— Вы уверены, что справитесь, мисс Фрост? — спросил Линус дружелюбнее, чем когда-либо раньше. — Вы должны продлить бой как можно дольше. Наверняка это будет не просто, учитывая то, каким способным бойцом является Вивиан.

Я пожала плечами.

— У меня нет другого выбора, не так ли?

— Нет, наверное нет, — пробормотал он.

Рев пилы усилился, отчего я снова сморщилась. Но он стих так же внезапно, как и начался. Тишина. А потом…

Бумм.

Бумм. Бумм.

БУММ!

Раздался грохот, и я поняла, что Жнецы взломали внешние двери в библиотеку. Я набрала в легкие воздуха и подняла Вика.

— Ты готов?

Меч направил на меня свой пурпурный глаз.

— Я готов и ты тоже, Гвен. Доверься мне. Ника верит в тебя и я тоже.

Мой взгляд метнулся к статуе богини на втором этаже. Её лицо было таким же бесстрастным, как и раньше, но теперь, казалось, её взгляд направлен на меня. Интересно, что она думает о нашей битве, о моих решениях и том факте, что всё закончится здесь, в библиотеке. На самом деле это даже подходит, потому что именно здесь всё и началось, в ночь, когда я выхватила Вика из его витрины.

«Надеюсь, ты гордишься мной», — подумала я, смотря на богиню. «Я сделала все возможное, чтобы спасти всех».

Богиня кивнула мне, и это было её единственной реакцией.

Двери распахнулись, и Вивиан с Агроной прошествовали в главный зал библиотеки. Локи следовал за ними, окружённый со всех сторон Жнецами. Мужество меня покинуло, когда я увидела, сколько Жнецов ещё осталось в живых. На каждого нашего бойца приходилось примерно три злых воина, если не больше.

— Итак, — прямо-таки промурлыкала Агрона, останавливаясь в нескольких шагах от нас, и посмотрела на Линуса. — Наконец, время пришло. Твоё окончательное и абсолютное поражение. И вот ты здесь и надо же, прячешься за спиной молодой девушки. Я немного разочарована тобой, Линус. Думала, что ты продержишься немного дольше.

Линус выпрямился в полный рост. В его глазах светилась ненависть, когда он смотрел на бывшую жену.

— Что ж, не у всех нас есть бог, сражающийся на нашей стороне, — рявкнул он в ответ. — И не мы тайно много лет работали над тем, чтобы переселить его душу в тело невинного мальчика.

Я нахмурилась. Все знали, что Агрона пыталась пересадить душу Локи в тело Логана. В этом не было ничего нового. И всё же слова Линуса вызвали во мне странное ощущение. Это было связано с тем, что Локи хотел получить новое тело, тело смертного…

Агрона приподняла вверх светлую бровь.

— Ты всё ещё злишься из-за этого, дорогой муж? Ай-яй-яй. Такой злопамятный. Какой же плохой пример для своего невинного мальчика, стоящего рядом, ты подаешь.

Логан вышел вперёд, крепко вцепившись в меч.

— Он не единственный. Когда я, наконец, убью тебя за всё то, что ты причинила моей семье, это будет самый счастливый день в моей жизни.

— К сожалению, соглашение, которое мы заключили, звучало не так, — объяснила Агрона. — Сражаться будут Вивиан и Гвен. А потом посмотрим, что случится со всеми остальными.

Она ехидно улыбнулась своему пасынку. Логан сделал ещё один шаг вперёд, но Линус схватил его за руку и покачал головой.

— Оставь это, — сказал Линус так тихо, чтобы только мы услышали. — Помни, что каждая секунда на счету.

Было очевидно, что Логан не восторге, но он кивнул и отступил.

— Итак, — вновь начала Агрона. — Я бы сказала, пора начинать бой. Мой господин?

— Не разочаруй меня вновь, — сказал бог изысканным и в тоже время смертельным голосом. — Или тебе придётся нести последствия, которые тебе не понравятся.

Вивиан немного дрожала.

— Конечно, мой господин.

Она поклонилась злому богу, затем развернулась и направилась в центр библиотеки. Я вышла вперёд, сократив расстояние между нами примерно до двух метров. Мы убрали с дороги все столы и стулья, поэтому у нас с Вивиан было достаточно места.

— Никто не вмешивается, — мрачно выкрикнул Линус. — Таковы условия, которые мы согласовали.

— Не волнуйтесь, — рассмеялась Вивиан. — С ней мне уж точно не нужна помощь. Не на этот раз.

— Ого, мы чувствуем себя сегодня настолько уверенно, Вив? — издевалась я. — Но ты проиграешь, так же, как проигрывала до сих пор.

— Это мы ещё посмотрим, — прошипела она.

Она подняла свой меч. Я сделала то же самое с Виком, чтобы оба меча могли посмотреть друг на друга. Лукреция распахнула свой красный глаз.

— Вот мы и встретились вновь, Вик, — промурлыкала Лукреция. — В последний раз.

— Конечно, это будет в последний раз, — съехидничал Вик в ответ. — Потому что я, наконец, разрублю тебя на две части, ты — хныкающий кусок жести.

— Единственный, кто здесь хныкает — это ты, самодовольная металлическая палка, — выкрикнула Лукреция в ответ.

Я бы с удовольствием весь день стояла и наблюдала за тем, как мечи оскорбляют друг друга, потому что тем самым у Метис, Никамедиса и других было бы больше времени, чтобы эвакуировать раненых. Однако Вивиан опустила клинок и взяла его за рукоять. Я сделала то же самое, после чего мы начали бой.

Вивиан вскинула Лукрецию и побежала в атаку, пытаясь использовать свою силу валькирии, чтобы победить меня уже после первого сильного удара. Ее лезвие с такой силой ударилось о мое, что по воздуху разлетелись красные и пурпурные искры. Мне стоило невероятных усилий удержать Вика и не рухнуть от удара. Но я устояла.

— Умри, Цыганка! — прошипела Вивиан.

— После тебя, — прошипела я в ответ.

Мы оторвались друг от друга, после чего началась битва. Мы фехтовали посреди библиотеки, рубили друг друга лезвиями, снова и снова скрещивали мечи, каждая пыталась убить другую. После очередной атаки Вивиан я огляделась вокруг и бросила взгляд на часы у входа в бюро. С начала нашего боя прошло всего три минуты. Странно, они показались мне вечностью. Может, дело было в том, что борьба с Вивиан длилась с тех пор, как она перехитрила меня, чтобы я нашла для нее кинжал из Хельхейма*.

*Хельхейм — царство германской богини смерти Хель, дочери бога Локи.

Я в любом случае должна биться дальше, хотя уже изнемогала от усталости после боя во дворе. В один момент, когда Вивиан немного расслабилась, я сделала вид, что запнулась о собственные ноги, вместо того, чтобы полоснуть лезвием ее руку, как должна была сделать, как желала сделать.

Девушка-жнец удивленно заморгала, после чего с недоверием сощурилась и наморщила лоб.

— Что ты делаешь? Почему ты не атакуешь меня, применяя все свои навыки?

— Потому что мне это не нужно, — с издевкой ответила я, потому что не хотела, чтобы она поняла, что я просто тяну время. — Признайся, Вив. Как боец ты далеко не столь хороша, как я. Я могу убить тебя, когда захочу. Просто хочу унизить тебя перед твоими друзьями — и особенно перед Локи.

После этих слов я подняла Вика и бросилась на нее.

Замах-удар-звон!

Замах-удар-звон!

Замах-удар-звон!

Мы разошлись, кружа вокруг друг друга. Мой взгляд снова скользнул к часам, но прошли всего еще две минуты…

— Ты… ты… тянешь время! — прорычала Вивиан. — Почему? Что ты планируешь, Гвен?

В её глазах вспыхнул золотистый свет, и внезапно в моей голове взорвалась боль, как будто она воткнула лезвие прямо в мой мозг. Я закричала, но боль стала только хуже. Вивиан подошла и ударила меня кулаком в лицо, что лишь усилило мои страдания. Меня отбросило назад, но я не упала, поэтому она ударила снова. В этот раз боль была такой сильной, что я почувствовала, как подкосились мои ноги и я упала на пол.

— Вставай, Гвен! — закричал Вик. — Вставай! Сейчас же!

Но я не могла. Я чувствовала это проклятое, невидимое присутствие в голове, копающееся в мозгу. Она обыскивала каждую часть моего разума, заглядывала в каждый спрятанный уголок и открывала все мои тайны. И всё же я сопротивлялась. Попыталась представить, как сжимаю руки в кулаки и ударяю это отвратительное, крадущееся присутствие, как будто раздавливаю червей. Но, казалось, ничего не работает. Боль продолжалась и с каждым моим вздохом становилась всё хуже и хуже.