- А вам не стоило распускать руки, - Майли поставил перед ним стул и сел.

- Она моя внучка. Как вести дела с ней, не тебе меня учить.

- Вот только вы не у себя дома.

- Ты интересный молодой человек. За свою несдержанность приношу извинения, - старик поднялся и поклонился. - Вернёмся к более важным делам. Ты и вправду хочешь взять её в жёны? - он поправил костюм и сел обратно.

- Да.

- Почему? Предупреждаю, мне нужен ответ, который меня полностью удовлетворит, - на самом деле Нилсака не интересовало, что ему скажут. Ему плевать на парня, на внучку. Всё, что нужно - устраивающий его результат. Он любил контролировать, но ежели не удавалось, то использовал, пока была возможность, или сразу избавлялся от проблем.

- Мне плевать на влияние, власть, богатства. Всё, что меня интересует - безопасность семьи. Из всех кандидаток именно ваша внучка меня устраивает, - Майли ответил, не задумываясь. - Остальное - это уже ваши дела с моим дедом.

- Моя жена родила мне двух дочерей, те - двух внучек, и обе глупые. Одна из-за трусости сбежала из дома, другая - слишком алчная. Я устал от безмозглых женщин, что крутятся вокруг. Моей семье необходим достойный наследник. Понимаешь?

- Руди должна родить мальчика?

- Правильно, - Нилсак приблизился к собеседнику, наклонившись, что тот почувствовал неприятный запах изо рта. - И чем быстрее, тем лучше. Я даю вам пять лет. В противном случае, у меня хватает детей на стороне. Кроме меня, о них никто не знает. Данное условие упоминается в моём спрятанном завещании, дабы никаких намерений нехороших у тебя или деда твоего не возникло.

- Вы говорили об этом моему деду?

- Да, - Майли уже точно знал, что человек, сидящий перед ним, умрёт не от старости, и все его отпрыски от любовниц последуют за ним. Ришаг уничтожит любую угрозу. - Если родится девочка, дадите ей свою фамилию Дайл. Если мальчик - Шантрэ.

- Нет, - произнёс парень, не дав договорить.

- Что? - наконец лицо собеседника показало недовольство.

- Мои дети будут носить фамилию Дайл, - Майли спокойно встретил гневный, пронзительный взгляд. Нилсак хороший актёр и манипулятор, под его напором многие сдадутся, однако, в данный момент всё бесполезно. В глазах парня - это просто ворчливый и избалованный властью старик.

- Если бы, - слова давались с трудом, скулы напряглись, заиграли желваки, - не несчастье с Нел и теперешняя обстановка в семье, я бы с тобой сейчас уже не разговаривал. Не думай, что можешь ставить свои условия.

- Как решил дед? - тот точно не согласился бы, и внук об этом прекрасно знал.

- Умён и изворотлив, - Нилсак от досады стукнул себя по бедру. - Мы с ним приняли решение, но решать тебе.

- Какое решение?

- Дать ребёнку двойную фамилию - Дайл-Шантрэ. И почему только Шантрэ-Дайл так ужасно звучит? - старик очень тихо пробормотал.

- Меня устраивает.

После долгого противостояния к разговору присоединилась Лила, и свадьбу решили провести в Арне через месяц. На этом настоял Нилсак. Дом Шантрэ не подходящее место для празднеств из-за событий, связанных с Нел, но ему необходимо срочно решить данный вопрос. На него давил семейный совет.

На улице стемнело, жители готовились ко сну. Красивая пара неспешно шла по широкой тропинке. Женщина в жёлтом пальто с меховым воротником держалась под руку кавалера, капюшон скрывал её лицо. А вот молодой человек оделся не по погоде: лёгкая куртка и рубашка под ней. Уши и щёки покраснели от лёгкого мороза, но он не дрожал, не сутулился, словно холод совсем не беспокоил. Они тихо беседовали, выдыхая густой пар.

- Ты не жалеешь? - спросила Руди.

- Нет. Я выбрал тебя. Но я чувствую вину перед тобой, - Майли повернул голову, из-под капюшона на него смотрел тёплый взгляд.

- Не надо. Мы сами выбрали друг друга. Хватит прошлого, у нас многое впереди.

- Ты права. Но я прошу прощения за сделанное ранее.

- Тебе не за что извиняться. Мужчины должны добиваться женщин, - она широко улыбнулась. - Сегодня я увидела заботливого человека по отношению к себе. Спасибо. Но ты поступил глупо. Не знаю, как только дед стерпел это унижение? Женщины в моей семье подобны товару. Амбиции, желания только в угоду мужчин и дома.

- Всё это связано с твоей сестрой. Что с ней произошло?

- Ришаг поражает воображение. Никаких ядов и покушений. Всё очень просто, и не вызывает ни капли подозрений. Нел любит детей, детёнышей животных, но стоит им подрасти - они уже ей не нужны. В сад особняка проник котёнок, она взяла его на руки, и тот её укусил. Он был болен парексомой. Дальше продолжать? - Руди спросила с коварством.

- Не надо, - Майли знал о последствиях из книг матери. - Главное, проблема решена.

Парексома имела другое название - разрушающая во сне. На ранних стадиях человека клонило в сон, в поведении проявлялись агрессия и бред. Затем больной большую часть времени спал, страдал от провалов в памяти. Лекарства нет. Болезнь не смертельна, но могла длиться годы, в результате чего необратимо страдал рассудок.

- С сестрой, да. Но мой дед захочет взять нас под свой контроль. Он так просто не отступится, - Майли засмеялся. - Что смешного я сказала?

- Надорвётся. Нилсак прямолинейный человек, и в этом его слабость.

- Ты о чём?

- Кто-то совершил ошибку, недооценил чьи-то возможности и взболтнул лишнего, за что может поплатиться жизнью.

- Меня бы устроил такой результат, - Руди не испытывала тёплых чувств к семейству Шантрэ. Мать умерла, отец - бабник и марионетка. А получив власть, она шаг за шагом отомстит всем обидчикам.

- Знаешь, я скучаю по джунглям, по уютной хижине, по дому в Лесной. Простая жизнь, никаких интриг. Иногда я так завидую брату, он далёк от всего этого и очень счастлив. Мне так хочется спрятаться в какой-нибудь глубинке и забыться.

- Малкешер, - услышал он в ответ.

- Что это значит?

- Легенда. Когда-то жил человек по имени Малкешер, и у него была своя земля. К нему пришёл оборванец и потребовал отдать владения, велел проваливать, иначе смерть. Хозяин не хотел конфликтовать, побоялся и уступил. После скитаний он нашёл новую землю и поселился там. Прошёл год, и к нему снова нагрянул тот же оборванец, но уже не один. И вновь тот потребовал отдать владения. Так повторялось много раз, Малкешер постоянно бежал, а группа оборванца с каждым новым клочком земли росла в числе. Пока не подошёл он к обрыву, к самому краю земель. Теперь ему некуда было отступать и бороться уже поздно, за спиной стояли оборванец и его армия…

***

Маленький домик стоял на берегу искусственного пруда, где играючи плескалась рыба, оставляя кольца на поверхности воды. Только-только из-за горизонта выглянул край оранжевого светила. Покачиваясь в кресле-качалке на террасе, укрытый пледом мужчина мечтательно смотрел на звёзды сквозь огромный купол, что накрывал и защищал фермерский населённый пункт. Он взял со стола бутылку отличного спиртного и сделал пару глотков, вспоминая павших товарищей. Двадцать долгих и мучительных лет прошло. По состоянию здоровья Сэма списали на планету, ему предложили работу в военно-космической академии, но он отказался и ушёл на хорошо оплачиваемую пенсию, плюс инвалидность.

Медицина шагнула далеко вперёд, но всесильной не стала. Средняя продолжительность жизни людей увеличилась до двухсот лет, некоторые богачи доживали до трёхсот. Много опций модификаций и улучшений тела. Одна из таких - косметическая, где старение организма полностью останавливали, и теперь умереть можно молодым. Процедура стоила недорого, но с побочным эффектом - бесплодие. В некоторых колониях женщине запрещалось воспользоваться данной опцией, пока она не родит двух-трёх детей.

С деньгами у Сэма проблем не возникало, а вот с личной жизнью не сложилось. Жена винила в смерти Била, слишком сильно она любила брата и не могла смириться с потерей. Для многих капитан Дивишер - Герой, но не для семей погибших. И это сильно на него давило. Он принял то безумное решение, хотя, существовали и другие варианты, но уже поздно, да и оправдываться незачем.