Площадь перед главными зданиями Сулпура оказалась до отказа заполнена людьми, и Роза была вынуждена остановиться, с недоумением оглядываясь. На ее памяти здесь лишь однажды было так людно, и тогда Леон как раз собирался отправиться в Реймс, на поиски Плутона. Вокруг него была выставлена охрана, а мадам Ришар, Лена, Алексис, Марта и Пауль ждали его у входа в здание за тем, чтобы пожелать удачи. Тогда Леон намеренно не сообщил ей о своем отъезде, и узнала она обо всем в самый последний момент - когда он вышел из Б-центра, уже готовый отправляться.
Тяжело дыша, Роза принялась пробираться в сторону дверей, стараясь не думать о том, какое событие на сей раз собрало вокруг Б-центра такую толпу, и кто на сей раз стал главным действующим лицом. Лишь с большим трудом ей удалось протиснуться в первый ряд зрителей, которых в свою очередь теснили спереди охранники.
- Пауль! - воскликнула Роза, узнав в одном из них знакомого. - Пауль!
Как и все остальные, Пауль стоял спиной к зрителям и лицом к дверям Б-центра, и развернуться к ней не мог. Повернув голову, он тщетно попытался найти взглядом зовущего, и Роза протолкалась к нему поближе.
- Какой кошмар... - выдохнула она, совсем запыхавшись и убирая с лица растрепавшиеся волосы. - Пауль, ты дашь мне пройти?
- Роза? - Пауль как будто растерялся и сделал еще одну тщетную попытку повернуть к ней голову. Сдавшись, он вновь посмотрел перед собой.
- Что здесь происходит, Пауль? - Роза приподнялась на цыпочках и заглянула ему через плечо. - Кого все ждут?
- Вот ты где! - воскликнул еще один голос и Розу кто-то сильно толкнул в плече. Она покачнулась, кто-то позади нее заворчал, и тут прямо перед ней материализовался Алексис, вцепившийся в ручку маленького чемодана. Он тоже раскраснелся, но в отличие от нее вид имел самый что ни на есть уверенный. Он хлопнул Пауля по плечу и воскликнул, заглушая ругань пострадавших сзади. - Дружище, пропусти меня!
- Где ты был? - лаконично поинтересовался Пауль, с трудом делая шаг в сторону и позволяя другу прошмыгнуть в образовавшийся просвет.
Алексис со своим чемоданом выскочил из толпы словно пробка из бутылки, и уже стоя перед Паулем и прочими принялся отряхиваться. Глядя на него с понятным неодобрением, Роза вскинула брови.
- И она здесь? - не слишком воспитанно поинтересовался Алексис, кивнув в ее сторону. - Дружище, почему же ты не пропускаешь и ее тоже?
Пауль поколебался еще с секунду, а потом послушно подвинулся в сторону, давая помятой Розе возможность выпрыгнуть из толпы.
- Что тут творится? - повторила она, недовольно глядя на Алексиса. - Ты же только пару часов назад расспрашивал меня обо всем происходящем!
- Знаю, знаю, - Алексис нацепил на нос свои очки-авиаторы, и Роза увидела в них свое взъерошенное, покрасневшее отражение. - Но мне позвонили и пригласили прийти. Лена...
- Она уже прошла, - лаконично вставил Пауль, кивнув на вход Б-центра. - Они с Леоном должны выйти с минуты на минуту.
- Что? - пискнула Роза, запустив руку в волосы. - Леон?
- Не знает, - Алексис снисходительно потрепал ее по плечу. - Бедная наша рыбка.
Роза скинула его руку и пронзила Пауля требовательным взглядом.
- Немедленно скажи мне, что происходит? Что с Леоном?
- С ним все в порядке, - Пауль покачнулся под натиском толпы, но потом вновь распрямился и вздохнул, понимающе глядя на Розу. - У него задание.
- И не только у него, - Алексис выпятил грудь и упер руки в бока. - Мы вчетвером идем на дело. Как в старые добрые времена. Наш заводила, Марта, я и Лена.
Роза почувствовала, как дар речи покидает ее вместе со всеми мыслями и чувствами. Схватившись рукой за волосы, она хотела было что-то сказать, но тут дверь Б-центра открылась и Пауль вновь покачнулся.
Толпа загудела, а Роза быстро развернулась. Первой на залитую солнцем площадь вышла Лена, с большой сумкой в руке и убранными в гладкий хвост волосами. Она придержала дверь и вслед за ней наружу вышла Дженни - в ее разноцветном, похожем на пестрый балахон наряде. Обе девушки тут же заметили Алексиса с Розой, и на бледном, детском личике Дженни появилось странное, туманное выражение, заставившее Розу насторожиться. Лена что-то шепнула спутнице, и обе они сделали шаг в сторону, пропуская Эллен и Тео Леруа, мадам Ришар, и, наконец, Леона - тоже с вместительной сумкой.
Встретившись с ним взглядом, Роза взволнованно дернулась, но Леон уже и сам шагнул к ней навстречу.
- Роза, здравствуй, - мадам Ришар тоже поспешила подойти, и на лице Леона, которого она обогнала, мелькнуло хмурое выражение. - Николас сказал тебе о поездке?
- Что? - Роза невесело усмехнулась и перевела взгляд на Леона. - Нет, ничего подобного.
- И не должен был, - сказал Леон, подойдя и хмуро глядя на мэра. - Разве вы не говорили мне, что это совершенно тайная операция?
Роза растерянно смотрела на него, все еще чувствуя себя не в силах обрушиться на него и мадам Ришар с вопросами.
- Леон, Алексис и Лена отправляются в Гоби, - мадам Ришар перестала улыбаться и взгляд ее, обращенный на Розу, посерьезнел. - Это ненадолго, но важно.
- Насколько не долго? - слабо спросила Роза.
Леон подошел к ней и приобнял за плечи, опустив сумку на землю. Глядя на него, мадам Ришар неопределенно качнула головой.
- На несколько дней, может, на неделю, - ответил за нее Леон и голос его прозвучал глухо. - Мы и сами не знаем...
Роза вскинула голову и испуганно воззрилась на него. Леон несколько раз моргнул и опустил глаза.
- Прости, что не сказал тебе, - вздохнул он, бросив короткий взгляд на мадам Ришар.
- Но... - растерянно начала Роза. - Но зачем? Не за Плутоном ведь?
- Это не опасно, но важно, - повторила мадам Ришар. - Пусть он и не опасен, но если мы оставим его на свободе, могут возникнуть осложнения.
- Какие?
Леон и мадам Ришар переглянулись, а потом рассеянно посмотрели в сторону Алексиса, который громко и весело приветствовал подошедшую к нему Лену. Роза же, скользнув по нему взглядом, остановила его на Дженни, что стояла поодаль и о чем-то говорила с Эллен и Тео Леруа.
- Ну что, едем? - Алексис схватил Лену за локоть и потащил ее в сторону мадам Ришар. Из-за его очков не было понятно, на кого именно он смотрит, но Роза угадала это без труда - взгляд Лены, настороженный и виноватый, был тоже устремлен на нее и чувствовала девушка себя при этом явно неловко.
Рука Леона сжала ее плечо и Роза закрыла глаза, пытаясь прийти в себя от вдруг сковавшего ее потрясения. Возможность думать уже начала понемногу возвращаться к ней, но мысли путались, и осознать все происходящее было до крайности сложно.
Только когда рука Леона скользнула вниз и он отошел на шаг, она вдруг разом поняла, что происходит и побледнела.
- Через минуту отправляетесь, - сказала мадам Ришар, глядя на свои часы. - Ребята, удачи.
- Лео! - Роза схватила его за руку и сжала. - Слушай, я тут без тебя не намерена оставаться! Я с вами!
- Нельзя, - отозвалась мадам Ришар. - Это и не нужно.
Бросив на стоящих вокруг ребят предостерегающий взгляд, Леон притянул Розу к себе и крепко обнял.
- Все будет хорошо, - прошептал он, проведя щекой по ее волосам. - Мы быстро вернемся.
- Но не в ту же секунду! Зачем вам вообще ехать, да еще и через Гоби? Вы могли бы отправиться куда-нибудь в другое место, и вернулись бы сразу! - Роза всхлипнула, когда Леон разжал руки и посмотрел на нее. - Я хотела поговорить с тобой!
Наклонившись, Леон поцеловал ее и еще раз крепко обнял, чтобы после этого сразу же отпустить. Он поднял сумку с земли и достал из кармана телефон, продолжая молча смотреть на нее.
- Леон, - предостерегающе произнесла мадам Ришар, кивнув в сторону приготовившихся Лены и Алексиса.
Сглотнув, Леон коротко кивнул и отошел в их сторону. Все трое взялись за ручки сумок и чемоданов, и вопросительно посмотрели на мадам Ришар. Та кивнула, и прежде чем Роза успела вздрогнуть, Алексис, Лена и Леон разом растворились в воздухе.