«Что-то Леньки долго нет. Еще, чего доброго, не выпустят его из дому в грозу», - невольно подумала я, но тут же услышала его таинственный шепот:
- Оля, где ты?
Я радостно бросилась к нему и при свете полыхнувшей молнии увидела, что он не один. Рядом с ним маячила еще какая-то закутанная фигура. «Это же Алька!» - догадалась я, заметив длинный, до самых пят, халат. Над головой у нас снова треснуло, и крупные капли дождя зашуршали о соломенную крышу. Я бросилась открывать задвижку сарая, Ленька дернул Альку за полу халата, и они юркнули в открытую дверь.
- Давайте сюда! - командовала я, пробираясь в угол, откуда шел густой аромат свежего сена.
Сарай был большой и дырявый. Днем его вкривь и вкось полосовали солнечные лучи. Они были похожи на реки, в которых купались золотые пылинки. В одной половине был свален хлам, который неизвестно когда и кому принадлежал, а рядом был отгорожен закуток для Буренки. В другой половине лежало сено, и крыша здесь была поплотнее.
Буренка фыркнула, видимо, удивляясь таким поздним гостям, а мы наощупь пробрались к сену и закопошились в нем, устраиваясь поудобнее.
- Ой, осторожней, Леня. Чуть всю картошку не опрокинул, - сказала Алька.
- Мы тебе есть принесли, картошки. Попробуй, теплая еще… - сказал Ленька.
- Мы ее утащили! - восторженно прошептала Алька, протягивая мне в темноте маленькую мисочку. - На, бери. Где твоя рука?
Я молчала.
- Меня одного не пускали, - сказал Ленька, - а Аля сказала, что мы на минутку выйдем…
Запах укропа перебивал даже запах свежего сена, и я, не выдержав, протянула руку за мисочкой.
Дождь разошелся вовсю. Мы сидели и молчали, как мыши, прислушиваясь к его озорной пляске.
- Шляпа моя бедная там, на огороде, мокнет, - сказала вдруг Алька.
Я поперхнулась картошкой.
- Что же ты ее там бросила? - спросил Ленька.
- Так, - уклончиво сказала Алька.
Я догадалась: она оставила ее там нарочно, чтобы не увидела тетя Люся.
Снова сверкнула молния, и я на секунду увидела расширенные от страха Алькины глаза.
- Двигайся сюда, ко мне, - сказала я.
Ленька тоже придвинулся, и мы все втроем закутались в платок. При каждом раскате грома Алька вздрагивала и еще ближе прижималась ко мне. Я чувствовала рядом с собой ее худенькое плечо, и мне было непонятно, как я могла ее когда-то обижать.
- Скорее бы дождь кончился, - прошептала она, - а то тетя Люся сердиться будет, что я ушла…
Я так и подпрыгнула.
- Почему ты на нее говоришь «тетя Люся», разве она тебе не мать?
- Нет. У меня мамы нету и отца тоже… - как о чем-то само собой разумеющемся сказала Алька.
- Тихо! Идет, кажется, кто-то, - прошептал вдруг Ленька. Высунув голову из-под платка, я прислушалась. Сквозь шум дождя было слышно, как кто-то осторожно открывал дверь сарая.
- Наверно, бабушка нас ищет, - прошептала я.
- Давайте ее напугаем, - предложил Ленька.
Мы замерли. Сверкнула молния, и в освещенном квадрате двери мы ясно увидели темную фигуру.
- А-а-а-а!
- Гав-гав-гав!
- И-и-и-и!… - завизжали мы на разные голоса.
Резко хлопнула о стенку сарая дверь, фигура метнулась прочь, и тотчас же хлюпающие шаги смешались с шумом дождя.
С минуту мы сидели, онемев от удивления и страха, потом все вместе бросились вон и, разбрызгивая лужи, понеслись к дому, который мигал нам освещенными окнами.
Я - ДОЧЬ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ!
Зинка ко мне не приходила, и я тоже не шла к ней. Раньше я, может быть, и не выдержала бы, но сейчас дело другое - я целые дни проводила с Алей. Дружить с ней было легко и просто. Она всюду ходила за мной, преданная и послушная. Иногда мы садились где-нибудь в уголке, и она рассказывала, как они живут с тетей Люсей.
- Тетя Люся работает в библиотеке, - рассказывала Аля. - Я часто к ней туда захожу после школы. Там книг знаешь сколько! Целые полки от пола и до самого потолка…
Я не могла себе представить такого множества книг и с завистью смотрела на Алю, которая видела их собственными глазами.
- И дома у тети Люси тоже всякие книги, альбомы и разные безделушки, - продолжала Аля. - По утрам я всегда вытираю с них пыль…
- А с кем ты дружишь? У вас там есть во дворе ребята?
- Есть. Только тетя Люся мне с ними играть запрещает.
- Почему?
- Она говорит, что они все ужасно невоспитанные и я тоже могу испортиться…
- И ты к ним не ходишь?
- Нет, - замялась Аля, - а они ко мне приходят иногда год окошко, и я им показываю свои книги и игрушки…
Я лежу, молчу, соображаю.
- А еще у нас с тетей Люсей есть Матрос.
- Кто это? - спрашиваю я.
- Это кот, - говорит Аля. - Он, знаешь, такой полосатый, пушистый и важный-преважный. Тетя Люся ходит на рынок и покупает ему легкое. Больше он ничего не ест.
- Даже картошку? - удивляюсь я. - А наша Рыска всегда ест картошку… и молоко…
Мне хочется спросить у Али про ее родителей, но я молчу. «Может, ей будет тяжело вспоминать об этом, лучше спрошу у бабушки», - решаю я. Теперь мне понятно, почему Аля сразу подружилась с Петькой. Ведь она никогда ребят возле себя не видела, откуда же ей было разобраться, что за тип этот Петька. Она еще совсем цыпленок, эта Алька, хотя и старше меня на целый год. «Я тоже была не лучше, когда сюда приехала», - вспоминаю я.
- Эта твоя тетя Люся совсем тебя завоспитывает. Ты ее лучше не слушай, - говорю я. - И вообще она ведьма…
- Нет, Оля, она добрая, - заступается за нее Аля. - Только так… немного странная. Это потому, что она все время читает…
- Моя мама тоже читает, но… - Заметив появившуюся на крыльце тетю Люсю, я умолкаю.
Ее темные колючие глаза, обшарив двор, останавливаются на мне, и сердце мое замирает в предчувствии очередной неприятности.
- Вот что, девочки, - подозвав нас, говорит она, - сходите-ка в сад, за яблоками.
- Как это… за яблоками? - не понимаю я.
- Очень просто: сходите и принесите хороших яблок. Ну, что же вы? - удивленно поднимает она брови, видя, что мы все еще стоим на месте.
- А… нам дадут? - заметив мое замешательство, спрашивает Аля.
- Кто это посмеет отказать дочери самого председателя?! - недоумевает тетя Люся.
- Там сторож новый, с Заречья, он меня вовсе и не знает, - угрюмо говорю я.
- А ты скажи, нечего стесняться.
Бросив на нее хмурый взгляд, я поворачиваюсь и медленно иду к калитке.
- Что нам теперь делать? - растерянно говорит Аля.
- Не пойду и все, - решительно заявляю я.
Алины ресницы испуганно вздрагивают, и она с опаской оборачивается назад.
- Пойдем. Может, я как-нибудь… попрошу… - говорит она.
- Ты как хочешь, а я ничего не стану просить.
Я не могу себе представить, как это я приду в сад и скажу: «Здравствуйте. Я дочь председателя. Тетя Люся велела, чтобы вы дали нам яблок…» Да лучше сквозь землю провалиться!
- А может, там даже и сторожа нет? Придем и нарвем сколько надо, - говорит Аля.
- Ладно, пойдем, - соглашаюсь я в надежде, что там, на месте, что-нибудь придумается.
Дойдя до сада, мы останавливаемся. Аля остается недалеко от входа, а я иду вдоль ограды посмотреть, есть ли сторож.
В саду солнечно и тихо. Белея стволами, стоят ровные ряды яблонь. Надувая розовые щечки, выглядывают из зеленой листвы яблоки. Они как бы поддразнивают меня. Я оглядываюсь - вокруг никого. «Пойду позову Алю. Пусть покараулит, а я полезу». Возвращаюсь ко входу и вижу, что Аля стоит и смотрит через щелку забора в сад. Когда я ее окликнула, она махнула рукой, чтоб я молчала, и снова приложилась к щелке.
- Ну что? - спросила я.
- Ходит он там.
Я тоже заглянула в щель и увидела сторожа. Совсем старенький и седой, он тихо шел по саду, а за ним, высунув язык, плелась желтая, похожая на облезлого льва собака. Конечно, можно было зайти с другой стороны и нарвать яблок, но мне почему-то вдруг расхотелось лезть в сад. Я смотрела на сторожа и соображала, как быть. Вдруг собака насторожилась и, вытянув морду в нашу сторону, залаяла.