Глядя на него, Роза побледнела. Не логика, а одна только интуиция заставила ее сердце сжаться и мгновенно все понять - Леон все-таки выбрал нужный день и теперь отправляется в Реймс. И весь этот ореол загадочности вокруг него объясняется как раз тем, что добиться понимания от друзей и мадам Ришар ему так и не удалось, несмотря на всю логичность его намерений.

 Он выглядел таким расслабленным, что от одного его вида Розе вдруг захотелось кричать, и она метнула на стоящего рядом Алексиса разъяренный взгляд:

- Как вы только могли позволить ему уже обо всем договориться? - прошипела она.

- Ты думаешь, мы не пытались ему помешать? - Алексис устало вздохнул. - Лена старалась, говорила с ним, должно быть, раз пять за это время.

- А ты мне даже не помог ни разу, - бросила стоящая рядом Лена, не сводя с Леона зачарованного взгляда.

Алексис развел руками:

- Он бы меня все равно не послушал, - пояснил он. - Да и потом, против его доводов ведь и не попрешь, верно? Он же собирается всего лишь схватить Плутона, а вести беседы с ним будет уже здесь. Он так уже раз десять поступал, если ты помнишь. И мы ведь за него не дрожали. Не понимаю, почему тебе приспичило теперь начать бояться.

Мрачно фыркнув, Лена наконец оторвала взгляд от Леона и яростно взглянула на стоящего перед ней парня:

- Какое вранье! Ты что, думаешь, он не предпримет попыток еще в Реймсе расспросить его? Наверняка у него накопилось море таких вопросов, которые он хочет задать ему без свидетелей!

- С чего ты это взяла?

Собравшись было ответить ему очередной тирадой, Лена еще раз взглянула на Леона и быстро стушевалась - тот подошел уже слишком близко.

- Интуиция, - еще успела прошипеть она Алексису. - Знаешь, что это такое?

Почти их не слушая, Роза попыталась улыбнуться подошедшему к ним Леону и всем прочим. Сердце ее громко и отчаянно колотилось, а недавний мысленный тайфун вдруг уступил место полнейшему штилю и пустоте. Оставалось, правда, желание как следует тряхнуть  безмятежного Леона, но и оно постепенно затухало, оставляя после себя лишь неприятный, какой-то тягостный осадок.

Подойдя к их маленькой группке, Леон остановился, а Роза невольно бросила взгляд на шедшую чуть поодаль Марту - та предпочла не подходить пока к друзьям, и вместе с Паулем присоединилась к мадам Ришар. Роза хмуро улыбнулась.

- Мне надо было тебя предупредить? - тихо спросил Леон, и Роза, вздрогнув, тут же перехватила его теплый взгляд. Леон помолчал с пару секунд, просто глядя на нее, а потом продолжил: - Я думал, тебе будет куда приятнее узнать об этом вечером, как об уже свершившимся факте. Но ты... Как ты узнала?

- Насколько я понял, она просто случайно проходила мимо, - встрял Алексис. - Невероятное везение.

Оторвав взгляд от лица Леона, Роза метнула на стоявшего рядом парня недовольный взгляд. Тот скрестил руки на груди и закатил глаза, а Лена перевела взгляд на мадам Ришар и Марту. Лицо ее посерьезнело.

- Так что? - повторил Леон, вновь повернувшись к Розе. - Ты бы хотела узнать об этом заранее? Ты все еще беспокоишься?

Вместо ответа, Роза скрестила руки на груди и хмуро глянула на него. Именно сейчас, когда спокойствие Леона могло бы, кажется, взбесить самую спокойную на свете улитку, ей не хотелось сознаваться в том, как на самом деле сильно она за него все это время переживала. И уж тем более не в присутствии Алексиса с Леной. Да и что она могла ему сказать? Алексис, как бы нахально он себя ни вел, был прав в главном - Леон нашел просто железные доводы для того, чтобы убедить всех в необходимости отправиться в Реймс. Настолько железные, что даже не стоило пытаться его отговаривать. А говорить про интуицию, какие-то смутные предчувствия и прочее - означало открыто признаться в том, что в своем отношении к нему она сама недалеко ушла от Марты.

- Зачем нужны все эти люди? - спросила она, кивнув в сторону маленькой кучки парней, стоявших близ мадам Ришар.

Леон нехотя взглянул туда же:

- Будут охранять местность, - машинально пояснил он. - На крайний случай.

- Но его же не будет, этого крайнего случая? - испуганно спросила Роза. - Ты же... Лео, ты же не станешь пытаться допрашивать его там, в Реймсе?

Глаза Леона затуманились и он неопределенно пожал плечами. Сердце у Розы екнуло.

- Так я и знала, - прошептала она. - Вот так и надо было... Надо было сразу сказать, что ты на самом деле намерен делать, тогда бы не было этой жуткой неопределенности... Помнится, ты говорил мне, что не станешь разговаривать с ним до своего возвращения сюда, ведь так? Бог ты мой, Леон, да как так вообще можно было! Ты хоть знаешь, как мы все за тебя переживали?

Но Леон не успел ничего ей ответить - незаметно отошедшие к мадам Ришар Алексис с Леной теперь громко звали их. И почувствовавшей досаду Розе, тем не менее, не оставалось ничего иного, как просто попытаться ответить улыбкой на извинения Леона и позволить ему отойти.

Дальнейшее походило на напряженный сон. После того, как Леон присоединился к мадам Ришар и прочим, не прошло и пяти минут, как всех их кольцом начали окружать с десяток воинственно настроенных Солтинера, к которым присоединился и Пауль. Розу, Марту и Лену с Алексисом вывели из этого круга, оставив тревожно переминаться с ноги на ногу за спинами охранников. Вскоре к ним присоединилась и сама мадам Ришар, успевшая еще дать Леону последние короткие поручения, и оставив его, после своего ухода, стоять прямо в самом центре образовавшегося круга.

Глядя на него, Роза напряженно молчала. Давящая изнутри тревога мешала ей дышать, нормально думать, даже слышать голоса набежавших со всех сторон зевак. Необходимость ждать была невыносима, но еще хуже была сама мысль о том, что случится, когда Леон исчезнет, выбрав в своем Каталоге нужное событие. И даже понимание того, что ни она сама, ни кто другой, даже не успеют даже моргнуть, как он вновь появится - ничуть не успокаивало, но наоборот, внушало дополнительную тревогу. Разве мог хоть кто-то знать наверняка, что случится в Реймсе за эту крошечную, неосязаемую частичку секунды? Пока все они будут стоять здесь, в замершем на одном мгновении времени, Леону будут угрожать десятки разных видов опасности одновременно, и никто не сможет даже узнать об этом, пока он не вернется.

Все случилось настолько быстро, что никто и впрямь не успел даже моргнуть - прервав громко говорившего Алексиса, тревожно молчащую Лену и всех прочих, Леон выбрал на экране телефона нужную точку и, нажав, на нее, растворился в сверкнувшим белом свете. Исчез, успев украсть чей-то оборвавшийся смех, громкий возглас, и, наконец, испуганный взгляд Розы.

Глава 17

Дженни и допрос

Обещание Леона сбылось, хотя в течение первой секунды Роза еще была уверена в том, что произошел сбой - после того, как исчезла яркая вспышка, Леон не исчез и не растворился в воздухе. Неестественно бледный, он остался стоять в центре круга, сжимая в пальцах свой телефон, и несколько наполненных полнейшей тишиной секунд еще сохранял прямое положение. Но вот яркая дымка вокруг него рассеялась полностью, и он, чуть покачнувшись, схватился свободной рукой за лицо. Пальцы окрасились красным и на землю упало несколько капель крови.

Кто-то вскрикнул и тут же, не успела Роза и как следует вникнуть в случившееся, как круг охраняющих Леона Солтинера сомкнулся вокруг него. Быстро протолкались и исчезли в образовавшейся толпе мадам Ришар, Эллен и Тео Леруа, и поверх громкого гомона послышался испуганный голос Марты:

- Я так и знала! Пустите, дайте мне пройти!

Кто-то сильно толкнул Розу в плечо и она наконец пришла в себя. Чувство оцепенения, непонимания, какого-то глупого интереса вдруг исчезли, и на смену им пришло колющее чувство страха. Побледнев, она метнулась сквозь толпу зевак и бросилась в сторону плотно сжатого кольца людей вокруг Леона.

Тот стоял, окруженный громко говорившей мадам Ришар и родителями, глядя куда-то в толпу. Подбежав к нему и резко остановилась, Роза в ужасе уставилась на украшенную темными пятнами серую майку, и лишь потом заметила то, что непременно бросилось бы ей в глаза еще в первую секунду, не испугай ее настолько вид крови. Леон отнюдь не был смертельно бледен, как ей показалось в первое мгновение, и хотя его прежде загоревшая кожа теперь казалась почти серой, потеря крови или же слабость тут были ни при чем - бледностью Леон был обязан контрасту цветов, вдруг возникшему благодаря странно потемневшим волосам. Растрепанные и как будто мокрые, они окрасились из пшеничного в темно-каштановый цвет, и изумление Розы поспешило возрасти, когда она заметила маленькие, запутавшиеся в его волосах звездочки осколков.