— Что?

Не в силах больше сдерживаться, она шагнула к Соске и уткнулась лбом в его грудь.

— Но, наконец, все стало… как было раньше… как было всегда… все эти дни…

— …Чидори?

Ее голос прозвучал чуть громче:

— …Оставить меня так… о чем ты только думал?! Никогда тебя не прощу!

Только сейчас Соске понял, чего стоило ей спокойствие, которое она изображала с тех пор, как они вернулись из Гонконга. Эта внезапная перемена застала его врасплох.

— Мне очень жаль…

— Вовсе не «мне очень жаль»! Идиот!.. Бака, бака, бака! Я не могу тебя простить, понял?! Ни за что, никогда… никогда тебя не прощу…

Сжатые кулаки Канаме бессильно ударились в его грудь.

— Мне было страшно. Мне было так страшно! Больше никогда так не делай, понял?!..

Школьники, торопившиеся мимо по коридору по своим делам, начали останавливаться и с интересом разглядывать странную парочку. Соске почувствовал себя еще более неловко.

— Э-э… но теперь-то все хорошо. Чидори? Может быть, нам найти какое-нибудь другое место?..

— Ни за что... не хочу!..

Канаме плакала уже безо всякого стеснения, забыв обо всем. Она уткнулась лицом в грудь Соске, прижалась к нему и отчаянно вцепилась в его школьную куртку. Плечи тряслись, она самозабвенно рыдала, словно маленькая девочка. Соске запаниковал, не зная, что делать и говорить, и решился только осторожно погладить ее по вздрагивающей спине.

В этот момент их заметила Токива Киоко, которая пыталась пробраться через образовавшуюся толпу. Она очень удивилась.

— Что это тут происходит? Канаме, это ты?

— То-токива?!.. — Соске в смятении вытаращил глаза.

— Эй, что с тобой? Канаме? Слышишь меня? Ты поранилась, тебе больно?

— Ки-киоко!.. Соске… Соске, он…

Канаме уткнулась в носовой платок и больше не смогла выговорить ни слова.

— Сагара?! Что ты сделал с Канаме? Опять расстроил ее своими воплями: «Бомба, берегись»?! Снова за свое?..

— Что? Да нет, я только…

— Оправдываться — это совсем не по-мужски! Немедленно извинись перед Канаме!

Миниатюрная Киоко уперла руки в боки и грозно нахмурилась на Соске. Ее немедленно поддержали остальные школьники:

— Правильно, правильно!

— Действительно, не успел вернуться и — на тебе!

— Бедная Чидори!

Все, кто находился в коридоре, согласно закивали, устремив обвиняющие взгляды на Соске.

— Но я просто…

— Что — «просто»?.. — хором переспросили ребята.

Да. Он вернулся. Но, если подумать… его проблемы в школе не изменились ни на йоту.

— …Ничего. Я виноват. Мне очень жаль.

Теряясь в догадках относительно того, почему Канаме так расстроилась, Соске низко поклонился. Школьники одобрительно загомонили:

— Вот это уже лучше!

Но прошло еще много времени, пока Канаме перестала всхлипывать.

Продолжение в следующей книге

Послесловие

Как обычно, я прошу прощения у читателей за невероятно долгое ожидание. Наконец-то, я представляю вашему вниманию последнюю часть «День за днем. Конец». Еще раз прошу прощения у тех, кто меня справедливо упрекнет: «Но я уже забыл, что там было в начале!»

На сей раз получилась немного другая история.

Иногда мне приходило в голову, что окончание должно походить на «Die Hard59» или «Тинмоку60». Но получилась типичная, традиционная анимешная меха с супер-роботами. Стремительная резня и бойня. Ну, разве что для разнообразия главному герою предоставляется выбор — мочить или не мочить.

Сначала я думал о сюжетной линии, которая приведет усталого Соске в заслуженный и блаженный рай, полный неги, гармонии и обворожительных гурий. Однако, по здравом размышлении, приняв во внимание активную силовую деятельность организации, которой он служит, я убедился, что это будет выглядеть неестественно, каких хитростей и сюжетных ходов не изобретай. Поэтому, оказавшись на распутье, мне пришлось избрать более вероятный, жизненный вариант.

Сначала выбор не казался мне очевидным, но чуть позже меня осенило. Человек должен сам выбирать свой путь, выбирать то, что дорого именно ему, что он считает правильным, как бы ни давила на него вкрадчивая среда чужих мнений. Многие люди, да и я сам тоже, частенько об этом забывают, играя по чужим правилам. Мир суров, и готов в любой момент обмануть. Ваше собственное суждение о том, что правильно, а что — нет, подменяется общепринятым. Не обязательно верным. Искренние люди именно так и становятся циниками, разве нет?

«День за днем. Конец» был написан еще и для того, чтобы определиться с отношением Соске к «Арбалету». Исправить, преодолеть его непонимание и отчуждение, а потом и враждебность. В борьбе со своими предубеждениями он преодолевает крутые препятствия и, закаляясь как сталь, становится настоящим героем-протагонистом нашей истории, все четче определяя свои ориентиры в жизни. И «Арбалет» тоже становится, наконец, главной мехой истории. Поначалу я сам, как и Соске, не придавал «Арбалету» особенного значения, и ничуть не был к нему привязан, но теперь я и сам считаю, что это отнюдь не «кусок мусора». Может быть, он и не сравнится с иными супер-победительными роботами в сериалах, которые создали мои предшественники, но все же приобрел некоторую симпатичность.

Основываясь на этих резонах, я могу смело утверждать, что эта часть — о связи Соске с «Арбалетом». А также — первая в повествовании история собственно о самом Соске. Если бы вы спросили Соске раньше, почему он оказался в школе, он бы ответил: «Такое задание мне поручили». Теперь же он скажет: «Я здесь, потому, что хочу здесь быть». И ему приходится бороться с ситуациями, которые логически вытекают из этого желания.

Кстати, хочу поговорить еще кое о чем. Герой, который не находит в себе сил отправиться на битву, пока подруга не отругает его и не даст вдохновляющего пинка — жалкая, малосимпатичная личность. Но, если подумать, так ведь часто случается, особенно в нерешительной молодости. Конечно, это не превратится в «Golgo 1361», поскольку Соске, естественно, не способен сопротивляться Канаме. Я частенько думал в прошлом, что женщины должны быть не только красивыми, но и сильными. Теперь и я познакомился с прекрасными, сильными женщинами, которые позволяют мне работать с ними вместе. Вот это да!

Что?.. Уже третья страничка? Когда я писал романы, я думал, что поподробнее объяснюсь с читателями в послесловии. Но когда закончил, я устал и обленился, и теперь считаю, что и так сойдет. Да и о чем рассказывать? О моей жизни? Надо сказать, она довольно ординарна, едва ли кого-то заинтересует. Я мог бы поболтать о пластмассовой модели «Valkyrie62» от Хасегавы, но боюсь, что остановлюсь не раньше, чем через двадцать страниц. Поэтому не могу придумать ничего лучше, как написать о текущих новостях.

Да, могу рассказать, что я на самом деле прокатился в Гонконг, чтобы собрать разведданные для романа. В одиночку. Поборов свою лень. Материала я набрал так много, что в окончательном варианте пришлось вычеркнуть пространные описания и пару коротких эпизодов63. К моему великому разочарованию. Да, хотя некоторые сцены и оказались отвергнуты, я бы хотел еще разок вернуться в Гонконг. Если будет возможность.

Теперь я зарезервирую немножко места под мои личные, частные, приватные сообщения.

Томохиро Нагаи, я получил танкобоны, премного благодарен. Прошу прощения, что не ответил. Чуть не лопнул от смеха, пока читал. Да к тому же, ежемесячно.