – зимоградский колдун. Кажется, Афрон.

Нет, здесь даже Санта-Барбара нервно курит в сторонке. Марьяна просто не могла произнести не звука. Разве что какое-то мычание. Что у нее с успехом и вышло. У любовницы царя был свой любовник? Это не шутка?

- Афрон? – наконец, выдавила она.

Опять смех. Веселый, однако, у нее собеседник.

- Он самый. Чудили прямо под носом у тамошнего царя. Хулиганы, да и только.

Да уж.

- А Иван?

- Что за Иван?

- Брат Кощея.

- Ааах, этот… этот нет. Царевич в чистом виде. Тут Аннушка сработала как надо.

Марьяна скривилась от его циничных высказываний. Все-таки противно, когда мужчина так относится к женщинам. Анна, конечно, та еще сволочь, но все равно мерзко.

Карета замедлила ход и остановилась. Дверцы открылись.

- Приехали, - пробасил хмурый возница.

Ярослав опять протянул руку, чтобы помочь. Но Марьяна его жест проигнорировала. Выскочила на улицу первая, чтобы немного охладить голову. Тут такие новости, а ей еще, между прочим, нужно с вещателем разобраться. Осторожно нащупала в рукаве малюсенький кинжал. На месте. Как бы не выронить во всей этой суматохе.

За ней вышел Ярослав, а следом возница вынес Кощея, небрежно уложил на траву.

- Полюбуйтесь, - вещатель обвел вокруг себя рукой. – Красота, сила и странность в одном месте.

Марьяна оглядела поляну и раскинувшееся прямо перед ней озеро. Чудное, и правда. Этакая магическая зебра. Не сказала бы, что это красиво. А вот энергии там действительно хоть отбавляй. Вода бурлит во всех трех частях, будто кипит. От самой центральной, той самой «крови земли», вверх валит красноватый пар.

- Чувствует, кто пожаловал, - с удовлетворением произнес вещатель. – Ну, не будем же томить нашего зверя.

Это он про озеро?

Марьяна ждала удобного момента, чтобы воткнуть свою иглу в шею вещателя, но все было не то. Нужно ударить один раз и сразу убить, иначе ничего не выйдет. Нужно, не промазать. Она прокручивала в голове наставления хранителя и теребила кинжал.

Ярослав закрыл глаза, повернувшись к ней спиной. Забормотал слова, совершая легкие движения ладонями в воздухе, будто раздвигая невидимые границы. Вода в озере забурлила еще сильнее, запузырилась и стала выплескиваться на берег, как кипящее масло. Но и это не все – как в настоящих сказках, озеро начало разделяться на две половины, восставая, будто живое. Жуть, да и только.

Марьяна огляделась на возничего, который отстраненно разглядывал ближайший лес. Что произойдет тогда, когда она убьёт вещателя? Насколько этот человек предан хозяину?

Сделала шаг к Ярославу. Он продолжал неразборчиво бормотать слова заклинания. Мысленно пожелала себе удачи, вытащила из рукава иглу и, размахнувшись, со всей силы всадила его в шею вещателя. Испуганно отскочила от вздрогнувшего всем телом Ярослава. Он, вопреки ее надеждам, не завалился наземь сразу же. А развернулся к ней, хватая ртом воздух, и пытаясь зажать руками рану.

Потом рванул к озеру. Черт, черт!

Марьяна прыгнула на него сзади, повалив на землю. Он полз, несмотря на все ее усилия. Да что такое? Разве он не должен уже обессилеть и сдаться? Марьяна с ужасом наблюдала за хлещущей фонтаном кровью и хотела зажмуриться. Он не должен коснуться воды! Она профукает все, если позволит ему выжить.

Ярослав с силой развернулся и ударил ее по лицу. Господи, откуда столько силы? Он должен умирать. Марьяна ухватилась руками за щеку, чувствуя, что лишилась пары зубов. Ярослав высвободился и пополз быстрее. Забыв о разбитом лице, она рванула вперед, вновь целясь кинжалом в шею. С остервенением ткнула иглу куда получилось, и почувствовала, что что-то не так.

С берега, оттуда, где лежал бесчувственный Кощей, задул сильнейший ветер. Он ураганной воронкой поднялся над всем озером и поляной, а затем с силой и мощью обрушился вниз.

Глава 30

Елена выжала тряпку и обессиленно опустилась на пол. Руки тряслись от обилия перетертых полов, кожа на пальцах скукожилась из-за бесконечного бульканья тряпки в ведре.

Девицы решили поиздеваться над ней и отправили на самый верхний этаж – туда, где обитали воины Койграда. Елена еще никогда не видела столько грязи. Но мужественно взялась за работу – жаловаться было некому. Марфа своих подопечных только похвалит, а перед Змеем было стыдно. Все ж таки сама согласилась работать и в первый же день не справилась. Да и вмешайся он, служанки могут что-то заподозрить.