Лейн улыбнулся и кивнул. Не хотелось, чтоб команда считала, будто он боялся Шора. Он боялся, но не по той причине, о которой они думали. Он не опасался избиения. Больше он опасался ощущений от губ Шора, как тот прижимался к нему в лифте, теплый и возбужденный, и…

– Кортэлл, завязывай мечтать. Пошел отсюда, Грецки, – проорал Спэнсер. Лейн встряхнулся и, выезжая на первую смену, перескочил борта. Хоккей. Он должен был играть в хоккей. Точно.

Поскольку команда наконец–то включила его в процесс игры, Лейну хотелось выступить лучше, чем накануне. Пусть даже он отвлекался на тафгая «Ренегадс», который, казалось, находился на льду всякий раз в момент выхода Лейна.

Брайди и Беккер чрезмерно усердствовали с безопасностью Лейна, им явно было стыдно, что в прошлый раз они сделали из него движущуюся мишень. Они решительно встали между Лейном и «Ренегадс».

– Парни, я сомневаюсь, что план хороший, – обратился к ним Лейн и постучал клюшкой по их клюшкам, чтоб продемонстрировать признательность. – То есть я понимаю ваши действия, но, может, мы забудем обо мне и будем просто играть в хоккей?

Нападающие кивнули. Лейну почудилось, что они даже вроде как расслабились.

Все пошло веселее после «нулевого» первого периода. Ридер изменил счет на табло в течение шеститысячной игры в большинстве, заработанной за все штрафы во втором. Игрок «Ренегадс» забил почти в конце третьего, сравняв счет 1:1.

Оставшаяся часть третьего периода стала для Лейна самой забавной. Брайди и Шор ввязались в драку – из–за чего Лейн одновременно ощутил ревность и гордость – и Брайди удалился по проходу под оглушительные аплодисменты огромной толпы. Не имело значения, что играли они не в Эйр Канада–центре в Торонто. Атмосфера была великолепной. Лейн припомнил, почему любил играть, и что игра стоила всех изнурительных тренировок и разбитых губ в мире.

Особенно когда он забил победный гол в почти идентичной прошедшей накануне игре, где его похоронил Шор. Лейн ударял по протянутым кулакам и принимал поздравления, и был счастлив уловить из динамиков: «Гол забит номером сорок шесть, Лейном Кортэллом».

В последнюю смену он оказался на льду вместе с Шором. Было ясно, что «Ренегадс» пытались запугивать, и Лейн, опустив клюшку на лед, ухмыльнулся, посмотрел в холодные голубые глаза Шора и ждал падения шайбы. Шор глядел на него так, будто с Лейном знаком не был, что довольно сильно его удивило, и он проиграл вбрасывание. Шор забрал шайбу и незамедлительно отправил нападающему.

Он толкнул Лейна, Лейн толкнул его в ответ. Шор хмыкнул и, заканчивая смену, покатился к бортам. К счастью, кратковременная потеря Лейном здравомыслия на точке вбрасывания не завершилась голом. Они выиграли матч со счетом 2:1. Лейн решил забивать голы. Уж лучше так, чем ненависть всей команды.

После игры они отправились на праздничный обед в «Крейсер». Было здорово. Все шло именно так, как он хотел, до тех пор, пока Райан – в скором будущем сосед Лейна – не обнял Лейна и не произнес:

– Теперь нам нужно найти парнишке, с кем перепихнуться, и этот день станет лучшим в его жизни.

Все засмеялись, но не злорадно, и Райан тут же начал «клеить» официантку. Ее звали Зоуи. И ее явно не впечатлил полный шумных хоккеистов столик. У нее был южный акцент, куча татуировок, а невероятного красного цвета волосы были заплетены в две длинные косички. Он была симпатичной, что Лейн с легкостью мог оценить, но еще было очевидно, что Райан сводил ее с ума.

– Может, тебе, Ромео, стоит сбавить обороты? – обратился к нему Лейн, а Райан хмыкнул и хлопнул его по спине – очень сильно.

– Хочешь застолбить?

Лейн задумался, как же объяснить Райану, что девушка была ему абсолютно неинтересна, и «столбить» было бессмысленно. Но Райан мог воспринять эти слова как вызов, да и девушка уже была порядком раздражена. Поэтому он просто кивнул. Райан выдал непристойный комментарий и вернулся к болтовне о какой–то игре на «икс–бокс».

Все было хорошо, пока Зоуи не вернулась. Райан пихнул его, стрельнул глазами в нее и поиграл бровями. У Райана действительно такое срабатывало с девушками? Лейн понятия не имел, что делать.

Он был неопытен в отношении парней, а с девушками и подавно. Зоуи наклонилась забрать пустые стаканы, и Райан выжидающе на него посмотрел. Лейн прокашлялся и сказал:

– Привет.

Райан рассмеялся.

– Привет, – ровно отозвалась она. – Хочешь что–то еще? – Она выглядела усталой, хотя было всего лишь пять часов вечера. Лейн не мог ее винить.

Райан кашлянул и брякнул под нос что–то похожее на «минет». Лейн почувствовал, что лицо его стало идентичным по цвету с волосами Зоиу, и пнул его под столом. Внезапно он задумался: а была ли идея жить с Райаном хорошей? На публике парень вел себя постыдно. Может, он просто выпендривался, к чему парни обычно склонны? Лейн забеспокоился, что о нем подумают, если он попытается провернуть подобное.

– Не такого позорного друга, если у вас есть, – серьезно проговорил Лейн, и она слегка улыбнулась.

– Кажется, тебе нужен не один друг, – произнесла она, демонстративно глянув на остальных парней за столом.

– Наверно, – согласился Лейн. Поскольку они с Зоуи болтали, Райан вернулся к своему разговору и их игнорировал. – Я прошу за него прощения. У нас только что закончился матч. Мы выиграли.

– Ну, да. Отличное оправдание для пошлых комментариев в адрес официантки, – огрызнулась она. – Люди приходят к тебе на работу и несут подобное дерьмо?

– О, да, – кивнув, ответил Лейн. – Иногда даже с плакатами. И фанаты другой команды освистывают, а если выступаешь не очень, то и твои собственные.

– Каким видом спорта ты занимаешься? Баскетболом?

– Хоккеем, – сказал Лейн. – Играю за «Си Сторм».

– О, какая–то восстановленная команда?

Лейн засмеялся. Ему напомнили, что в городе, в котором он играл, не имели представления о хоккее.

– Нет. Мы из ХЛВП. Младшей лиги.

– А–а. Как младшая лига в бейсболе. Как–то давно в Джексонвилле была команда «Экспос».

– Погоди. Ты знаешь о бейсбольной команде из младшей лиги, которая больше здесь не играет, но о действующей хоккейной команде из младшей лиги не знаешь? – Он решил, что она ему понравилась. Переспать с ней не хотелось, но она вроде была приятным человеком, и с ней было легко общаться.

– Добро пожаловать на юг… Как тебя зовут?

– Лейн, – отозвался он. – Лейн Кортэлл.

Она подождала, постукивая карандашом по блокноту.

– И даже не скажешь: «Запомни, скоро ты будешь его кричать»?

– Нет. Почему я должен хотеть, чтоб ты на меня кричала? – озадаченно спросил Лейн, а потом разрумянился, когда до него дошел смысл.

Она расхохоталась и похлопала его по плечу.

– Ты отличный парень, Лейн Кортэлл. Тебе нужны друзья получше. Меня зовут Зоуи.

– Знаю, – сказал Лейн. – Так написано на твоем бейдже.

Она странно на него глянула, к чему Лейн уже привык.

– Нужно что–то еще? Воды? Держу пари, из–за хоккея постоянно мучает жажда.

– Было бы неплохо, – серьезно откликнулся он. – Хочешь, помогу донести стаканы? Их много.

– Реально? – Она подхватила его стакан и добавила в груду на подносе. – Нет, я принесу тебе новый стакан. Но серьезно, откуда ты? Из пятидесятых?

– Чатем, Онтарио, – ответил он, а потом дополнил: – Канада. – Большинство американцев не разбирались в канадской географии, кроме того, его город располагался на севере.

Она подмигнула.

– Тогда все понятно. Принесу тебе воды. И счет. И если хоть кто–нибудь попросит его поделить, я того изобью до смерти. – Она угрожающе махнула блокнотом. – Предупреди их, Лейн.

– Ладно.

Лейн дождался, пока она уйдет, и попросил напарников не «пилить» счет, потому что официантка взбесится. Что они восприняли как «подкат», и он вынужден был выслушивать их подколки.

Все было отлично до тех пор, пока они не собрались уходить. Лейн естественно пошел усаживаться в машину Райана.

– Добросишь до «Эконо Лодж»? Нужно упаковать барахло.