Хранитель подавленно молчал, а фурию уже было не унять.

- Ты вечно говоришь, что не можешь помочь, а сам даже не пытался.

- Я хочу, но что могу сделать?

Ответ был готов.

- Помоги убить вещателя.

- Это не так просто. И… я не могу.

- А я могу. И не прошу тебя действовать самому. Раздобудь оружие, посоветуй, что делать… Я не знаю… На худой конец расскажи, что он вообще собирается делать на этих озерах. А то я совсем не знаю, чего ждать.

Ее эмоциональная речь, кажется, проняла хранителя. Он встряхнулся, сосредоточился а потом… исчез.

Ну, приехали. И что это было? Она слишком раскричалась, а он не захотел терпеть? Или все же вернется? Хоть бы успел до утра.

Остаток ночи провела на ногах, когда садилась, начинало клонить в сон, а она боялась пропустить возвращение хранителя.

Он появился с первыми лучами солнца. Свою тунику сменил на спортивный костюм. Бодрый, собранный, будто совсем другой человек.

- Сейчас расскажу, что делать, - деловито заявил он.

***

- Убить вещателя нелегко, но возможно. Я знаю, что способ откровенно плох, но ты согласишься.

Хорошенькое начало.

- Говори, пожалуйста, скорее, вот-вот придут! – Марьяна от нетерпения чуть не заплясала на месте.

- Значит так, - Тимофей жестикулировал так, словно объяснял диспозицию вражеских войск. - Их сила имеет прямую связь со всем, что нас окружает, она никуда не исчезает после смерти, а перемещается в другого человека. Если вещатель умер естественной смертью, то дар сам выбирает приемника. Если смерть насильственная, то сила переходит к убийце. Так что, хочешь убить вещателя, будь готова принять его силу. А это не самая легкая ноша, скажу я тебе. Не сила, а скорее проклятье.

Да уж, после такой рекомендации так и хочется ее заполучить. Странная, конечно, преемственность. Марьяне совсем не улыбалось принимать эту силу. Она вспомнила, что Кощей сделал с Выславом. Он, наверняка, знал, что ему светит после смерти засранца.

- А чем убить? Так же как любого человека?

- Да, я принес тебе это, - он вытянул из рукава короткий, тонюсенький, словно игла, кинжальчик. – Его не так-то просто найти при обыске, если тебя вздумают проверить. Только бить нужно сильно и метко. Знаешь, куда целиться?

Она помотала головой. Тошнота подступила к горлу.

- Покажи.

- Вот здесь расположена сонная артерия, - хранитель провел рукой по шее. – Если будешь стоять позади противника, хватаешь за волосы, тянешь голову на себя и наносишь порез. Но твоим кинжалом удобнее бить спереди в боковую поверхность шеи. Запомнила?

Марьяна кивнула, чувствуя, что сейчас грохнется в обморок. Объяснял он хорошо, даже слишком. Так и представилось, как из разреза на шее хлещет кровь.

- Ты в порядке?

- Да, да. Продолжай.

- Больше и говорить нечего, - развел он руками. – Тебе, как новичку, лучше бить в шею, здесь почти любые удары смертельные.

- А ты смотрю опытный, - кажется, она побледнела, потому что он вдруг поддержал ее под руку, словно боясь, что она упадет.

Но инструктировать не перестал.

- И еще не давай ему после удара добраться до озера. Одно из них с живой водой. Так что будь осторожна. У тебя будет только один шанс.

- Живая вода? – с недоверием переспросила она. – Не хочешь рассказать подробней?

- Трехозерье получило свое название из-за трех чудодейственных озер, расположенных на его территории, - доложил хранитель. – На самом деле это одно озеро с тремя разными потоками внутри. У самого берега течет наименее ценная мертвая вода, за ней идет живая, а в самом центре расположено главная сокровище, так называемая «кровь земли», ее чрезвычайно трудно добыть, практически невозможно. Эта опасная субстанция используется для жутких ритуалов, один из которых и собрался провести Ярослав.

- Значит, мне нужно сделать все еще до того, как он доберется до центра озера?

- Да, иначе у Кощея шансов будет немного.

- Что за ритуал он собирается провести?

- Не знаю, - честно ответил хранитель.

Что ж…

- Спасибо, - искренне сказала Марьяна. – Ты мог бы наплевать на мои истерики…

В дверном замке заковыряли ключом.

- Спасибо, - тихонько повторила она, но хранитель уже исчез.

Глава 27

Смеян принес ей простенькое льняное платье невнятного, присущего натуральным тканям, серо-коричневого оттенка. Волосы следовало убрать в простую косу, служанки таких причесок как у Елены не носили. Украшения и платье, снятые еще в начале поездки, убрали подальше в сундук.

И превратилась блистательная царевна Елена в блеклую служанку Алену. Выглядело это печально, но, главное, скрывало ее настоящую личину от любопытных глаз и давало защиту от отца. Здесь он ее не найдет. Тем более, в таком обличии. Еще недавно она бы и сама о себе такого не подумала. Служанка? Пусть даже только внешне, она бы на такое не пошла. Отдать кому-то свои украшения? Ни за что на свете! Сменить имя, отказаться от титула? Лучше умереть! Хотя нет, умереть за это она бы не решилась. Жизнь дороже. Конечно, она слишком стремительно она отказалась от блестящего будущего, которое готовил отец, но пока об этом не жалела. В голове еще отчетливо звучали его слова о женской участи. Вот и посмотрим, на что она годится без помощи могущественного повелителя Семицветья.

Змей в отсутствие Кощея и Василисы взял на себя самое главное – подготовку к возможному нападению. Об отсутствии какого-нибудь маломальского правителя не распространялись, иначе желающих разодрать Койград на кусочки стало бы только больше. В помощниках у Змея ходил Смеян, хотя его задачи Елена так до конца и не поняла. То ли какие-то колдовские дела, то ли просто советы, а, может быть, и то и другое. Как бы то ни было, почти все время он, как тень, ходил за главным стражником.

Елена переоделась, волосы заплела, спрятала под косынку. Никто ей не помогал – не по чину. Пришлось справляться самой. Ну, что ж, это еще самое начало. Глядишь, отправят на кухне помогать. Сейчас от нее можно требовать что угодно.

- Вам придется работать, - предупредил ее Змей. - Иначе остальные заподозрят неладное. Другой вариант – безвылазно сидеть в комнате, но тогда никто не сможет в случае чего подтвердить, что вы действительно служанка. Можете подумать.

Вот она и думала. Уже всю голову сломала. Только пока безрезультатно.

Работать – упаси боже, у нее ладони потели при одной мысли. А вот треклятый разум твердил, что так было бы лучше. В случае чего никто не будет болтать, что в Койграде появилась неизвестная девушка, которая выглядит как служанка, но совсем не работает. А значит, наверняка, непроста. Даже если она запрется в одной комнате, ее все равно рано или поздно увидят, потом поползут слухи, которые не так-то просто контролировать. И вся ее секретность полетит в тартарары.

А, может быть, ничего такого уж страшного нет в этой работе? Хотя, нет. Чего это она? Конечно, есть. Работа – это участь простолюдинок, тех, кто родился без имени. Неприятная мысль кольнула где-то в районе сердца. А кто она теперь? И кем будет всю жизнь? Станет ли она когда-то вновь Еленой? Сможет ли называться своим именем, не опасаясь преследований отца? Может быть, теперь ей всю жизнь придется прислуживать кому-то. От этих дум защипало в носу, к глазам, вопреки здравому смыслу, подступили слезы. Господи, да она не плакала с… даже и не вспомнить, когда это было в последний раз. Лет в девять, когда впервые осознала, что может не обладать вообще никакой магией, что родители, обладающие силой, совсем не гарантируют того же своему ребенку. Да, тогда было обидно. Но она с этим справилась. Ведь, правда? Справилась?

Ой, что же это она? Никак не может собраться и сделать то, что должно. Зачем думать о всей жизни, если это все равно бесполезно? Что нужно делать сейчас? Стать служанкой, работать, словно ты никогда не была царевной? Тогда она это сделает. Разве такая глупость может сбить ее с намеченного пути? Конечно же, она сможет это перетерпеть. Сомнения еще никому не помогали. Нужно просто брать и делать.