— Между прочим, — сказала Дафна, — этим вечером ты выглядишь великолепно. И я тоже.

Она оттолкнула меня в сторону, чтобы самой покрасоваться перед зеркалом. Конечно же платье Дафны было розовым, с пышной юбкой, украшенной крошечными кристаллами. Она выглядела как сказочная принцесса. Розовые тени подчеркивали ее красивые черные глаза, а губы были выделены розовым блеском более темного оттенка.

— Дафна права, — подключился тихий голос. — Вы обе выглядите бесподобно.

Я взглянула на бабушку Фрост, сидящую за моим столом с Нюктой на коленях. Маленькая волчица тявкнула в знак согласия.

— Да, я тоже так думаю, — сказал Вик со своего места на кровати. — Даже воинам иногда нужна передышка.

Я закатила глаза. — Спасибо, Вик.

Нюкта соскочила с бабушкиных колен, прыгнула на кровать и лизнула Вик в щеку. Меч что-то пробурчал, но одновременно улыбнулся.

Дафна наконец прекратила рассматривать себя в зеркале и повернулась ко мне. Подперев руками бока и выпуская в воздух розовые магические искры, она сказала:

— Ну так что, пойдешь добровольно, или мне опять придется силой тащить тебя за собой?

Я засмеялась и подняла руки в знак капитуляции.

— Не волнуйся. Ты права. Сегодня вечер для праздника. Я пойду добровольно.

Бабушка кашлянула и встала. Дафна посмотрела сначала на нее, потом на меня.

— Подожду тебя внизу, — сказала она.

Я кивнула, после чего она вышла из комнаты.

Бабушка Фрост шагнула вперёд.

— На самом дела, тыковка, есть кое-что, что я хотела бы тебе отдать. Уже на протяжении какого-то времени, но кажется, сегодня самый подходящий для этого момент.

Она сняла длинный шарф со своей шеи и протянула мне.

— Я подумала, что ты захочешь его взять. Он принадлежал твоей маме. Она всегда одевала его, когда собиралась на танцы.

Шелковый шарф из сочетаний серого и фиолетового, как лепестки цветка, цвета. По краям свисало несколько серебряных монет. Я осторожно взяла у бабушки ткань, монетки тихо зазвенели от движения. Включилась моя психометрия, и появилось лицо моей мамы. Я позволила воспоминаниям унести меня прочь.

Сцены с моей мамой, как она улыбается, разговаривает и танцует наполнили разум. Я слушала музыку, видела мягкие огни и блестящие декорации. В нескольких воспоминаниях появлялась Метис, где она перешептывалась и хихикала с моей мамой. А также Никамедис. Но одна сцена была более резкой, интенсивной и живой, чем все остальные. Я глубоко погрузилась в это воспоминание.

Моя мама стояла на балконе. Лунный свет погрузил её каштановые волосы в серебристый свет. Она танцевала в объятьях мужчины с волосами песочного цвета и голубыми глазами. С моим отцом, Тиром. Она медленно двигалась под музыку. На балконе находились и другие люди, но они были скорее тенью. Оба полностью сосредоточились друг на друге.

— Знаешь что? — спросила моя мама.

— Что? — ответил, поддразнивая отец, будто это игра, в которую они уже часто играли.

— Фиолетовые глаза — это улыбающиеся глаза.

Моя мама прошептала знакомые слова, а затем поцеловала его.

Воспоминание побледнело, но нежное эхо музыки задержалось в моих ушах, а её счастье в моём сердце. Я вздохнула, открыла глаза и провела руками по ткани.

— Это самый лучший подарок, который ты могла мне сделать. Большое спасибо.

Бабушка сжала мою руку. Её любовь нахлынула на меня и соединилась с воспоминаниями о маме и папе.

— Я рада, что ты так думаешь, тыковка.

Я крепко обняла её, после чего накинула шарф на плечи и почувствовала, как воспоминания погружаются в меня. Бабушка осталась в моей комнате, чтобы поболтать с Виком и Нюктой. Я спустилась вниз, где уже ждали Дафна с Логаном и Карсоном. На обоих парнях были надеты классические чёрные смокинги, и они выглядели просто потрясающе. Каждый из них держал в руке небольшой букетик — серебряный для меня и розовый для Дафны. Оба надели цветы на наши запястья.

— Знаешь, нам не обязательно идти на танцы, — пробормотал Логан, подойдя ближе. Его глаза были этого замечательного, фантастичного голубого цвета. — Мы можем сразу перейти к программе, которую я запланировал после вечеринки. Той, где будем только ты и я. Наедине.

Я встала на цыпочки, будто хотела поцеловать его, но вместо этого прикоснулась пальцем к кончику его носа.

— Ты должен знать, что нам нужно хотя бы показаться на танцплощадке. Между прочим, я надела это платье и накрасилась не для модели. Так что пошли.

Логан застонал, но, когда я потянула его за руку, последовал за мной на улицу.

Вчетвером мы поднялись на холм и присоединились к потоку студентов, вливающийся в столовую. Там и будет проходить бал. Мы зашли в помещение и остановились, потому что вид был потрясающим.

Столовая полностью преобразилась. Все столы и стулья были убраны, чтобы образовать огромный зал. Внутренний сад украсили световыми гирляндами красного и розового цвета, их обернули вокруг деревьев и даже вокруг статуй, чтобы погрузить всё в тёплый и мягкий свет.

Серебряные, красные и розовые сердца свисали с потолка, а их блестящая поверхность отбрасывала отблески во все стороны. Огромные сердца были приклеены к стенам, так что прикрывали большую часть висящих там мифологических картин.

В целом это выглядело даже ещё более впечатляюще, чем в воспоминаниях моей мамы о балах в академии. Ещё больше, чем декорации, в помещении выделялась атмосфера мира, спокойствия и облегчения. Сначала я задалась вопросом, откуда она взялась, но потом увидела, что все улыбаются, начиная от студентов на танцплощадке и взрослыми наблюдателями, стоящими рядом с чашами пунша и заканчивая статуями в саду.

Я обнаружила даже трёх парней из кафе, которые делали ставку на то, что Жнецы сорвут бал. Они смеялись и разговаривали, как и все другие. Я понятия не имела, что случилось с их пари, да это было и неважно. Главное сегодня — это повеселиться.

— Пойдемте, — улыбнувшись, сказала Дафна. — Пришло время для вечеринки!

Она повела Карсона на танцпол и вскоре они уже кружились в ритме музыки.

Логан взял меня за руку.

— Что скажешь, Цыганочка? — спросил он, подкалывая меня. — Хочешь потанцевать?

Я уже хотела ответить ему, как вдруг увидела в углу столовой двоих людей — Метис и Никамедиса. Метис выглядела великолепно в темно-зеленом платье и даже распустила свои черные волосы, что придавало ее лицу мягкости. Никамедис в смокинге выглядел почти также привлекательно, как и Логан. Он пытался вытащить Метис на танцплощадку, но она решительно качала головой, отказываясь идти с ним.

Никамедис недовольно скривил рот. Метис что-то сказала ему, хотела повернуться и уйти, но библиотекарь схватил ее за руку, притянул к себе и насильно поцеловал. Сначала она застыла в его руках, очевидно ошеломленная его наглостью, но затем расслабилась. Когда он, наконец, оторвался от нее, оба выглядели слегка озадаченно. Но когда Никамедис снова потянул Метис за руку, она позволила ему вывести ее на танцпол.

Логан наморщил нос, видя какую сцену я наблюдала.

— Метис и Никамедис? Что это такое между ними?

Я засмеялась и взяла его за руку.

— Ну, я думала, все и так понятно, но если ты сейчас потанцуешь со мной, то я тебе обьясню.

Он остановился и притянул меня к себе.

— У меня есть идея получше. Почему бы нам не сбежать отсюда и не начать целоваться, как задумывали?

Я обняла его за шею и притянула его голову к своей.

— Почему бы нам не сделать это прямо сейчас? — прошептала я.

Логан ухмыльнулся. И через мгновение его губы нашли мои, и я забыла обо всем на свете, даже о бале. Никогда бы не подумала, но жизнь в мифакадемии постепенно возвращалась в нормальное русло. Хотя это и не было таким уж нормальным.

Это было лучше.

После того, как угроза со стороны Локи исчезла, а остальные Жнецы куда-то попрятались, все выглядели намного радостнее и расслабленнее, чем раньше. Профессора, служащие, ученики. Все казались просто… счастливыми. Они смеялись, радостно переговаривались и шутили во дворе, в столовой и даже в школьных классах. Конечно, еще ощущались боль и страдания, особенно у тех, кто потерял своих родных и друзей, но в общем и целом все с надеждой смотрели в будущее, чего не было уже много лет. Что касалось меня, то я чувствовала себя так, будто у меня с плеч упал самый тяжелый груз в мире. Впервые за долгое время я почувствовала себя… свободной.