Женщины кружились вокруг, словно бабочки, оживлено щебетали и шутили. Их беззаботность и легкость не раздражали, наоборот дарили успокоение. Тревога поулеглась, мысли выстроились в четкие ряды, тело приятно подрагивало, будто натянутая стрела в предчувствии полета.

***

Когда Василиса, собранная, вышла из шатра, небо расчистилось, выпустив на волю изголодавшееся по людям солнце. И теперь оно с двойной силой принялось нагревать все вокруг. Хорошо, что волосы не оставили распущенными, а собрали в сложную широкую косу. Так хотя бы ветер приятно касается шеи, слегка облегчая страдания. А вот платье, хоть и было прелестным, только их усугубляло. Легкое и воздушное, в такую жару оно липло к телу, и вскоре Василисе захотелось его снять. Вот уж непродумка… неужели в нем придется бежать? Этак никаких нервов не хватит отлеплять его от себя, да и тело уже раздраженно чесалось в нескольких местах. Нужно будет все же захватить что-то другое, если будет возможность.

Взглядом обшарила лагерь, оценивая обстановку.

Иван и Злата сидели по клеткам. Злата переглядывалась с одним из разбойников, высоким, светловолосым и… улыбчивым. Он светился, поглядывая на девушку и тихонько ей жестикулировал.

Перевела взгляд на Царевича. И стало вдруг неудобно. Иван сидел на земле и смотрел на нее, не сводя глаз. Глядел то ли изумленно и жадно, то ли сердито…

Отвернулась, потому что стало вдруг еще жарче, хотя куда уж жарче…

Вино выставили на улицу, рядом с пастором и кучкой разбойников, которые жадными взглядами прожигали чан, захлебываясь собственной слюной.

- Главарь сегодня щедр на выпивку.

Василиса вздрогнула и обернулась. Она и забыла о разбойнике, который ее охранял. Пока ее собирали, он ждал снаружи, и теперь опять топтался за спиной.

- Обычно он не разрешает нам пить, - пожаловался до сих пор молчаливый мужчина.

- Должно быть, сегодня необычный день, - улыбнулась Василиса.

Мужчина довольно ухмыльнулся.

Да, это то, что ей нужно! Выпить должны все, без исключения. Иначе план усложнится, или вообще провалится.

Шайка действительно больше радовалась не за Вара, а за себя. Наверное, сейчас в каждой голове крутилось: «Вот будет гулянка!»

Василиса весело улыбнулась, разглядывая мужчин, когда ее ласково обняли за плечи.

- Все рады этой свадьбе, - Вар обошел ее справа, взял за руку и потянул за собой. – Идем.

Говорить об истиной причине их радости не стала, а то еще, чего доброго, передумает поить своих собратьев.

- Может, перед церемонией разрешим всем насладиться вином, сегодня такая жара.

- Конечно, - Вар недоверчиво посмотрел на ее улыбку, и Василиса тут же напустила на себя грустный вид. Чего это она разулыбалась? Совсем забыла, где находится?

Вар подвел ее к пастору и, подняв руки, три раза громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Хотя все уже и так смотрел на него.

- Братья! Сегодня я осуществляю одно из сотен своих мечтаний, поэтому желаю, чтобы этот день вам запомнился. Выпьем за мою невесту и почти жену.

Все подлетели к чану, наполняя красным напитком то, что попалось под руку. У кого-то был кубок, у кого обломок чаши, а некоторые и вовсе зачерпывали вино сложенными ладонями. Вар же стоял на месте.

- Ты не будешь пить? – чуть обеспокоенно поинтересовалась Василиса.

- Только после церемонии.

Черт, черт, черт! Она лихорадочно искала в голове дельную мысль, но та спряталась в самую глубь. Что делать? Как она собралась бежать, если Вар будет в сознании? Вечно все планы приводятся в действие через пень колоду! Эээхх! Что делать-то?

- А я хочу, чтобы ты выпил со мной сейчас, для храбрости! – выпалила она единственное, что придумалось.

Жених посмотрел на нее с удивлением, но списав ее дрожащий голос на предсвадебное волнение, махнул кому-то рукой.

- Наши кубки!

Разогнав голодную толпу, им наполнили два кубка и принесли прямо к импровизированному алтарю.

- За тебя, - Вар посмотрел на нее тяжелым взглядом, а она…

Она на мгновение взглянула на клетку. Затем решительно ударила кубок о кубок.

- За меня! – совершенно бесшабашно изрекла она и отпила вино.

Вар последовал ее примеру.

Дурман действует не сразу, через несколько минут. Василиса уже видела, что некоторые разбойники не могут собрать в кучу глаза.

- Пусть Злате тоже нальют.

Ей нужно прикрытие, если что. Будто она совсем и не знала про побег.

Удивленной девушке поднесли вино. Она послушно выпила. Кажется, налили даже Царевичу. А это уже плохо…

Василиса почувствовала, что голова кружится. Эх, нужно продержаться дольше остальных и добраться до лошади. Какое уж тут переодевание, хоть бы в платье уехать. Отпила совсем немного, но, кажется, ей и этого достаточно. Вара тоже будто бы повело. Он схватился за пастора.

Василиса сделала два шага к лошадям, боковым зрением отмечая, что разбойников будто косит, но что было дальше уже не увидела. Ее резко тряхнуло, голова стукнулась о что-то твердое и все закончилось.

***

Нос неприятно чесался. Василиса попыталась шевельнуть рукой, но та не слушалась. Сквозь сон поскребла его о плечо и вдруг вспомнила, что произошло. Распахнула глаза и поняла, что лежит поперек лошади, ноги и руки затекли.

Изогнулась, чтобы рассмотреть всадника, и чуть не соскользнула. Проклятое платье! Так и не переоделась. Иван уже и сам заметил, что она в сознании. Спешился и аккуратно, будто стеклянную, снял ее и поставил на ноги. Руки с плеч так и не убрал, будто боялся, что она упадет. Ноги действительно были будто ватные.

- Голова кружится? – заботливо поинтересовался Царевич.

- Немного.

- Посидите, - помог мягко опуститься на траву.

Сам отцепил от седла фляжку с водой и протянул ей.

- Попейте. Сейчас все пройдет.

Василиса смочила горло прохладным напитком и чуть не застонала от удовольствия.

- Я обо что-то ударилась…

- Об пень. Но не очень сильно, только синяк на щеке. Сознание вы потеряли от вина.

Ах, да! Дурман!

- А вы почему не уснули? – удивилась Василиса.

- Я не пил.

- Успели понять, что что-то не так?

- Просто не любитель выпить, - пояснил Иван.

Василиса попыталась опереться на руки, но их так кололо, что чуть слезы не навернулись.

- Что вы туда добавили?

- Траву сонную. Дурман, называется.

Царевич огляделся вокруг.

- Я так понимаю, разбойники сейчас тоже приходят в себя?

Она кивнула. Голова трещала, мешая мыслить ясно.

- Мы уехали не так далеко, как хотелось бы. Так что давайте продолжим разговор в дороге.

Он помог ей забраться на коня и уселся позади.

- Вы молодец, - похвалил Царевич. Видимо за траву.

Василиса думала, что сейчас он добавит что-нибудь про то, что она предусмотрела не все и без него выбраться бы не смогла, и продолжила бы валяться на поляне вместе с разбойниками, но…. Иван неожиданно смолчал. Просто похвалил и все?

- Спасибо, что не оставили.

Опять промолчал. Что это с ним?

- А как выбрались вы? Насколько я помню, вы сидели в клетке.

- С замком я еще ночью сладил, - преспокойно сообщил Царевич.

- Почему не убежали? - затаив дыхание, спросила она и вспомнила, каким взглядом он смотрел на нее в свадебном платье.

Сразу стало жарко и тесно. Она с трудом отлепила спину от его груди. Да когда же солнце перестанет палить?! Ведь невозможно же! Еще платье это! Задралось и совершенно постыдно оголило ноги до колен.

- Ждал ваших действий. И вы меня не разочаровали.

Стало одновременно приятно и… Нет, поглядите, не разочаровала она его! Как будто для него старалась!

- А я вас спасать не собиралась.

- Да что вы?! Выходит, зря я вас не оставил?

Василиса возмущенно обернулась и посмотрела на наглеца. Да он смеется над ней! Улыбка от уха до уха.

- И куда мы едем? – поинтересовалась она, не реагируя на его ухмылки.

- Домой. А вы куда хотели?

Нет, ну что за насмешливый тон? Будто с ребенком разговаривает.