- Что вам нужно? - бандит в ответ зло улыбнулся и поднял руку с оружием. - Нет! Прошу, не надо!

- Просто сдохни! - быстрым выпадом он погрузил саблю женщине в живот и несколько раз провернул. - Приятных снов, - в её глазах угасала жизнь.

Не обращая внимания на упавшее тело, мужчина ещё раз осмотрел помещение и, более не задерживаясь, вышел наружу. Девочка крепко зажала рот руками, по щекам текли слёзы. Ей было очень страшно, она боялась дышать. Крик матери продолжал звучать в ушах. С улицы послышались детские голоса и плач.

- Грузите их в телегу. Нам пора валить, - командир огляделся. - Где Фил?

- Я тут, - паренёк вышел из дома, за его спиной поднимался густой дым.

- Ты идиот! - дядя подбежал к нему и врезал кулаком в челюсть. Племянник упал на землю, следом ему в бок прилетел удар ногой. - Тупой выродок! Дерьма кусок… - посыпалась нескончаемая гневная ругань.

- За что? - Фил сплюнул кровь вместе с зубом, но его проигнорировали.

- Все! Живее, живее, - командир занервничал. - Иначе солдаты нагонят. Каждый берите по ребёнку, с телегой нас точно нагонят. Быстрее, я сказал, - он посмотрел на парня. - Чего ты разлёгся, тварь мелкая? Живее!

Глава 33.

Время летело, и вот, уже несколько месяцев прошло. На удивление, выдались спокойные деньки. На улице лежал снег, и вся городская детвора сеяла беспорядки, играя в снежки. Ночные морозы, днём тепло и солнечно, такая погода радовала, но не пожилых людей. Молодые веселятся, старики ворчат.

Учитель сидел перед своими учениками и рассказывал о животных, постоянно поглядывая в окно, где Ириса лепила снежные фигуры. Она полюбила снег, весь двор особняка детишки обставили скульптурами, и когда белый материал заканчивался, дед велел слугам натаскать ещё.

Майли решил последовать советам Ришага - пожить пару лет тихо и мирно. Ривас не подвёл, и теперь, когда карта пустыни у него в руках, с деньгами вопрос решён, оставалось только ждать подходящего момента для нового путешествия в одиночку, а может и нет. Но Ириса и Молчун останутся в Арне. Хватит с ребёнка приключений. Ему будет спокойнее за неё, да и Молчуна с собой взять никак не получится. Чем его кормить?

Ну и как же без хороших новостей? Экар женился. Но Майли не удалось вырваться из лап преподавательской деятельности, ведь никто ему не сказал, что необходимо было заранее заполнить необходимые бумаги и оповестить главу, которая очень строго относилась к правилам в академии. Да и друг прислал приглашение всего за три дня до свадьбы. Конечно, Экар при встрече высказал своё недовольство, но длилось это недолго, стоило только парню упомянуть о золотых монетах.

С Руди дела обстояли тоже неплохо. Она частенько гостила в особняке, налаживая отношения с новой семьёй. По наставлению матери сын проводил с будущей супругой больше времени, дабы им лучше узнать друг друга и сблизиться. И результат не заставил себя ждать, вся былая неуверенность в их отношениях исчезла, теперь они ожидали новостей от Ришага.

- Палочники - одни из самых опасных представителей, обитающих глубоко в джунглях. Достигают длины тела с человеческий рост. Своими крепкими отростками в задней части тела они проникают в ствол дерева, что растут рядом со звериными тропами. Таким образом насекомое срастается с деревом на всю жизнь. Рот и глаза отсутствуют. В передней части присутствуют нити, похожие на травянистое растение. Стоит животному их задеть, палочник атакует острым хоботком и длинными лапами хватает добычу. Как правило, не углядел, считай, что умер. Увидели тёмную траву с коричневыми точками, свисающую с дерева, обойдите. Ещё рядом с ними можно почувствовать запах гнилого мяса, - один из учеников поднял руку. - Адани?

- Учитель Майли, но как тогда они размножаются?

- В определённый период на их теле вырастают отростки, на подобии цветов. Весь процесс размножения протекает как у растений. У самки вырастает плод, и в определённый момент он лопается, высвобождая сотни личинок, которые начинают поглощать растительность. Потом превращаются в куколки, и уже из них вылупляются палочники, многие из которых погибают в пасти животных. Но стоит им найти подходящее дерево, добыча становится ужасающим охотником.

- А вы их тоже ели? - раздался женский голос с заднего ряда.

- Сколько раз повторять, поднимайте руку прежде, чем спрашивать! - увы, сколько не говори, но на уроках Майли ученики забывали про правила. Строгий учитель - это не к нему. Все его уроки походили на рассказ историй у костра.

- Простите, - полненькая девушка встала и поклонилась.

- Ничего страшного, Ифала. Да, ел. Заметил палочника, обошёл и срубил, ничего сложного. У них нежное мясо, но чистить та ещё проблема. Вкуснее будет, если сварить, но сами понимаете, в джунглях костёр – самоубийство, - он взглянул на часы, что висели на стене, одна из стрелок приближалась к четвёртой отметке. - Всё, на сегодня на этом и закончим. Все свободны.

- Спасибо за урок! - все встали и поклонились.

В помещении остались два человека. Пенеш неустанно задавал вопросы и делал записи, Майли отвечал в мельчайших деталях. Айнисии не терпелось пополнить библиотеку, потому она велела ускорить процесс по созданию книги, но на самом деле её об этом попросил Ришаг. Он хотел занять проблемного внука полезным делом, чтобы тот не лез куда не следует.

В дверь постучали.

- Войдите! - два увлечённых человека недовольно посмотрели на вошедшего.

- Мистер Майли, - Зикариш не обратил внимания на Пенеша. Его вид говорил о том, что прибыл в спешке. - Дома вас ожидает очень важный человек - господин Нилсак Шантрэ.

- Дед дома?

- Он уже обсудил с гостем все важные вопросы и отправился по своим делам.

- А Руди где?

- Мисс Руди тоже ожидает вас.

- Возьми Ирису и предупреди маму.

Попрощавшись с Пенешом, Майли остановил свободный экипаж и направился домой. Ему предстояла важная встреча. Но почему так рано? Неужели Ришаг уже всё подготовил? Тогда почему ничего не сказал? Нилсак Шантрэ - глава дома, родной дед Руди, самолично прибыл из столицы, и причина тому может быть только одна. О нём мало что известно, даже Руди видела его всего несколько раз и ничего не могла рассказать. Что он за человек? И чего от него ожидать? Майли сидел с закрытыми глазами, ему необходимо привести мысли в порядок и быть готовым к любым ситуациям.

Дома царила странная обстановка. Слуги о чём-то шептались, Алисья сильно разозлена, даже непоседливые дети сидели рядом с ней, не шевелясь, что-то их напугало. Гостя и Руди в гостиной не оказалось.

- Что произошло? - Майли всё это сильно не нравилось.

- Мы сидели и разговаривали, но Руди что-то сказала, что разозлило её деда. Он на неё накричал и ударил. При детях. Сейчас они в кабинете, - Алисья указала на коридор.

- Ясно. Я сейчас же со всем разберусь, - он подошёл к служанке и дал пару монет. - Купи детям сладости, - немного подумав, добавил ещё. - И побольше.

В кабинете стояла мёртвая тишина. Нилсак Шантрэ с важным видом сидел на стуле, скрестив руки на груди, постукивая пальцами. Худощавый старик в чёрном костюме с острым подбородком и залысиной на лбу, широкий нос, глаза с прищуром. Руди же стояла в стороне с опухшей и раскрасневшейся щекой, со следами крови в уголке губ.

- Пришёл, наконец-таки, - старик не двинулся, когда в дверях появился молодой человек. - Я уже заждался.

- С тобой всё хорошо? - Майли подошёл к будущей супруге, полностью игнорируя гостя.

- Всё нормально, - она не ожидала подобного. - Не волнуйся.

- Малец, где твоё уважение? К старшим так не относятся, - Нилсак сам немного удивился от действий парня.

- Оставь нас, попроси у Алисьи бальзамы, - старика снова проигнорировали.

- Хорошо, - Руди покинула кабинет, не желая тут больше оставаться.

- Наглости тебе не занимать, - голос гостя не выражал недовольства, на лице появилась ухмылка. - Ришаг предупредил, что у тебя тот ещё нрав.