- Пойдем дальше. Может впереди что-то будет.

- Мда, пацан, - обращаясь к малышу, сказал он. - Повезло, что мы тебя нашли. А то погиб бы тут.

Мальчик внимательно посмотрел на разведчика. Судя по всему, язык он понимал, но почему-то не мог ответить. Потом снова отвернулся.

Время близилось к закату. От места находки отошли уже не меньше, чем на пятнадцать километров. Но никакого поселения обнаружить не удалось. Разведчики уже стали подумывать о ночлеге, как мальчишка неожиданно ткнул худой ручкой вперед и сказал: «Вон!».

Мужчины присмотрелись, впереди виднелись силуэты палаток. До них было километра три. Густой высокий кустарник и наступившие сумерки скрывали их. Поэтому при беглом взгляде ничего не заметно.

- Идемте, - приказал Сергей.

- Смотри-ка, заговорил, - удивился Женя.

- Скорее всего, это место, где он и живет, - предположил Ашот. - Он про него знал, поэтому и увидел.

- Ни хрена себе он погулял, - воскликнул Андрей. - Так далеко от дома ушел. И никто не кинулся его искать. Здесь что-то не чисто.

Разведчики двинулись к лагерю. На подходе на всякий случай взяли в руки копья. Когда расстояние сократилось до такого, что можно было нормально все рассмотреть, первое, что бросилось в глаза, это отсутствие забора вокруг поселения. Само оно состояло из нескольких сотен самодельных палаток. Однако ни дыма костров, ни мелькающих между жилищами людей. Вообще ничего.

Группа осторожно вошла в поселок. Построен он был правильно - все палатки стояли стройными рядами, между которыми были улочки метров пять шириной. Всматриваясь по сторонам, тщетно пытались найти хоть кого-то. Даже собака, которая обычно издалека чувствует живых существ, вела себя совершенно спокойно.

Дойдя примерно до середины поселения, мужчины остановились.

- Он вообще пустой, - констатировал Андрей.

- Пусти, - мальчик начал вырываться у него из рук. Тот послушно поставил его на землю и ребенок тут же побежал к одной из рядом стоящих палаток. - Мама! Мама!

Отряд двинулся за ним. Однако в палатке никого не оказалось. Малыш растерянно стоял посреди комнаты. На глаза у него снова навернулись слезы.

При этом внутри жилища был настоящий бардак. Как будто кто-то специально раскидал все вещи. Но не было видно никакой домашней утвари в виде кастрюлек, мисок и прочего. Только разбросанная старая одежда и какие-то тряпки.

Подняв глаза на Сергея, мальчик растерянно произнес:

- Мамы нет...

- Не переживай, найдем мы твою маму. Так народ, быстренько проверим, нет ли кого живого. Собираемся в центре. Женька, остаешься на няньках. Пошли.

Сам старший направился к южной стороне поселка, по пути заглядывая в каждую палатку. Везде царила одна и та же картина. Когда вернулся к месту сбора, к нему подошел взволнованный Женя.

- Я пару соседних палаток проверил. В одной из них на полу кровь. Большая лужа. И судя по всему, пролили ее либо вчера, либо сегодня утром.

- Ашот! Андрей! Быстро сюда! - громко крикнул старший. Ребята прибежали меньше, чем через минуту.

- Командир, в нескольких палатках мы нашли кровь, - выпалил Ашот.

- Мы тоже.

- На них напали, сто процентов, - заключил Андрей. - Ничего ценного кроме шмоток в палатках не осталось.

- Только непонятно, почему крови так мало и нет трупов? - забеспокоился Ашот. - Если бы была резня, то картина была бы похлеще, чем после боя в Восточном.

- Может их увели куда? - предположил Сергей.

- Куда? А главное, зачем кому-то понадобились чужие люди?

- Ребята, не нравится мне все это, - с явной тревогой в голосе сказал Женя. - Нужно уходить и быстро.

- Да, уходим, - засуетились Ашот с Андреем.

- Погодите, - командир что-то обдумывал. - Даже если предположить, что было нападение, значит, мы можем спокойно тут остаться на ночлег. Грабителям нет смысла возвращаться туда, где они уже поживились.

- Вдруг селяне тоже сбежали на время нападения, а потом вернуться?

- Ну, это не так страшно. Но почему-то мне кажется, что ничего такого не случится. К тому же темно уже. Куда мы пойдем? В общем, остаемся здесь, - приказал Сергей. - Только никаких костров, перекусим вялеными ящерицами. Их еще прилично осталось.

- Не нравится мне твоя идея, - не унимался Женя.

- Идти ночью все равно не получится. Если следовать твоей логике, то нам надо отойти отсюда километров на пять, дабы наверняка. Но мы и километра не пройдем в темноте. Ноги себе переломаем, блин.

- Командир прав, - согласился Андрей. - Нужно остаться.

- Соберите по палаткам тряпок, постели себе сделаем. Разместимся в доме мальчика.

Приготовления к ночлегу не заняли много времени. Но ужинать в темноте было немного не привычно. Мальчишка с аппетитом жевал кусок ящерицы. Кажется, он уже отошел от потрясения, что его мамы не оказалось дома.

- Слушай, ну скажи хоть, как тебя зовут-то? - снова попробовал разговорить ребенка Сергей. - Я вот дядя Сережа, а это дядя Ашот, дядя Андрей и дядя Женя.

Мальчик перестал жевать и уставился на него.

- Саша, - после паузы, наконец, выдал он.

- Ну, слава богу. Санек, а что тут случилось, и как ты в пустоши один оказался?

Малыш видимо решил, что его имени будет достаточно, и снова принялся за вяленое мясо. Дальнейшие попытки что-то выяснить натыкались на полное игнорирование с его стороны всех вопросов.

- Ладно, хоть имя узнали, - обреченно вздохнул командир. - Да заодно выяснили, что он не просто нас понимает, но и говорить может.

- Правда, толку от его имени мало, - заметил Ашот. - Что делать-то с ним будем?

- С именем?

- С пацаном. Мы за эти полдня запарились его нести.

- И какие у тебя предложения?

- Никаких.

- Может, здесь его оставить хочешь?

- Нет, конечно, он же погибнет.

- Ну а чего тогда спрашиваешь? Придется брать с собой. Ест он мало, на скорость хода его присутствие особо не влияет. Мы хоть и тащили его полдня, но все равно в норму уложились.

- Вечно же мы не сможем с ним таскаться. Нести одно дело, вдруг нападет кто. Он для нас обузой будет

- Что ты от меня хочешь услышать? Я надеюсь, по пути встретится какой-нибудь поселок. Глядишь, найдутся там добрые люди. Оставим его у них.

- Ну а если нет?

- Если нет, то вместе с нами до конца пойдет. Других вариантов нет. Ни у него, ни у нас.

- Командир, я не предлагаю его бросить. Просто сам не знаю, что делать...

- Ладно, закрыли тему. Завтрашний день покажет, как быть дальше.

- В каком смысле?

- Сегодня уже темно было, поэтому я не стал вас напрягать. Завтра с утра вокруг лагеря пошаримся. Люди просто так исчезнуть не могут. Либо увели, либо сами ушли. В любом случае следы найти можно будет. Последние дни ветра вообще нет. Так что не должно было замести.

- По следу пойдем?

- Если по пути, то придется, а если в другую сторону, то нет. Нам лишние проблемы ни к чему. Если грабители их увели, то к себе в логово. Идти туда, по меньшей мере, глупо. Они только спасибо скажут.

- Ну да, я лучше с пацаном потаскаюсь, чем, таким образом, буду его родителей искать, - добавил Андрей.

- Но есть у меня у меня нехорошее предчувствие, что родителей его мы найдем. Или, по крайней мере, узнаем, что с ними случилось. Причем даже если не захотим этого делать.

- Думаешь, их на юг увели?

- Да.

- Так себе перспектива...

- Ну, завтра посмотрим, чего гадать. Теперь давайте отдыхать. Набирайтесь сил, у нас теперь багаж прибавился.

Ребята уснули почти сразу. Санька и вовсе вырубился еще во время их разговора. Только Сергей никак не мог заснуть. Еще днем, когда они нашли пацана, к нему в голову закралась очень неприятная мысль. Он, конечно, всячески гнал ее от себя, пытаясь найти аргументы, что такого просто не может быть даже в этом одичавшем мире. Но после прихода в лагерь, и того, что они здесь увидели, она стала более навязчивой.

Он вспомнил разговор со старостой, в самом первом поселении на их пути. Ведь что-то в этом роде он и рассказывал. Нашли лагерь, все в крови, а трупов нет. Неужели они все-таки существуют, эти дикари? Человеку с нормальной психикой поверить в такое крайне сложно. Хорошо хоть пацаны до этого не додумались, а то паниковать бы начали. Или, может, просто молчат?