- Ну, раз костры горят, значит, люди там есть. Надо сходить, да узнать.

- Может ну его, а? - забеспокоился Ашот. - Давайте лучше обойдем.

- Я сам схожу. Если попадусь, то один, - командир сбросил с плеча рюкзак и взял на руки Сашку. - С ребенком меня не тронут. Если все нормально, то вернусь за вами. Но если через час меня не будет, уходите.

- Ага, еще чего, - возразил Андрей. - Или идем вместе, или не идем вообще.

- Я же говорю, одному безопаснее.

- Нет, один ты не пойдешь.

Сергей задумался. Зайди в лагерь надо обязательно. Может, там нормальные люди, хоть пацана пристроим. Но идти одному и вправду страшновато, вдруг бандиты. Ограбят ладно, грохнуть могут. Вот только если пацанов за собой потащить, то все вместе попадемся. Так хоть они живыми останутся и миссию выполнят.

Однако додумать до конца он не успел.

- Даже не пытайся нам что-то говорить, - Сергей взглянул на Андрея и понял, что отступать он не собирается. Остальные ждали, чем кончится спор.

- Хорошо, - вздохнул командир. - Но в случае чего, сразу бегите.

Отряд двинулся к поселку, который как они увидели, подойдя ближе, был огорожен достаточно высокой стеной. С той стороны, с которой они подходили, никаких ворот не было. Они решили обогнуть стену справа и не ошиблись - здесь и обнаружился вход, состоящий из двух широких створок.

- Оружие не доставайте, - предупредил ребят командир. - Мы просто мирные путешественники, которые заглянули на огонек, да ребенка заодно пристроить.

Только он успел договорить, как одна из створок резко открылась, и оттуда выскочил мужчина. Увидев разведчиков, он оторопел и замер. Раздался до боли знакомый, еле слышный свист. Незнакомец зашатался и упал лицом в песок. В спине у него торчали три стрелы.

В сторону ворот из лагеря бежали шестеро мужчин. Подбежав на расстояние десяти метров от отряда, они остановились и направили в его сторону луки.

- Заходите в ворота! - приказал один из них.

- Мужики, мы просто мимо проходили, - начал было командир. - Мы, наверное, дальше пойдем.

- В ворота! Живо!

- Идемте, - разведчики послушно вошли в лагерь. Тут же створка за ними закрылась. Неизвестные бойцы зашли к ним за спину и приказали идти вперед.

Лагерь был большого размера, около тысячи палаток, не меньше. Но народа было очень мало. Только вооруженные копьями мужчины.

Метров через двести ряды жилищ резко расступились, и перед отрядом предстала большая площадка. По периметру, буквально через каждый метр стояли копейщики, а в центре, прямо на песке, сидели люди: мужчины, женщины, дети. Человек шестьсот, а то и больше. Сергей не сразу заметил, что руки у всех связаны. Мало того, один был привязан к другому и так по цепочке.

Командир встал, как вкопанный, но в спину ему уперлось копье.

- Вперед! - скомандовал тот же голос.

Разведчиков провели на площадку.

- Снять рюкзаки и оружие! - приказал конвоир. Вещи тут же забрали другие бойцы. - Подставьте руки.

- Мужики, мы вообще не с этого лагеря, - снова попытался завязать диалог командир. - У вас тут походу свои разборки, мы не причем.

- Молчать! - повязав всем пятерым руки, конвоир попытался поймать собаку. Но пес не дался.

- Да оставьте вы его. Он и так от нас никуда не уйдет, - попросил Сергей. Охранник махнул рукой и приказал всем сесть.

- Что тут происходит? - усевшись на песок, спросил разведчик у ближайшего мужчины.

- Напали они на нас. Сегодня.

- Так у вас лагерь такой большой. Как они смогли его захватить?

- У нас восемьсот бойцов. Было. Но их намного больше. Ты просто всю армию не видел. Мы как со стены заметили, что к нам такая орда идет, так нескольких человек отправили, чтобы выяснить, чего хотят. Но они как шли на полном ходу, так и налетели на стену. Перелезли, стали убивать всех налево и направо. Большинство наших ребят погибло. Остальные, включая женщин и детей теперь в плену.

- Чего хотят то?

- Понятия не имею. Согнали всех сюда, повязали руки, охраняют. Со старостой с нашим говорить не хотят. Да вообще ни хрена говорить не хотят.

- ...

- Но тут не все пленники из нашего лагеря.

- В смысле?

- Они человек двести с собой привели.

Сергей на секунду задумался.

- Откуда пришли?

- С севера.

- Черт, я так и думал...

- Что?

- Мы тоже с севера пришли. Километрах в семидесяти от вас нашли поселок. Так вот он весь пустой оказался. Мы еще гадали, куда все люди подевались.

- Значит, и на них напали, - вздохнул мужчина.

- Видать. В палатках, кстати, ничего ценного мы не нашли. Все забрали.

- Они и у нас по домам шарили. Грабители какие-то.

- Много их?

- Примерно две тысячи. И только вооруженные мужчины.

- Ну, ни хрена себе. Да, против такого войска ни один поселок не выдержит. У вас хоть стена есть и то не помогла. Тот лагерь вообще без забора был. И, судя по количеству палаток, народу раз в пять меньше, чем у вас.

- Так я и говорю, пленных человек двести, максимум двести пятьдесят привели. Нас чуть меньше двух тысяч было. Это все вместе. Во время боя погибло около шестисот мужчин. И столько же женщин на копья надели, уроды, - мужчина яростно сжал кулаки. - Даже детей не щадили... Вот нас и осталось человек восемьсот.

- Мы не видели трупы, когда нас сюда вели.

- Они их на другой конец лагеря стащили. Не знаю зачем.

- Странно это все. Очень странно.

- Эй, вы! - окрикнул их один из охранников. - Ну-ка заткнитесь!

Мужчины послушно перестали разговаривать. Сергей стал осматриваться по сторонам. Лагерь ничем примечательным из числа себе подобных не выделялся. Такие же жилища, собранные из подручных материалов, такие же люди, одетые в сильно поношенные или самостоятельно пошитые вещи. Вот только центральная площадка здесь была очень большой. Поэтому смогло поместиться такое количество пленников.

Посчитав охранников, он выяснил, что их стережет три сотни человек. При таком количестве и плотной расстановке думать о побеге было бессмысленным. К тому же их оружие и рюкзаки утащили неизвестно куда.

Сашка сидел рядом с командиром и тихо плакал. Теперь Сергею стало понятно, почему он такой неразговорчивый. За несколько дней пережить столько потрясений - такое под силу далеко не каждому взрослому.

Он посадил мальчика к себе на колени и прижал к груди.

- Не переживай, Санек, - шепотом сказал ему мужчина. - Мы отсюда убежим.

- Правда? - мальчик поднял на него заплаканные глаза.

- Правда. А потом мы пойдем в классное место. Там есть большое озеро. Ты сможешь купаться сколько хочешь. Еще там есть деревья.

Сашка внимательно слушал. Связанными ручонками он пытался вытереть не прекращающиеся слезы.

- Ты только не раскисай, ладно? Нам твоя помощь потребуется, чтобы сбежать. Ты же у нас спец в этом деле. Один раз сбежал уже, значит, и во второй раз сможешь. Сможешь же? - ребенок утвердительно кивнул. - Ну вот, я знал, что на тебя можно рассчитывать.

Солнце село и на лагерь опустилась темнота. Только несколько костров по краям площадки освещали небольшое пространство вокруг себя. Произошла смена караула. Но к пленным так никто и не пришел, не объяснил, чего от них вообще хотят, и долго ли они будут вот так сидеть. Даже между собой охранники не общались.

- Что делать будем? - шепотом спросил сидевший рядом Ашот.

- Ждать. Через такую плотную охрану, да еще и со связанными руками нам не пробиться. Даже если все скопом встанем.

- Вы откуда вообще? - поинтересовался мужчина, с которым Сергей общался до этого.

- С севера. Приблизительно шестьсот километров отсюда.

- Ничего себе вы забрели. Куда-то идете?

- К Алмате.

- А что там?

- Хотим посмотреть, как там живут.

- Там живут? - удивился мужчина.

- Вы не бывали в тех краях? - вопросом на вопрос ответил разведчик.

- Нет, не приходилось, - пожал плечами поселенец.

- Здесь давно?