– Но мне казалось, что с ним ты именно этого и хочешь, – заметил Лейн. – И он ничего такого не говорил, Зоуи. Я говорил. Тебе. Может, перестанешь злиться? – Он ткнул ее в плечо. – Сейчас же Рождество.

– А–а. Знаю. Я совершенно иррациональна. Прости. Ненавижу ездить домой. Это глупо, Лейн, но если б я сказала родителям, что сейчас встречаюсь с парнем, отец опять начал бы со мной общаться. Хотя я всего лишь использую Райана ради оргазмов и из–за того, что он позволяет себя шлепать. Я была влюблена в Эрин, и мы жили вместе, и она планировала стать юристом. Мой отец юрист. Но это было неважно. Он ничего не видел из–за того, что у нее были сиськи.

Так сиськи или грудь? Лейн запутался.

– Но ты же не влюблена в Райана, да?

– Боже мой, Лейн. Нет. Хотя сейчас он мне нравится больше, чем при первой встрече. Правда, он довольно милый парень. – Она послала Лейну застенчивый взгляд. – Прости. Господи, Лейн, я психанула на тебя. Хочешь мой молочный коктейль?

– А бывает, что не хочу? – Он взял коктейль и отпил, но его почти не осталось. Ну, хотя бы она больше не злилась. Им оставался всего час езды до Саванны.

Они направились в ресторан, где Зоуи и Джаред впервые встретились.

Зоуи сказала:

– Лейн очень много о тебе говорит.

Джаред ответил:

– Как и о тебе. – А потом: – Не уверен, должен ли извиниться.

– И я! – произнесла Зоуи, ухмыльнулась, и они оба рассмеялись.

Лейн был счастлив видеть, что они поладили, и что Зоуи позабыла обо всей ситуации в машине. Перед отъездом она отдала ему рождественский подарок – их совместную фотографию – а затем показала сделанную для него тату на руке. Крутую версию логотипа «Си Сторм» с его номером.

– Классно. – Лейн был чрезмерно впечатлен, но в тайне побаивался игл. Зоуи была клевой. Она точно могла бы стать роллершей. – Это торнадо смотрится лучше, чем на свитере. Зоуи купила мой свитер, – небрежно бросил Лейн Джареду. – А все потому что я потрясающий хоккеист.

– На льду он еще хуже, – обратился Джаред к Зоуи. – Потому–то в нашу первую встречу я ему и вмазал.

– Нет, я снял краги, чтоб тебя ударить, – напомнил Лейн. – Тебе пришлось отреагировать, помнишь? Я тебя вынудил. – Он нахмурился, когда Зоуи взвыла от смеха.

– Ты мне не рассказывал. Ах, Лейн, ты отвратителен в отношениях. – Она хихикнула.

– Я его побил, чтоб понравиться команде, – попытался объяснить Лейн, а Джаред перебил его восклицанием «эй, эй» и хлопнул по плечу.

– Он меня ударил, чтоб понравиться своей команде, Зоуи. Ударил один раз и даже не больно.

– Зоуи как бы в курсе, – сказал Лейн, а потом задумался, имелись ли у него предсмертные желания.

– Так я и думал, – ухмыльнувшись, отозвался Джаред, из–за чего член Лейна напрягся, и ему захотелось, чтоб сейчас они были в его квартире. Один. В постели. Голые.

Зоуи опять покраснела, помахала руками и внезапно стала похожа на девочку.

«Она считает Джареда симпатичным», – понял Лейн и обрадовался.

– Уверена, что не хочешь остаться? – невинно спросил Лейн, когда после обеда они приехали к Джареду. Он сел на диван рядом с Лейном. Он не считал ее отъезд обязательным, но определенно хотел, чтоб они остались наедине.

– Да. Лучше мне уехать. Приятно было познакомиться, Джаред.

– Мне тоже, Зоуи.

Она обняла Лейна, а потом они с Джаредом никак не могли решить, обняться или пожать руки, расхохотались и быстро обнялись. Почему все выглядело не так неловко, когда происходило с другими людьми?

Лейн проводил ее до машины и еще раз обнял на прощание.

– Я очень тебя уважаю, Зоуи. Извини, если из–за моих слов о свитере тебе показалось иначе. Я не потеряю уважение к девушке – или к кому–то еще – из–за любви к сексу. Мне он тоже нравится. Думаю, тебе тоже должен нравиться. Надеюсь, родители не станут на тебя наседать.

– Нет, я просто вышла из себя. Фишка в том, что… когда я сообщила, что купила твой свитер, Райан такой типа: «Почему не мой, принцесса?», а потом я ему вмазала за то, как он меня назвал. И я... – Зоуи на него не смотрела.

– Ты заявила, что, лежа на спине, он тебе интересен больше.

– Ага. – Она нервно улыбнулась. – Прости. Правда. И Джаред сексуальный. Извини, я почти согласилась остаться, просто чтоб подглядывать из спальни, как вы целуетесь. Вау. – Она присвистнула. – Отличная работа, Лейн. И он милый. И обнимает тебя. Я очень рада. Но на следующей игре «Сторм» – «Ренегадс» я все равно его освищу.

– И правильно.

Зоуи чмокнула его в щеку, и Лейн смотрел ей вслед и радовался, что им удалось преодолеть конфликт, и что Джаред ей понравился, и что она больше на него не злилась.

Вечером, лежа в постели, Лейн поинтересовался у Джареда:

– Тебя же не затошнит от меня?

– Наверно, нет, но если вдруг так случится, можешь поспать на диване. – Тон Джареда был нежным и веселым. – Зоуи мне понравилась. Вы цапались, как брат с сестрой. Очень смешно.

– Ты ей тоже понравился. Она считает тебя сексуальным. Ты такой и есть. – Лейн перекатился на бок и придвинулся ближе. – У тебя есть «Доктор Пеппер»? Если есть, минут через двадцать я смогу еще раз.

– Ну, а я могу прямо сейчас, – проинформировал Джаред, подталкивая Лейна на спину. – Так что теперь твоя очередь гнаться за мной, сопляк.

– Это самое неэротичное слово, которым ты меня называл, Джей.

– Что? Теперь ты критикуешь мою постельную болтовню? Магия закончилась, Лейн? – Джаред укусил его за плечо.

– Кажется, ты сказал, что можешь еще раз. Значит, ничего не закончилось. И, Джаред, мне бы не понравилось, если б ты болтал с постелью, – серьезно проговорил Лейн и поцеловал его. Просто на случай, если он не понял, что Лейн пошутил. Иногда люди слишком долго допирали.

Поначалу было непривычно проводить Рождество не с родителями, пусть Лейн до сих пор на них и злился. И у него был секс. Много секса. Большую часть коротких каникул они с Джаредом провели в постели, однако нашли время посмотреть хоккей, а однажды даже выбрались поужинать, потому что обоим надоела пицца.

Лейн отдал Джареду рождественский подарок – биографию Патрика Руа. Он знал, что Руа был любимым игроком Джареда. Книга называлась «Ничего, кроме победы», и на обложке Лейн приписал: «Становясь старше, он тоже становился лучше. Хотя был вратарем. Я счастлив, что ты не вратарь, иногда они чокнутые. Счастливого Рождества».

Джаред расхохотался. Казалось, подарком он остался доволен. Он же подарил Лейну худи с логотипом «Листьев». Он сказал, что в Джексонвилле Лейн спокойно сможет его носить вместо пальто.

Потом Лейн преподнес Джареду еще один подарок – продолжительный неспешный минет в душе. И после того, как Джаред ответил взаимностью – «Клянусь, Кортэлл, ты как ракета» – Лейн натянул новое худи, вышел на крошечный балкон и высокопарно пообщался с родителями.

Он отправил им футболки с его именем и номером, а они прислали ему карточку с американскими деньгами и запиской отвести Зоуи на ужин.

Когда мать изрекла:

– Передавай “привет” Зоуи, – сердце его забилось где–то в районе пяток и слова «вообще–то я в квартире своего парня» крутились на кончике языка. Но заставить себя их произнести он так и не смог. Вместо этого он бросил «ладно» и повесил трубку. Потом он сидел в кресле на балконе и таращился на парковку. Немного подрагивал из–за босых ступней, закутался поплотнее в худи и задумался, почему же был таким трусливым.

Джаред позвонил своим родителям и оставил сообщение, потом набрал упомянутому ранее другу по имени Алекс. В какой–то момент он уловил слова Джареда:

– Нет, Лейн здесь. Да, парень из Джексонвилля. Может быть. Не знаю. Мне он нравится. Если вы познакомитесь, есть вероятность, что я его больше не увижу. – Значит, он рассказал другу о Лейне, а Лейн даже родителям не смог рассказать о Джареде.

– Ты в порядке? – выйдя на балкон, спросил Джаред.