— А где же другие знаменщики?

— Там остались, ваше благородие, — сказал старик со вздохом.

— Эй, братцы, вы не моего ли батальона? Так и есть. Много вас уцелело? — спросил хриплый бас. Это был батальонный командир Мелентьев, ехавший вслед за Горбуновым. — Кто это у вас тут так охает?

— Иванов, ваше высокоблагородие, у него руку пулями изрешетило, рука как есть почернела.

— Отрежут, — равнодушно сказал Мелентьев. — Что это у вас? Знамена? Как же они попали к вам? Ведь я их лично отбил у неприятеля и поручил фельдфебелю Гаврилову и унтеру Семенову.

— Не могу знать, ваше высокоблагородие, — сказал знаменщик. — А мое знамя у француза, слава те Господи, не было.

— Да что ты врешь, когда я тебе говорю, что было? Этакий дурак. Не знает, что мы с англичанами дрались, а не с французами. Говорю тебе, я собственными руками вырвал наше знамя у неприятеля.

— Не могу знать, ваше высокоблагородие… А как быдто знамя я из рук не выпущал.

— Как ты смеешь, скотина, спорить! Пшел вперед! Ступай! Чего еле ногами передвигаешь! Поручик Горбунов, ведите их, мне надо спешить отыскать начальника дивизии.

С этими словами батальонный ускакал. Он был известный хвастун, солдаты же не любили его за двуличие и несправедливость.

— Послушай, неужели правда, что батальонный отбил знамена у англичан? спросил Горбунов знаменщика. — Говори правду. Ты знаешь, мне нечего врать, я не твой командир.

— Ей-Богу, ваше благородие, неправда. Чего бы я стал врать? Я, ваше благородие, двадцать лет тяну лямку, срамить себя не стану… Брали у нас жалонерные значки, а знамя ни одно у француза в руках не было. Да разве я бы позволил? — с гордостью добавил знаменщик.

Подъехала новая фура с ранеными. Проезжали мимо костра, и красное пламя осветило груды человеческих существ с оторванными и раздробленными конечностями, с перебитыми черепами, с вытекшими глазами. Горбунов не мог вынести этого зрелища и отвернулся.

— Ишь ведь врет, пучеглазый черт, — бормотал знаменщик, который никак не мог забыть выдумки батальонного командира, приписавшего себе честь спасения знамени. — Чтоб я да отдал знамена хранцузу!

— Не расходиться, канальи! — слышался в другой местности зычный голос майора Попялковского, который, за ранами батальонного, командовал одним из батальонов Московского полка. Во время битвы Попялковский порядком трусил, но теперь, когда московцы были вне неприятельских выстрелов, его голос вновь приобретал свой обычный тембр и силу. — Говорю вам, не расходиться! Шагом марш!

Но солдаты, следуя примеру младших офицеров, потихоньку забирались в сад, обнесенный изгородью, из-за которой виднелись виноградные лозы, обремененные тяжелыми темными гроздьями почти зрелых ягод.

— За мною, Баранов, — говорил поручик Бейтнер одному из штуцерных, — ты мастер стрелять, ты с Федоровым засядешь в кустах и, если увидишь неприятеля, стреляй в него, а я нарву винограду на всех троих.

— Ваше благородие, нам бы хоть по одной виноградинке! — просили другие солдаты, вынужденные повиноваться майору.

— Господин поручик, вы с ума сошли? — кричал вдогонку майор. — Вы мне людей бунтуете! Я вас посажу под арест!

Но Бейтнер притворился, что не слышит. Покрытые копотью стрелки также проскользнули в сад и засели в кустах. Бейтнер нарвал столько винограду, сколько мог захватить; его так мучила жажда, что он рвал не только руками, но и прямо хватал зубами. Возвратившись, он угостил и сердитого майора, и тот, смягчившись, позволил взять еще стрелков и нарвать побольше.

— Сторонись! Антиллерия! — раздался крик. Проехали с грохотом орудия.

— Пропали, брат, наши повозки, — говорил Бейтнеру молодой поручик. Везде искал, часа два блуждал, — вероятно, забрал их неприятель. Черт знает что такое! Половина моих вещей пропадет"

Освежившись виноградом, кучка московцев двинулась дальше. Наконец перешли Качу, а еще позднее остановился знаменщик на привале.

Здесь уже собралась огромная толпа солдат; были и кое-какие начальники. Слышались возгласы батальонных и ротных командиров и крики фельдфебелей.

— Первый батальон, сюда-а-а-а! Чего лезешь, тебя, что ли, зовут, скотина? Ты какого полка?.. Первый батальон Московского полка сюда-а-а! неистово кричал фельдфебель, протягивая елико возможно последний слог.

Люди подходили, но часто не того полка, который вызывался, и крики возобновлялись, еще более неистовые и протяжные.

Наконец эти возгласы стали все более редкими, люди перестали толпиться и улеглись на траве, стараясь большею частью укрыться в высоких кустах. Все смолкло среди мрака, кое-где озаренного мерцающими кострами. Для начальствующих лиц наскоро разбили палатки, и многие из них, успев по прибытии повозок перекусить кое-что, уже сладко спали.

Князь Меншиков все еще не спал в своей палатке. Он по-прежнему глубокомысленно рассматривал карту, а Панаев сидел у палатки, завернувшись в бурку. Вдруг послышался конский топот. Всадник соскочил с коня, и Панаев узнал по голосу Кирьякова.

— Где светлейший? — спросил Кирьяков и, не дожидаясь ответа, просунул голову в палатку.

— Ваша светлость, — сказал он самодовольно, — я благополучно довел людей до Качи. Теперь там все переправляется.

— Помилуйте, ваше превосходительство, что же вы делаете! Вы только дошли до самого серьезного момента вашего поручения и вообразили, что вами все исполнено! Вы покинули отряд ваш в самую неблагоприятную минуту! Поспешите возвратиться к вашему месту и будьте осмотрительны! Поезжайте скорее!

— Хорошо, я поеду, — с досадой сказал Кирьяков и, сев на коня, поскакал прямо в Севастополь, спеша попасть туда раньше других и рассказать о сражении в таком смысле, чтобы выставить себя настоящим героем дня.

Тучи все более заволакивали небо, и темень была непроглядная.

Солдаты, шедшие вброд через Качу, натыкались на какие-то подводные сваи и неистово бранились. В кустах, где лежали группы солдат, слышался говор. Один из генералов, только что уснувший сладким сном, проснулся от разговоров солдат, которым на голодный желудок вовсе не спалось.

Генерал вышел из палатки и заспанным голосом спросил:

— Кто там шумит? Спать не дают! Вы другим спать мешаете.

— Спать никто не хочет, — раздались десятки голосов.

— Разве мало устали? — спросил генерал.

— Никак нет, ваше превосходительство. Мы еще не обедали, да и закусить нечем. Нам лучше до места идти.

Где это место, представлявшееся солдатам чем-то вроде страны обетованной, этого они и сами не знали.

Впрочем, ждать долго не пришлось. Меншиков разослал офицеров и казаков с приказанием не останавливаться, а идти к Каче. Вышла путаница, так как многие уже перешли Качу и вообразили, что им велел идти назад.

Это приказание очень дурно подействовало на солдат. Многие решили, что река, которую они перешли, была вовсе не Кача, а какая-то другая. Некоторые стали говорить, что их ведут навстречу неприятелю. Впрочем, возбуждение вскоре улеглось, когда после продолжительного спотыкания о коренья и цепляния за кусты солдаты наконец выбрались на дорогу и узнали, что велено идти теперь к Бельбеку.

Близ реки Бельбек мелькнули огни, и при свете их можно было видеть буйволов, верблюдов и волов, везших два громадных корабельных орудия и повозки со снарядами. Эти бомбические орудия[74] сначала были брошены на произвол судьбы, и лейтенанту едва удалось собрать людей, которые помогли снять их с места.

Обозы были спасены только тем, что Хрущов со своим Волынским полком продержался на высотах между Ал мой и Качей до глубокой ночи. Некоторых из своих людей он едва собрал, так как они в числе прочих разбрелись по хуторам и, найдя вино, перепились. Крики погонщиков были приняты неприятелем за возгласы нашей армии: союзники думали, что наши войска расположились в садах, что было справедливо лишь относительно наших мародеров, а главная масса армии спешила частью на Инкерманские высоты, частью — в Севастополь на Северную сторону.