Ну и когда все насладились вкуснейшими куропатками, Иван пригласил Кощея на разговор. Василиса обеспокоенно поглядывала на то, как меняется лицо брата. С тревожно-нахмуренного на злое. Взглядом нашел Василису, глядел внимательно и долго, не прекращая слушать Царевича. Страшно стало, не передать. И за себя, и за Ивана, хотя Кощей ничего плохого сделать не мог.

- Когда-то я сказала Ивану, что он еще найдет ту, которую полюбит по-настоящему, и совсем не думала, что ей окажешься ты, - Марьяна ободряюще коснулась ее плеча. - Не переживай, они мужчины, понервничают и все уладят. Куда без этого?

Так приятно вновь оказаться среди тех, кто всегда поддержит и успокоит. А ведь когда-то и сама Василиса в панике назначила Марьяну ответственной за все беды. Но все прошло, улеглось и остыло. Хорошо, что Марьяна простила. Иначе не было бы сейчас всего этого.

Василиса порывисто обняла девушку.

- Спасибо. Я так рада, что ты когда-то появилась в Койграде. Не знаю, кого благодарить, но точно бы от души его расцеловала.

И покраснела от своей смелости. Без пяти минут замужняя девица, а все туда же.

Марьяна хитро усмехнулась.

- Расцелуешь своего благоверного. В его светлую головушку пришла сия идея. Ну и Афрона можешь в щечку чмокнуть, как пособника.

Иван вместе с Кощеем как раз направились в их сторону.

- Странно слышать, что моя дорогая сестрица вдруг собралась замуж, хотя не дольше, чем месяц назад убеждала меня в том, что замужество для нее хуже пыток.

Василиса вновь залилась краской, но глаза не опустила – смотрела прямо и твердо. Кощей сам ее учил, что свое решение нужно уметь защитить.

- Ладно, не стреляй глазами, - примиряюще улыбнулся брат. – Я обещал, что позволю тебе выбрать. Иван просил у меня твоей руки, и я сказал, что ответ за тобой. Так что ты решила, сестренка?

Глава 38

Больше Змей ее от себя не отпускал. Ни тогда, когда, смущаясь и нервничая, признавался в своих чувствах, ни тогда, когда объяснял сложившуюся ситуацию Кощею, ни тогда, когда слушал ее сбивчивую речь и предлагал руку и сердце. Казалось, он боялся, что она исчезнет, сбежит или просто рассеется словно видение.

И сейчас, когда Елена начала разговор, уже заранее знала, что он скажет.

- Не нужно нам туда ехать! – решительно заявил он.

- Не нам, а мне, - уточнила Елена. - Разве ты не понимаешь, чтобы начать новую жизнь, мне нужно расквитаться со старой. Не смогу я жить дальше и строить что-то новое, если не поговорю с отцом. Это незавершенное дело рано или поздно потянет меня обратно. Я быстро все решу и вернусь в Койград.

- Нет.

- Да, - мягко, но настойчиво повторила Елена.

Он посмотрел на нее тяжелым взглядом.

- Он тебя не выпустит.

- Выпустит. Я теперь не слабая девочка.

- Елена!

- Что?

Он вздохнул, будто это было самое сложное решение в его жизни.

- Поедешь, но с двумя условиями.

- Какими?

- Сначала сыграем свадьбу, и потом отправимся в Семицветье вместе.

На том и сошлись. Елена торговаться не стала, все было разумно. Расторгнуть брак и принудить ее к новому отец уже не сможет, ну и со Змеем рядом всегда спокойнее. Когда его громадные руки обхватывали ее тоненькое тело, она чувствовала себя защищеннее, чем под магическим куполом.

Свадьба была тихой и скромной, без уймы гостей – только Иван с Василисой и Кощей с Марьяной. Последняя вдруг стала для Елены ближе всех подруг, когда зашла поговорить однажды вечером. Опыт общения с вещателями подсказывал Елене сторониться любых разговоров с Марьяной, но та была так искренна и непосредственна, словно совсем не изменилась с их первой встречи. И сердце Елены постепенно оттаяло, а вскоре и вовсе приняло невесту Кощея как родную.

Ну а на следующий день после свадьбы молодожены отправились в Семицветье.

Дорога пролетела незаметно, хоть Елена и нервничала. Все-таки сбежала она из отцовского дома не просто так. И искренне хотела в этот раз расстаться с родителем по-хорошему. Оставалось надеяться, что ему хватит мудрости ее не удерживать.

Когда заехали в Семицветье, Змей стал смотреть по сторонам с любопытством – здесь он не был ни разу. Елена тоже соскучилась и с жадным вниманием ловила знакомый с детства «особый» говор, вдыхала родной воздух и во все глаза глядела на разодетых по случаю ярмарки горожан.

Вопреки такому славному началу, теплого приема от отца Елена не получила. А Змея так вообще как будто не замечали. Но он в глаза и не лез, только от Елены не отходил ни на шаг.

Возле трона отца стоял Болеслав, на Елену посматривал с любопытством, да что-то постоянно нашептывал отцу, и это начинало порядком раздражать.

- Я бы хотела поговорить с глазу на глаз, - наконец сказала Елена.

- Болеслав – мой доверенный человек и ближайший советник, так что его присутствие необходимо, - настоял отец.

- Ваш Болеслав – лгун и прохвост, - резко заявила Елена, даже сама от себя не ожидая такой злобы. – Его предсказания фальшивы и выгодны ему. Если помните, он напророчил мне царствование в Койграде. Так вот, мало того, что я этого совсем не хочу, так теперь это и невозможно. Кощей скоро женится на Марьяне, а я уже замужем вот за этим человеком.

Она взяла Змея за руку и вывела рядом с собой. Смотрели на него в этот момент с ненавистью. Причем две пары мужских глаз.

- А вещатель говорит вам то, что вы хотите услышать. Он притворяется и дурит вас!

Но до отца, видно по упрямому взгляду, было не достучаться. Ну и пусть сам разбирается. Главное она ему сказала.

Но дальше произошло то, чего она опасалась, а Змей говорил об этом напрямую. Болеслав наклонился к царю и опять что-то зашептал.

- Взять их! – коротко объявил отец.

Стража двинулась к ним, образуя круг, но Елена к такому подготовилась. Подняла руки вверх, соединила ладони и из них полился серебристо-голубой свет. Такого от нее, конечно, не ожидали.

- Подходи, кто смелый, - улыбнулась она какой-то шальной улыбкой, словно заправская ведьма.

Стражники покосились на царя.

- Взять! – без эмоций приказал он. – Болеслав, уйми бунтарку.

Да, с этим будет трудно. Но все же и Елена не так проста.

- Беру стражу на себя, - шепнул Змей, оставив ей одного только Болеслава, который мог сойти за пятерых.

Улыбка у того была мерзкая, какая-то жалостливая и чересчур уверенная.

- Малышка Елена помаленьку балуется магией?

Елена сжала зубы и смолчала, концентрируя энергию, и в решающий момент, когда Болеслав решил напасть, выплеснула ее наружу.

Не успев выговорить очередное оскорбление, Болеслав отлетел назад и ударился об стену. Да так и остался там лежать. Она оглянулась назад и увидела, что Змей легко справился со стражей.

- Никогда не приближайся к нам, не ищи и не думай обо мне! - крикнула она отцу. Между пальцев по-прежнему метались искры.

Подоспевшая стража успела заметить только огромной силы ударную волну. Добивать вещателя не стали, пусть отец мучается с ним сам, раз выбрал такую жизнь.

По дороге домой сначала сосредоточенно молчала, а потом все же решилась и рассказала все Змею. Он только обнял крепче и прижал к себе.

- Все будет хорошо, моя искорка, - мягко пробасил он, и ей в самом деле тут же стало лучше.

Эпилог

Тем солнечным теплым утром Марьяна впервые почувствовала себя так, будто и правда очутилась в сказке. Погода как в мечтах - зелень, солнце и приятная прохлада - возле алтаря две влюбленные улыбающиеся пары. Василиса и Иван сияют от счастья, а Кощей смотрит так, что перехватывает дыхание.

Что-то в нем все же изменилось. Неведомая сила, рожденная от союза двух сильнейших магов – Афрона и Анны - пробудилась в нем еще в Трехозерье, и с каждым днем это становилось все явственней. Может, он и стал сильнее, как предсказывало пророчество, но вовсе не оттого, что готов взять ее в жены, а от преодоления всех напастей, что с ними приключились.