- Но ты его слышала? - мсье Леруа метнул в сторону сына донельзя хмурый взгляд. - На него же вообще теперь нельзя полагаться! Что это за шутки - он, обессиленный, и все-таки нашел необходимым лезть на рожон! Чем ты вообще думал?

Леон не ответил и Розе всерьез показалось, что он чувствует себя задетым. Но никого чувства эмпатии это в ней не вызвало - напротив, в эту минуту она была всецело на стороне его отца. И если уж на то пошло, она и сама была бы не прочь высказаться.

- Хорошо, это все понятно, - твердо произнесла мадам Ришар, выступая вперед. - Давайте не будем заострять на этом внимания, тем более что, как сказала Эллен, этот случай - скорее исключение из общего правила. Итак, Леон, - она напряженно нахмурилась, - ты выследил его, затем он бросил в тебя вазу и... исчез? Сразу же?

Леон колебался довольно долго, но когда ответил, голос его звучал твердо:

- Нет, до этого я все-таки успел кое-что от него узнать. И именно поэтому я и хотел бы задать вам несколько вопросов.

Судя по лицу мадам Ришар, ей лишь с большим трудом удалось удержаться от восклицания. Сделав над собой усилие, она плотно сжала губы и просто кивнула. Леон подхватил этот выражающий поощрение жест и продолжил:

- Плутоном вскользь был упомянуто название какой-то миссии, странным образом связанной со мной и с Розой. Он не сказал, в чем конкретно она заключается, но все сводилось к тому, что основная цель Плутона и его сообщников - поймать нас с Розой. Обоих.

Мадам Ришар так плотно сжала губы, что те побелели и на ее лице появилось странное, отсутствующее выражение, словно Леон только что невольно подтвердил ее худшие опасения. Эта реакция так диссонировала с ее обычной, сдержанной манерой держаться, что наблюдавшая за ее лицом Роза даже не сразу уяснила сам смысл сказанного, хотя это, по сути, и должно было вызвать в ней по крайней мере неудовольствие.

- Ты имеешь в виду, - протянула она, медленно повернувшись лицом к Леону. - Неужели это действительно так - они ищут именно нас с тобой?

Смешно, но именно сейчас она в полной мере осознала, как на самом деле полагалась все это время на мысль, что для Сетернери нет каких-то конкретных врагов в лице Солтинера. Даже когда Леон впервые предположил, что это вполне может оказаться неправдой, она даже не попыталась как следует вникнуть в смысл этих его слов и мысленно отмахнулась от них, как от ничего не стоящей гипотезы. Да тогда она и не могла думать об этом - все ее мысли занимал сам факт предстоящей встречи Леона с Плутоном, но никак не то, о чем тот хочет с ним поговорить.

- До этого я и понятия не имел, что причиной всему этому может быть какая-то тайная миссия, - уже громче произнес Леон. - И когда Плутон это сказал, я просто ему не поверил, но чем больше я об этом думаю, тем неувереннее себя чувствую - мы ведь даже и не задумывались раньше над такой возможностью. Мне казалось, что Плутон преследует какие-то личные цели, хоть это и казалось странным.

- А что если Плутон все это просто выдумал? - спросила Роза.

Но Леон уверенно покачал головой, и, помедлив с секунду, пояснил:

- Если уж на то пошло, мне его вообще слышать не полагалось: он делился новостями с кем-то из своих по телефону. А я был там в это время и все слышал.

Роза моргнула и с трудом удержалась от желания еще раз взглянуть на мадам Ришар и прочих, чтобы узнать, как те восприняли это известие. И хотя видеть их она могла лишь боковым зрением, все же она могла бы поклясться, что после этих слов Леона мадам Ришар вздернула брови, а мсье Леруа недовольно сжал губы - наверняка за тем, чтобы с них не сорвалось что-то наподобие «теперь мне понятно, зачем ему понадобилось швыряться в тебя предметами».

- Конечно, когда он меня заметил, ему это не понравилось, - продолжал Леон. - А задержать его дольше, чем на минуту, мне не удалось. Но, все-таки, все, что мне нужно было от него узнать, я узнал. А так как говорил он об этой их миссии как о деле первостепенной важности, я решил, что и знать о ней должны не только Сетернери, но и мы.

Ответом Леону послужило дружное гробовое молчание. Никто и не шелохнулся, хотя более говорящих взглядов он не мог бы и пожелать, если бы желал произвести на слушателей неизгладимое впечатление. Эллен Леруа так и вовсе побледнела как полотно, словно собираясь упасть в обморок, и приобнимающий ее за плечи Тео то и дело принимался нашептывать ей нечто, теоретически способное утешить. Из всех собравшихся лишь Дженни пока что сохраняла видимость спокойствия, с любопытством рассматривая свои ногти.

- Вы ведь не знали об этой их миссии? - спросил Леон в наступившей тишине.

- Я подозревала нечто подобное, - устало отозвалась мадам Ришар, и Дженни наградила свою ладошку одобрительным кивком. - Плутон слишком уж охотно попадался тебе все это время на глаза.

Леон вздохнул и откинулся на спинку дивана, озабоченно постукивая ногой по полу. Его родители зашептались, обеспокоенно глядя на сына, но когда мадам Ришар вновь заговорила, они тут же смолкли.

- Ты ведь сказал, что не собираешься делиться с нами всем, верно? - спросила она у Леона. - Правильно я понимаю, Плутон сказал и еще что-то по поводу этой их миссии? Или тебе удалось узнать что-то от... каких-то его сообщников?

Было ли дело в неприкрытой обеспокоенности, отчетливо звучавшей в ее голосе, или же Леон по какой-то причине уже успел пересмотреть свое решение, но он не стал уходить от ответа.

- Ничего особенно важного я не узнал, - пробормотал он, задумчиво погладив диван и тут же обвинительно ткнув в него пальцем. - Но на тот момент мне показалось, что есть хорошая зацепка, и что можно будет ее использовать в будущем, когда я... Словом, - прервал он себя, и твердо посмотрел мадам Ришар в глаза. - Когда я вернусь в Реймс, мне будет нужна дополнительная информация, касающаяся этой миссии.

Если бы не незамедлительно последовавшая после этих слов бурная реакция со стороны Тео Леруа, Роза бы с удовольствием фыркнула. Право же, Плутону стоило швырнуть в Леона хотя бы чайный сервиз или люстру - так бы появилась возможность задержать его в Сулпуре хотя бы на неделю, и посвятить все семь дней лекциям на тему «Польза благоразумия» или «Как на самом деле надо вести себя с неприятелем». Лишь Леон мог с такой беспечностью говорить о свидании с человеком, который не только не боится встречи с ним, но и жаждет продлить эту самую встречу насколько это вообще возможно. А то и сделать ее последней, если получится.

Оглядев комнату в поисках чего-нибудь тяжелого, Роза все же фыркнула, когда Леон виновато сказал:

- Именно поэтому я не хотел ничего говорить. На составление плана поездки уйдет время, и я не хотел никого пугать... Мама, ну что ты, - добавил он уже совсем другим, мягким голосом. - Ты же меня знаешь, как я могу засесть в Сулпуре после всего этого?

Проведя рукой по брови, Леон поспешил подвинуться, давая Эллен Леруа возможность сесть рядом с ним на диван. Шмыгнув носом, та вяло толкнула его в плечо и тут же уткнулась в него лбом.

- Ты просто болван, - Тео Леруа экспрессивно дернул подбородком, стараясь, вероятно, выразить лицом презрение. - Даже не знаю, стану ли я в чем-то винить Плутона, если ему настолько повезет, что он увидит тебя где-нибудь в темном переулке. Бессильно привалившемся к стене но яростно сверкающим на него глазами.

Леон виновато принялся гладить мать по плечу, обмениваясь с полом понурыми взглядами. Довольно долгое время все молчали, и даже Дженни в кои-то веки не выражала всем своим видом вопиющий оптимизм и жизнерадостность. Наконец мадам Ришар сказала:

- Так ты хочешь обсудить с нами свою поездку?

Эллен Леруа вздрогнула и одновременно с мужем окатила ее недовольным, почти угрожающим взглядом. Роза, украдкой сверлившая взглядом свои скрещенные на животе руки, тоже изумленно подняла глаза.

- Я хотел бы, - сказал Леон таким тоном, словно готов был возблагодарить небеса за понятливость и поддержку личностей, в которых он раньше сомневался. - И я был бы очень вам признателен, если бы вы помогли мне во всем этом разобраться.